Преодолев патрульных драконидов, второй отряд продолжил путь к центру континента. Отбиваясь от демонов, встречающихся нам по пути, мы взяли курс прямо к замку Трисмегистоса.
Было неизвестно, там ли держат в плену Белмерию и её мать, Тиранарию. Однако Фредерик, видимо, имел собственные причины предполагать, что они там, и летел в сторону замка без колебаний.
Я логично предполагал, что вражеское сопротивление будет усиливаться по мере приближения к замку Трисмегистоса, но других драконидов всё не показывалось. Лишь иммунные демоны вставали у нас на пути. И несмотря на то, что король драконидов, возможно, обладал способностью ими управлять, сложно было сказать, были ли эти нападения спланированными. В центре континента всегда было больше демонов, чем на окраинах, а с появлением колоссов их, наверное, стало ещё больше.
В конечном итоге, второй отряд добрался до замка, не встретив больше по пути ни одного драконида. Однако это, похоже, вполне вписывалось в планы короля.
— Так, так, так. Кажется, для нас приготовили тёплый приём.
— Сколько драконидов…
Уже на самых подступах к замку мы столкнулись с целой армией драконидов. Заветный замок уже замаячил вдали. До него оставалось, наверное, менее часа пути.
— Итак, что же нам делать? Не похоже, чтобы они были в духе вести с нами переговоры…
— Вижу человек 200. Более того, все ещё и весьма сильны. Может, обойдём их как-нибудь?
— Нет, эти ребята просто так нам скрыться не дадут.
Чем ближе мы подходили к войскам, тем агрессивнее становилась атмосфера. Всё более очевиднее становилось, что чужакам здесь не рады.
Изарио и Фран встали во главе колонны, а авантюристы с солдатами выстроились за ними. Шикими со своими бойцами тоже, похоже, готовилась к внезапному нападению. Именно это и произошло.
Когда мы подошли к замку на расстояние примерно в 200 метров, дракониды пришли в движение. Выстроившись в широкую шеренгу, они бросились в нашу сторону.
— Чёрт!
Изарио выбежал вперёд всех и высвободил магическую энергию. Вероятно, это был его навык провокации. Однако на всех драконидов он подействовать не мог.
В лучшем случае, на Изарио отвлеклось лишь 30 бойцов.
— Всем оружие наизготовку! Авангард, выступить вперёд!
По команде Шикими отряд приготовился к бою.
Однако сила драконидов превзошла все наши ожидания.
— Гррраааааа!
— Ррргуаааа!
С самого начала боя они, казалось, были лишены способности здраво мыслить, но их характеристики были очень высоки. Пускай оценка этого не показывала, но, судя по всему, они находились в состоянии, подобному «Раскрытию потенциала».
Кроме того, пускай среди них и не было драконидов скверны, но внутри каждого ощущалось присутствие скверны. Над ними явно поработали.
Ветераны, доселе уверенно противостоящие каждой угрозе, оказались смяты в первом же столкновении. Авантюристы, вооружённые щитами сопротивлялись изо всех сил, но и их сил оказалось недостаточно.
Судя по экипировке, эти дракониды ещё до «смерти разума» были опытными бойцами. Учитывая, что и их подвергли усилению, эти дракониды оказались на совсем другом уровне, нежели патрульные, которых недавно поверг Изарио.
— Уруши! Выручай наших!
— Уон!
— А я займусь этим!
Фран обратила взгляд на одного из драконидов, что источал ещё более яростную магическую ауру, нежели остальные. Если позволить ему ворваться в наш строй, то потери будут ещё ужаснее.
Это был донельзя странно выглядящий драконид огня, с ног до головы покрытый ядовито-красной чешуёй. Главной выдающейся чертой были его руки — в два раза толще и длиннее обычного. Казалось, будто ему пересадили настоящие драконьи лапы. Удивительно, как ему удаётся нормально двигаться со столь нескладным телом.
Однако он был силён, это было ясно по одной его ауре. Вероятно, он из тех редких удачных примеров применения «Таинства Бога-дракона», о котором говорил Фредерик.
— …Дальше вы не пройдёте.
— Это твоя коронная фраза?
— Я поклялся в верности его величеству!
С этим криком, драконид резко сократил дистанцию. Это их командир? Как бы то ни было, для других авантюристов он станет непосильным противником, мы должны взять его на себя.
Послышался голос Фредерика, подтверждая мою теорию. Сдерживая в одиночку наступление сразу нескольких воинов-драконидов, он окликнул Фран:
— Принцесса Чёрной Молнии! Это Резарвер, старейшина драконидов северной резервации! Он выдающийся воин даже среди драконидов, будь осторожна!
Хотя из-за того, что даже лицо и голова драконида покрывала чешуя, оценить его возраст было проблематично, но это, судя по всему, старейшина. Так как дракониды относятся к долгожителям, не будет преувеличением сказать, что с возрастом они становятся только сильнее. Подвергнутый же «таинству», он должен быть и того опаснее.
— Жалкий предатель! Каждый драконид должен преклониться перед его величеством!
— Перед самопровозглашённым королём никто не должен склоняться!
— Сволочь! Порублю тебя на кусочки, как только закончу с девчонкой!
Хотя, похоже, его никто под контролем не держал, но характер оставался столь же вспыльчивым. Кажется, этот экземпляр поддавался психологическим манипуляциям так хорошо, что даже не понадобилось полностью подавлять его разум.
Это, впрочем, не значило, что он станет нам поддаваться. Вернее, едва ли он вообще способен поддаваться.
— Ты не тронешь Фредерика, потому что встретишь смерть.
— Подходи, девчонка! Я тебя прикончу!
— Не утверждай невозможного. Прослывёшь лжецом.
— Нггааа!
Понаблюдав за Изарио, Фран, видимо, решила сама испробовать провокацию. В конце концов, движения разъярённого противника становятся однообразнее, и это облегчает схватку. Однако, как бы однообразны удары старейшины не были — они были быстры.
— Сдооооохнииии!
— Кху!..
Поняв, что не сможет уклониться от удара, Фран приняла его на блок. Скорость действительно застала её врасплох.
(Фран! Этот старейшина выпускает поток пламени из спины, чтобы двигаться быстрее!)
Эта техника работала подобно оной Колберта на Турнире боевых искусств. Своё неповоротливое телосложение драконид компенсировал не с помощью физической силы, а реактивной струи огня, позволяющей достигать молниеносной скорости.
Из-за этого Фран не уловила правильный тайминг уклонения, и ей пришлось блокировать. Более того, сила удара была также огромна. Одного его хватило, чтобы порядочно срезать мне прочность.
(Дело, я вижу, не в одних умениях. Его меч зачарован.)
— Угу.
Пускай необычных способностей меч не даровал, но его сила атаки превышала 800 единиц, а проводимость оценивалась на «A». Этот меч с уверенностью можно было назвать высококлассным.
— Раскрошу на кускиии!
— Как с языка снял!
