— Господин Барфон! Герцог южный, Сигюральд, прибыл!
— Пускай заходит.
— Буо-хо-хоо. Давно не виделись, герцог Барфон.
— К-щ-щ, вовремя пожаловал, южный сосед.
— Я полагаю, для такого приглашения есть веская причина? Какая? Это связано с действиями запада?
— А что на западе?
— Теперь, обладая Сидраном, западный герцог получил в своё распоряжение корабль «водный дракон». Можно сказать, что теперь превосходством на море за ним. Вероятно, нам следует форсировать исполнение плана?
— К-щ-щ, снова за старое. Не думаю, что я или вы пока готовы к этому. Я прав?
— Тогда, что насчёт тех надоедливых мух?
— Мух? Каких из? Вы про рыцарей красного меча?
— Нет, я про того страшно сильного деда и отряд наёмников-инсектидов. Мотаются по моим землям, словно по своим, освобождают товарищей, шороху наводят.
— Да, уже слышал, что юг от них уже порядком настрадался. К-щ-щ-щ.
— Бхун. Неуловимая кучка, скажу я вам. Уверен, что действуют вместе с коллаборационистами на моей земле. Но сперва нужно собрать сведения о них.
— Требуется моя помощь?
— Бху-ху-уу, обойдусь. Как бы то ни было, как продвигается то ваше мерзлотное исследование по получению искусственного сверхчеловека? Уверены, что создаёте силу, которую сможете контролировать?
— Ки-щи-щ! Вслед за Кранзером, Сидраном и Белиосом, поступили хорошие новости с Гордисии. Финал исследований уже не за горами! К тому же, я бы скорее назвал мерзкой вашу возню с нежитью!
— Из кого получаются лучшие солдаты, если не из нежити? Ни лишней болтовни, ни жалоб, и вечно под моим контролем, пока подпитаны магической энергией. К тому же, никаких расходов на погребение. Б-хо-хо-хо! Воистину, сплошные достоинства!
— Звучите сейчас, словно наш западный сосед.
— Бхун! Нечего меня сравнивать с этим скрягой!
— К тому же, действительно ли нет жалоб? Ваши солдаты порядком отличаются от прочей нежити.
— С ними разговор такой же, как и с прочими бессмертными. Не шелохнутся, пока связаны контрактом!
— Безымянных это тоже касается? Про их контракты вы не упоминали.
— Ба-ха-ха! Это одни из новейших прототипов. Всё-таки не пошли прахом данные с парящего острова.
— Ооо? Вот это уже интересно.
— К тому же Святая мать, перед которой они преклоняются, в моих руках. Они не пойдут против меня даже без всякого контракта.
— К-щи-щи-щи. Стало быть, это всё приплод того вашего особого вида нежити?
— Да. Единственный в мире вид нежити, способный к воспроизводству. Верно, и красный рыцарь Сибилла тоже из числа её дочерей.
— Сибилла?! К-щ-щ-щ! Недурно! Вот уж действительно сверхчеловек вышел! Увы, убытки от падения парящего острова вышли немалые. Ну, по крайней мере данные уцелели, и то хорошо.
— Б-хун… А ведь мир до сих пор думает, что это я руководил теми исследованиями, так как остров находился на моей территории.
— Прошу за это прощения. Исследование, однако, совместное, так что и риски общие.
— Только вот теперь красные рыцари охотятся по мою душу. Кроме того, в распоряжении их ордена огромное количество исследовательских данных. Даже не знаю, что с ними теперь делать.
— Полагаю, за действиями того отряда наёмников также стоит Орден рыцарей красного меча. Если это так, то решение проблемы затянется.
— Бхуупф! Эти шавки канцлера! После всех моих усилий по подготовке вторжения в Алессу… Теперь куда важнее восстановить спокойствие на собственных владениях!
— Ки-щ-щи. Всегда готов подать вам руку помощи.
— Ради воплощения нашего плана, в интересах нас обоих раздавить их как можно скорее. Ну так что? Полно темнить, говорите, зачем позвали. Моё время не менее ценно, чем ваше.
— А позвал я вас затем, дабы просить о содействии в деле, касающемся бракованного божественного меча на Гордисии.
— Что, есть прогресс?! Доселе нежити на континент вход был закрыт. Неужели наконец и я могу подключиться?!
— Нет.
— Бупф. По крайней мере, слухи о бракованном мече оправдались?
— Да. Но не могу сказать, что у меня есть какой-либо прогресс. Ходя, говоря по факту, его история приняла новый поворот без моего участия.
— …Что произошло?
— Для начала, Меч-пожиратель металла — Разрастатель, уничтожен.
— Ч, чтоооо?! Конечно, до божественного меча он не дотягивает, но это артефакт следующей ступени! Более того, он копил силу веками! Как он мог быть уничтожен? Чушь какая-то!..
— Но это правда. По моим данным, его настоящая обладательница, женщина-авантюристка, сломала его в сражении с высокоранговым иммунным демоном, при таинственных обстоятельствах.
— Эта авантюристка не могла просто соврать?
— Её демоническая мутация, прогрессировавшая, было, на половину тела, откатилась назад, а аура меча полностью исчезла. Почвы для сомнений практически нет.
— Сначала Пожиратель скверны, теперь Разрастатель… Итак, значит из бракованных божественных мечей остаётся только «Падший»?
— Верно. Однако встаёт ещё один вопрос.
— Что?
— Лазутчик, которому было поручено разведать информацию об этом мече, полностью прервал со мной контакт.
— Что?! Получается, по следу «Падшего» никто не идёт?!
— Ки-щ-щ, признаю, моя вина. Виноват, мне жаль.
— Да что мне ваши извинения! Этот меч — недостающий элемент моего сильнейшего подразделения!
— Я тоже не отказался бы от любой информации на счёт бракованных божественных мечей, расстроен не меньше вас. Значит, теперь, когда Пожирателя скверны нет, Падший остаётся вашим единственным средством контроля скверны?
— Вы успели разведать хоть что-то о его текущем владельце?
— Да. Однако то ли та девчонка в итоге раскусила мои намерения, то ли изначально просто собиралась воспользоваться…
— Бхун. Такой подход никогда не работает.
— К-щ-щи, безусловно. В любом случае, мои люди в Гордисии работают изо всех сил, чтобы вновь напасть на след меча. Жду не дождусь хороших новостей.
— …Ну, ничего не поделать. Только пускай поторапливаются.
— Сам знаю. Между тем, у меня есть другие полезные сведения о божественных мечах. Позже я передам вам материалы.
— Ооо? А вот это уже интересно. Тогда, почему бы и мне не отчитаться о своих находках. Стоит начать, вероятно, с короля.
— О, а вы времени зря не теряли!
— Естественно. Ну, король ведёт себя как обычно. Поручив все государственные дела канцлеру, он днями пропадает за учёбой. Хн, живёт и ни в чём не нуждается.
— Всё-таки король.
— Ясное дело, я не собираюсь идти против его величества. Однако канцлер… От него надо избавиться тем или иным способом. Он, как всегда, суёт свой нос, куда не надо.
— Ки-щ-щ-щи! Здесь наши с вами мысли сходятся! Это надо ж придумать — любезничать с другими странами! И это после тех рек крови, которые пролили наши предки в войнах с ними!
— Бхун, вот именно. Однако, самым большим препятствием станет наш северный сосед… О его намерениях до сих пор ничего не ясно.
— Предсказать действия герцога северного невозможно.
— Да. Однако недопустимо обращать его гнев на нас.
— Ки-щ-щ! Ордер завоевателей севера — это, воистину, сильнейший и наиболее опытный рыцарский орден в мире! О столь сильных бойцах можно только мечтать… Знать бы их секрет.
— Бху-ху. Я об этом кое-что слыхал, хотите поделюсь? Они просто рубят демонических зверей с утра до вечера, и так всю жизнь, вот и весь секрет.
— К-щ-щ-щ-щии! В таком случае они ещё безумнее меня будут!
— Это так. Сам герцог, вооружённый своим мечом-регалией тоже силён до ужаса. Пытаться состязаться с севером в ратном деле бесполезно. Глупо даже пытаться.
— Да. К тому же, на север выбрали домом Сибилла из Красных мечей и Сюзекка из Пунцового ока. А ведь ещё есть высшая эльфийка Уинналейн, некромант Жан, и демонические рыцари под эгидой Диаблоса. Угроз хватает и внутри, и снаружи.
— Придёт время, и моя сильнейшая армия поглотит их всех.
— Самоуверенности вам не занимать, южный. А план-то есть?
— Б-хуо-хуо! Скоро узнаете.
— К-щи-щи, жду не дождусь!
