Разъярённые (Впрочем, они с самого начала были немного не в себе) дракониды бросились в атаку на Изарио с необычайной яростью.
Вели они себя как крайне типичные рубаки ниже среднего, однако их боевая мощь заслуживала уважения. По силе все десять драконидов могли сравниться с авантюристами ранга «C». Их лидер с со своей «правой рукой» были немного сильнее остальных.
Одной своей силой они могли бы переплюнуть высококлассную группу авантюристов.
Однако их экипировка, напротив, оставляла желать лучшего. Дракониды в принципе так гордятся своей чешуёй, что не склонны носить тяжёлые латы. Однако даже учитывая этот факт, экипировку наших противников было сложно назвать экипировкой хорошо обученных воинов.
Авантюристы такую паршивую броню перестают носить уже к рангу D, максимум E. Да и вооружение их уровню силы не соответствовало. Такому оружию было место в руках мелких сошек, а не элитных бойцов. И всё это — при столь высоких личных характеристиках. Один аспект этого отряда отчаянно не желал сходиться с другим.
Однако, кем бы они ни были, достойными противниками для Изарио они не были. Мне и в голову не приходило, что он мог им проиграть, пускай даже в таком усталом состоянии. Фран больше волновалась не о том, что Изарио может проиграть, а о том, что он вновь устанет после схватки.
— УОООООо!
— УМРИИ!
— Ха-ха-ха, в таком темпе вы меня никогда не убьёте!
— Дрянь!
— Дорррьяяя!
— Какие размашистые удары, аж зевота берёт!
Изарио не прекращал провоцировать драконидов даже когда битва началась. Они проглатывали его наживку вместе с грузилом и леской.
И неведомо им было в горячке боя, что постепенно окружающая температура становился всё выше и выше. Явно будет уже совсем поздно, когда они почувствуют что-то неладное. Так и случилось — уже через пять минут дракониды едва могли сделать шаг, не свалившись.
Однако кое-что оставалось странным. Даже находясь на самом пределе своих возможностей, они продолжали отчаянно сопротивляться. Особенно здесь выделялся из «лидер», продолжающий размахивать оружием практически на последнем издыхании.
— Гбпф… Угх… Граааа!
— Эй, ну что ты, не мучай себя так!
— Гхааааа!
Лидер не останавливался, даже когда его желудок начало выворачивать наизнанку. В его глазах не оставалось ни единого признака разума.
Глядя на эту картину, я невольно испытал дежавю. Точно, ровно как дракониды, сторожившие подземный зал в Сендии… Состояние этих бойцов очень напоминало мне, как та охрана готова была сойти с ума при первом же признаке угрозы кристаллам скверны. Тогда я предположил, что король драконидов обладает особым навыком, помогающим промывать мозги своим последователям.
Изарио, как ожидалось, планировал взять этих драконидов в плен и подвергнуть допросу. Однако даже оказавшись связанными по рукам и ногам, они не прекращали буйствовать. Постепенно их магическая и жизненная энергия подходили к концу, и один за другим дракониды испускали дух. Казалось, их запрограммировали бороться буквально до смерти.
— Эх, виноват, виноват. А я так надеялся, что из них можно будет вытянуть что-то полезное.
Изарио извинялся, будто в том была его вина, но на деле иного исхода быть не могло.
— Нет, в этом нету вашей вины, господин Клинок Красного Лотоса. В такой ситуации сложно было предпринять что-то большее. Уверена, над ними предварительно провели некие манипуляции.
— Что, и вы так думаете? Знаете, иногда драконидам с их надменным отношением к остальным народам сложно сопереживать, но вот это — настоящее зверство.
— Кроме того, они отчего-то совсем вас не узнали, господин Клинок Красного Лотоса.
— Точно, я ведь местная знаменитость, как не крути.
Изарио тоже не мог не заметить, что с драконидами что-то было неладно. С моей точки зрения такие манипуляции также выглядели изуверством. Тем временем Фредерик глубоко задумался, глядя на мёртвые тела бойцов.
— Что стряслось, братец-драконид?
— Кажется, я их уже видел. Припоминаю, это одни из низкоранговых воинов северной резервации.
— …И это называется «низкий ранг»? Что, серьёзно?
— Да.
Изарио не скрывал своего удивления. Конечно, он много чего им говорил, чтобы разозлить, но на деле слабаками этих драконидов не считал.
Да и, чего там, я тоже удивился. Значит эти ребята лишь низкоранговые? Притом, что силой не уступают довольно опытным авантюристам? Однако действительно, их низкокачественная экипировка намекала на то, что элитой они не были.
Фредерик подозвал Фран, Изарио и Шикими поближе. Видимо, ему было ещё, что рассказать.
— …Вполне возможно, на них применили «Таинство Бога-дракона».
— Таинство Бога-дракона?
— Да. Так называется волшебное снадобье, давным-давно изобретённое Трисмегистосом, резко усиливающее способности драконидов. Вероятно, благодаря ему они добились таких показателей.
— Случайно, не это ты назвал «Способностью полудраконида скверны»?
— Здесь вы тоже правы. Это правда, именно благодаря употреблению «таинства» я стал достаточно силён, чтобы впитать ещё больше скверны.
— Вот оно что. Чувствую, это снадобье ещё добавит нам проблем.
— Тем не менее, у него имеются сильные побочные эффекты.
Оказалось, что это применение этого снадобья табуировано в обществе драконидов, и применяется только их узкой прослойкой. Рецепт его приготовления знают только жрицы, и даже обладание таким снадобьем строго регламентировано.
Говоря точно, снадобье стимулирует у принявшего наследственный аспект дракона, обеспечивая приумножение соответствующих способностей. С его помощью можно добиться не временного повышения характеристик, а перманентного. Дракониды держат рецепт «таинства» в строжайшем секрете, так как с его помощью можно вырастить сильнейшего бойца, не подвергая его тренировкам. Однако побочные эффекты также страшны.
Для начала, принятие снадобья вызывает резкое отторжение организма, которое не переживает примерно половина принявших. Одно это уже достаточно страшно, но и половина выживших начинают страдать от страшных мутаций, и погибают в течении нескольких дней.
Это значит, что смертность составляет порядка 75 процентов. То, что Фредерик остался в живых после его приёма — настоящее чудо.
— Знания о «таинстве» бережно хранятся, так что прошу не рассказывать об этом больше никому.
— Хорошо.
— Безусловно. Однако, разве ты не говорил недавно, что они были низкоранговыми воинами? Неужто им повезло выстоять побочные эффекты?
— На самом деле, есть способ их уменьшить.
— Ооо? Тогда, почему снадобье всё ещё не применяется шире?
— Увы, этот способ значительно сокращает продолжительность жизни.
«Таинство Бога-дракона» традиционно выпивается одним глотком, до дна. Такое принятие снадобья активирует его полноценный эффект.
Однако, что случается, если вместо полной дозы принять только несколько капель? По словам Фредерика, в таком случае ценой половины эффективности «таинства», можно избежать скорой смерти.
Взвешивая все «за» и «против», такой метод можно было бы назвать более совершенным из двух.
Однако, здесь таится одна ловушка. Неполноценно усиленный аспект дракона начинает оказывать десятикратную, двадцатикратную нагрузку на неукреплённый полноценной дозой снадобья организм драконида, приводя к ранней смерти. Как правило, причащённые таким образом убирают в течении десяти дней.
Вероятно, и эти дракониды погибли, потому что продолжили сражаться с Изарио в полную силу, игнорируя эту нагрузку.
Закулисный кукловод дал своим марионетками с промытыми мозгами зелье, после принятия которого не выжить, и отправил их воевать. Этот король драконидов действительно тот ещё изувер!
— Вот ты какой, король Георг… Теперь мы тебя уж точно в покое не оставим. — Тихо пробормотал Изарио. В его голосе нёс в себе ноты праведной ярости, которых доселе нам не доводилось слышать.
