Шло время. С тех пор как рухнул мир Достигающий Небес, прошло полгода. Незнакомые небеса, незнакомые земли. Незнакомые города, незнакомые люди… Эти земли состояли из пяти огромных материков, которые назывались бессмертными областями. Каждая из этих областей в десятки или даже более раз превосходила размеры мира Достигающего Небес.
В одной из них, в восточной её части, находилась большая извилистая горная цепь, напоминающая спящего дракона. В этих горах располагалось множество городов, вокруг каждого из которых стоял ряд небольших городков. В одном из таких городков обитал юноша в потёртых белых одеждах и с грязным лицом. Казалось, что он смеётся и что-то бормочет себе под нос, пьяным скитаясь по улочкам города. В одной руке у него был кувшин с алкоголем, и он время от времени делал из него пару глотков.
— Бессмертные области, да?.. — бормотал он. По тому, как он бродил, казалось, что он совсем отчаялся.
Злые ветра осени гуляли по горам и шуршали жухлыми листьями на улицах города. Людей в этом городке жило немного. Он находился достаточно далеко от более населённых частей области, и люди здесь чаще всего были необщительными. Из-за того что дули слишком холодные и пронизывающие ветра, те люди, которые всё же выходили на улицу, надевали толстые тёплые одежды и как можно быстрее торопились по своим делам. Очевидно, что никто не хотел оставаться долго на улице в такой холодный вечер. А любой, кто задерживался, хотел как можно быстрее вернуться в тепло дома, где ждали родные и друзья.
Однако у пьяного юноши, казалось, нет даже мысли о том, что существует такое место как дом. Он бесцельно бродил с отсутствующим видом и полностью игнорировал пронизывающий ветер. Он ему ничуть не мешал, даже наоборот хорошо гармонировал с одиночеством в сердце. Пока он брёл один в сумраке, он казался неимоверно печальным… Пожухлые жёлтые листья кружились вокруг него, казалось, что они нашли родственную душу, с которой не хотели расставаться.
— Бессмертные области?.. Да кому какая разница…
Алкогольное амбре окружало юношу, пока он, качаясь, брёл вперёд, хлебая из кувшина. Однако тут он понял, что кувшин опустел. Ругаясь, он перевернул его и немного потряс, чтобы вытрясти последние капли. Проглотив их, он причмокнул губами. Янтарный вечерний свет отражался в его равнодушных глазах, в глубине которых пряталась горечь.
— Снова кончился… По крайней мере, алкоголь в этом мире хорош, — пригнув голову, он начал что-то бессвязно бормотать и спотыкаясь поплёлся в таверну, где часто бывал. Рядом с ним не было никого, кроме осеннего ветра.
До таверны было недалеко, но юноша словно шёл через воду по колено. Ему потребовалось время горения палочки благовоний, чтобы добраться до цели. К тому времени от янтарного заката уже почти ничего не осталось. Он толкнул дверь и ввалился внутрь, в то же время впуская вместе с собой порыв холодного ветра.
Внутри стояло восемь столов, и все места вокруг них были заняты. Ни одного свободного стула во всей таверне не осталось. Среди посетителей были и дети, они носились вокруг столов и играли, пока их родители выпивали и болтали за столами. Что ещё делать в небольшом городе, удалённом от цивилизации, как не сидеть в таверне, где продают ликёр пьяного бессмертного? Она уже давно стала центром досуга для всего городка.
Именно здесь люди обменивались последними сплетнями, обсуждали богатых людей города и рассказывали истории про бессмертных. Иногда люди напивались и выбалтывали свои тайны, после чего их коллективно поднимали на смех. Большинство людей в городе обожали приходить в таверну и наслаждаться компанией. Как только вошёл юноша, некоторые завсегдатаи показали не него пальцем и захихикали.
— Это ли не учёный Бай? Эй, хозяин, похоже, что ещё один подсел на твоего пьяного бессмертного!
Учитывая, насколько люди были пьяны, сложно было понять, дружественно они настроены или не очень. Никто в городе не знал этого юношу, но завсегдатаи таверны узнавали его. Он появился из ниоткуда несколько месяцев назад. Он никогда ни с кем не разговаривал, никто даже не знал его имени. Однако он явно отличался от слегка грубоватых необразованных местных жителей. На нём были длинные белые одежды, казалось, что он поглощён тоской и болью. Но ничего из этого не помешало начать строить предположения относительно того, кем он был.
Он походил на учёного, особенно такого, который смог сдать только местный экзамен. Из-за того что он ходил в белых одеждах, его стали звать учёным Баем1.
— Должно быть, учёный Бай завалил имперский экзамен и ему теперь совестно возвращаться домой. Поэтому он постоянно пьёт…
— Не-е-е. Послушайте, что я скажу. Вся семья учёного Бая погибла, на них напали бандиты. Из-за всего того, что он пережил, он погрузился в депрессию.
Люди в таверне заметили, как часто он приходит покупать выпивку, а учитывая, насколько отчаявшимся он выглядел, они не переставали гадать, что же случилось с ним в прошлом. Юноша слышал большую часть из того, что про него рассказывали, но казалось, это его совсем не заботило. Он доковылял до стойки, поставил на неё кувшин от вина и затем произнёс немного заплетающимся языком:
— Хозяин, ещё один кувшин… пьяного бессмертного. Твой пьяный бессмертный — отличная вещь.
Хозяин таверны в зелёных одеждах был уже в летах. Он посмотрел на юношу и вздохнул.
— Учёный Бай, год почти закончился. Почему бы не приберечь серебро и не отправиться домой?
— Домой?.. — усмехнулся юноша, казалось, что на его лице отразились отголоски боли, на миг сменяя отсутствующее выражение. Он засунул руку в одежды и вынул несколько серебряных монет, которые положил на стойку. — Ты что, думаешь, что у меня мало денег или что?!
Старик нахмурился, увидев, что его добрые намерения не оценили. Немного раздражённо он смахнул серебро себе под стойку и выставил новый кувшин алкоголя на стол, а потом продолжил игнорировать юношу.
С немного остекленевшими глазами юноша схватил кувшин с алкоголем и отхлебнул из него. Он глупо заулыбался, его лицо раскраснелось, и он, покачиваясь, побрёл к выходу. К этому времени детвора, играющая в таверне, заметила учёного Бая и начала дразнить его пьяницей, видя его неверную походку. Но юноше не было до этого никакого дела.
Когда он вышел из таверны, уже стемнело и ветер стал холоднее. Он огляделся, увидев, как в окнах домов мерцает свет, и в его сердце стало ещё темнее. Тьма в его сердце коснулась глаз, и он поплёлся в сторону храма, где обычно спал. Добравшись до места, он сел, привалившись спиной к стене, и продолжил пить…
Вокруг стояла тишина, и только ветер завывал и шелестел листвой. Иногда листья долетали до юноши и приземлялись на его одежду. В какой-то момент листик опустился на его руку… и на его фоне стал явственно заметен шрам в виде искры.
— Хао’эр… — прошептал он, в его голосе явно сквозила боль. Сейчас он мог только пить и использовал пьяного бессмертного как средство, чтобы затуманить свой разум. Только напиваясь он мог забыть о той боли и смятении, которые царили в его сердце.
Этим молодым человеком был Бай Сяочунь. Когда-то он был счастливым и радостным. Но точно так же, как на смену лету приходит осень, всё это ушло в прошлое. Ещё в прошлое ушёл его дом. Тогда, прежде чем потерять сознание, он услышал оглушительный взрыв, и мир Достигающий Небес разрушился. Позже он пришёл в себя, вокруг были незнакомые места, а все, кого он знал в прошлом… их больше не было. У него больше не было дома, секты Противостояния Реке, Ли Цинхоу, госпожи Красная Пыль, Сун Цзюньвань… Никого не осталось. Хорошо, что и даоса Достигающего Небес тоже больше не было. Однако это не принесло Бай Сяочуню ни малейшей радости, он ощущал только грусть. Океан грусти, на дне которого он теперь обитал.
Он хотел найти хоть какой-то повод для радости. После того как его телепортировало в эти земли, он потратил многие месяцы на поиски. Он использовал всё, что у него было, включая силу основы культивации и свои божественные способности. Но он всегда находил одно и то же… трупы. Одного за другим он находил людей из земель Достигающих Небес, которых телепортировало в чужие земли. Но никто из них не пережил телепортацию, в конец процесса они были уже мертвы. Это походило на непрерывный кошмар, и каждый раз он рыдал, не в силах сдержаться.
За эти месяцы поисков он нашёл трупы культиваторов на уровне зарождения души и даже дэвов. Наконец-то настал момент, когда он больше не отваживался продолжать поиски. Он боялся, что однажды наткнётся на труп Ли Цинхоу, госпожи Красная Пыль, Сун Цзюньвань или кого-то ещё из знакомых… Смерть Бай Хао, план хранителя гробницы, слёзы Ду Линфэй, разрушение мира, один труп за другим — в итоге… Бай Сяочунь больше не выдержал.
Измождённый во всех смыслах слова, он добрался до этого городка, где погрузился в пьяный ступор. У него никогда не было таких амбиций, ради которых можно было пожертвовать всем, как у даоса Достигающего Небес. Он был простым человеком, который всего лишь хотел счастливо жить вечно, он был Бай Сяочунем.
— Если вы всё ещё живы, то где вы?.. — произнёс он немного заплетающимся языком, а потом медленно закрыл глаза и отключился.
Фамилия Бай Сяочуня означает Белый. Дословно его прозвали учёный Белый. Они случайно угадали его фамилию, всего лишь назвав по цвету одежды.↩︎
