Старейшина с серьёзным выражением лица вполголоса произнёс:
— Му’эр, спрячь подвеску, не привлекай лишнего внимания. Давай посмотрим кто откуда.
Цинь Му взмахнул рукой, и нефритовая подвеска исчезла.
Синеватого цвета Кунь был невероятно сильным, для него совершенно не было проблемой осушать реки и переворачивать моря. Озаряемый светом от корабля, он нёс на себе в его сторону множество полубогов.
Однако по сравнению с боевым кораблём Пернатых Хранителей Леса огромный Кунь выглядел заметно меньше.
Цинь Му не был особо знаком с Кунями. Он лишь знал, что миллион лет назад в Райской Реке обитало много Куней. Все они были полубогами, способными плавать в воде и летать в небе. Если говорить о том времени, Куни Райской Реки обычно служили людям в качестве транспорта за паёк в виде духовных пилюль, чтобы жить.
Несмотря на то, что много полубогов на спине Куня выглядели как люди, они имели разные лица или количество голов. Полубоги происходили от древних богов, поэтому в их жилах частично текла их кровь. Но с тех пор, как Небесный Преподобный Хао создал технику, позволяющую полубогам превращаться в людей, те начали совершенствоваться в системах совершенствования божественных сокровищ и райских дворцов.
Однако полубоги в большинстве своём не могли полностью превращаться в людей, они всегда сохраняли определённую часть, характерную черту их родословной. Только очень ограниченному количество полубогов удавалось превратиться в людей полностью.
Те полубоги увидели их, но не остановились, так и продолжив двигаться в сторону корабля.
— Крюки змей, остановить этот корабль! — крикнул старец полубог, стоящий на спине Куня, подпирая себя скипетром.
— Потомственный Король Драконов! — удивился Цинь Му.
Потоки вокруг были по-настоящему стремительными, как вдруг появились огромный толстые тела, владельцами которых оказались странные змеи длиной более тысячи метров. Они не имели обычных чешуек, вместо них их тел покрывали костяные пластины, из которых, в свою очередь, торчали костяные шипы в форме скорпионьих жал.
Странные змеи махали своими хвостами в попытке зацепиться ими за мачту корабля-призрака, чтобы остановить его. Их тела растянулись до предела, прежде чем разорваться на две части, разливая во все стороны свою кровь.
Огромный Кунь устремился в сторону корабля-призрака, в то время как старец полубог на его спине выбросил свой скипетр, который тут же превратился в божественного дракона. Тот прошёл через цепи из чёрного газа и вонзился в корабль.
Только после этого призрачное судно остановилось.
Старец полубог достал зеркало, ярко освещая им реку, не позволяя цепям приблизиться к ним. Кунь подплыл к палубе корабля-призрака и внезапно превратился в блестящую золотом божественную птицу. Сразу же после она сложила свои крылья и превратилась в птицеголового бога.
Остальные путешественники тоже приземлились.
Формы расы Куней отличались от других. У них было три формы, первая — Кунь, вторая — Пэн и последняя — птицеголовая.
Опасаясь, старейшина понизил голос, когда сказал:
— Этот старец очень силён, я ему не ровня. Полубоги вокруг тоже не слабые. Даже тот Кунь обладает примечательными способностями. Му’эр, нам следовало взять с собой Первого Предка для исследования этого корабля-призрака… — его речь прервал луч света, спустившийся от поверхности реки.
Колоннообразный-луч сиял лунным светом на корабль-призрак.
В колонне света маленький изящный корабль вёз однорукого мужчину и нескольких одноруких юношей. Корабль дрейфовал в пределах колонны света, когда погрузился в речную воду, направляясь прямиком к кораблю-призраку. Однорукий мужчина сидел на носу корабля, выглядя при этом чрезвычайно священно в лучах лунного сияния.
— Ло Ушуан! — сердце Цинь Му сжалось, когда он посмотрел на изящный корабль. Чжэ Хуали тоже был на борту и только у него были обе руки на месте.
В этот момент пламя засияло на поверхности реки.
Цинь Му и старейшина смотрели вверх со дна реки, видя, как огромный кружащийся шар пламени испарял собой воды Райской Реки. Находясь в воде, они не могли отчётливо видеть, но пылающий шар тоже нырнул в воду, после чего превратился в радужного феникса, устремившегося в сторону корабля-призрака. На его спине был водружён чёрный каменный гроб невероятно странного вида.
Цинь Му ощутил, как его сердце содрогнулось: «Фэн Цююнь? Если Ци Сяюй не смогла убить её, значит её способности тоже удивительны! В таком случае, зачем она пришла сюда? По приказу Матери Земли? А каменный гроб на её спине, неужели это… один из каменных гробов Гробницы Девяти Императоров?»
Он чувствовал, как его волосы встают дыбом. Если каменный гроб на спине Фэн Цююнь и правда был тем самым, значит внутри него определённо Небесный Император Райских Небес Высшего Императора!
Почему Мать Земли считает этот корабль-призрак столь важным? Она даже решила использовать один из императорских гробов!
Даже сражаясь против другой Матери Земли она не использовала императорский гроб!
Внезапно с неба спустилась верёвка. Цинь Му поднял голову посмотреть и увидел, что верёвка тянулась от странной луны над Вечным Миром прямиком к флагштоку корабля-призрака. Несколько фигур стремительно спускались по верёвке и вскоре приземлились на флагштоке. Один из богов потянув дёрнул верёвку, и та тут же начал падать с луны, молниеносно прячась в его рукаве, словно духовная змея.
Луну и землю разделяло расстояние в сто тысяч километров, но когда эта верёвка оказалась в его рукаве, она ни капли не выпирала. Бог, управлявший верёвкой, поклонился другому юноше, который, в свою очередь, лишь кивнул в ответ, после чего новоприбывшие спрыгнули с флагштока, приземляясь на мачте. Они спрыгивали вниз по мачте с ловкостью леопардов, пока не оказались на самом корабле-призраке.
«Они спустились с неба, неужели они боги карты звёздного неба? Не похоже, боги карты были оставлены там чужеземными райскими небесами, чтобы следить за местными. У них есть ответственность за поддержания работоспособности неба, поэтому они не могу покинуть своих постов, — сердце Цинь Му сжалось. — В таком случае новоприбывшие должны быть гостями с райских небес! Странно, Стражи Элитного Духа Ло Ушуана тоже происходят из чужеземных райских небес, тогда почему они не появились вместе?»
В это же время на небе появилась огромная звезда, часть которой, казалось, была откушена, словно яблоко. Это была аномальная звезда Багрового Света. Внезапно её свет сверкнул, а уже в следующий миг с неба спустился красный свет. Свет вонзился прямо в палубу корабля-призрака, а когда исчез, там уже стоял Сын Бога Багрового Света.
— Сын Бога Багрового Света тоже прибыл! — с улыбкой сказал Цинь Му. — Старейшина, Сын Бога Багрового Света друг, а не враг. Я также знаю Однорукого Божественного Ножа Ло Ушуана. А тот феникс — это моя старшая сестра. Ещё я встречался со старейшиной с драконьей головой со скипетром, его зовут Потомственный Король Драконов. Даже если мы войдём внутрь нам не будет грозить опасность, вокруг одни знакомые лица.
Старейшина уставился на парня с мрачным, как грозовая туча, лицом и раздражительным взглядом, когда парировал:
— Сын Бога Багрового Света может и не быть нам другом. К тому же та представительница расы фениксов подчинённая Матери Земли, разве не так? Я также наслышан о репутации Однорукого Божественного Ножа, которую он заработал на Верховных Небесах Императора, и он то уж точно враг! Что же до Потомственного Короля Драконов, он, судя по всему, лидер среди полубогов, верно? И ты встречался с ним? Что за чушь! Ни один из людей на корабле не заслуживает доверия!
Корабль-призрак начал всё сильнее и сильнее содрогаться. Многочисленные духовные змеи начали вновь рваться на части, умирая жалкой смертью, поэтому остальные тут же убрали свои шипы, отпуская корабль и позволяя тому и дальше плыть вверх по течению. Его скорость постепенно возрастала.
Видя, к чему всё идёт, старейшина засомневался:
— Что это за нефритовая подвеска?
Цинь Му ответил:
— Скорее всего командирская печать для управления этим кораблём, но я не смею утверждать…
Старейшина заскрежетал зубами, прежде чем всё же выдавить из себя:
— Давай взглянем! Этот корабль определённо из ряда вон, в противном случае он не привлёк бы к себе столько могучих сил. Если я не попытаюсь разведать его, то никогда не смогу спокойно спать по ночам до конца своих дней!
Цинь Му даже не знал, смеяться ему, или плакать.
Старейшина был ещё более любопытным, чем он сам. Даже если бы командирская печать не являлась артефактом, способным управлять кораблём-призраком, он не удержался бы от порыва исследовать это судно.
Причина, по которой он сомневался, заключалась в том, что он беспокоился о безопасности парня, поэтому ему и было так сложно решиться сразу.
Владыка Взращивания Драконов устремился к кораблю-призраку, в то время как Цинь Му достал командирскую печать, которая тут же начала отгонять цепи из чёрного газа прочь, позволяя им приземлиться на борту.
Парочка спрыгнула с головы гиганта, и тот сразу же превратился в бога с головой дракона, с опаской изучающего окрестности.
Палуба корабля была крайне обширной, словно это была и не палуба вовсе, а небольших масштабов остров. На ней располагались различные сооружения и вокруг не было воды, вместо неё здесь был воздух пригодный для дыхания.
На палубе было предельно сухо.
— Му’эр, не отходи от меня, и не бегай вокруг куда вздумается, — как только старейшина сказал это, он увидел, как перед ним появилась спина Цинь Му, поэтому он поспешно обогнал его, говоря практически шёпотом, но с напором. — Не будь опрометчивым, следуй за мной, я опытнее!
Скорость корабля-призрака возрастала. Он проносился вдоль речного дна, где порой мелькали силуэту дворцов драконов, но они мелькали так быстро, что их было невозможно отчётливо рассмотреть.
Корабль начал трещать, казалось, словно из-за столь запредельной скорости он развалится на части в любой момент!
— Куда направляется этот корабль? Почему он такой быстрый? Му’эр, осторожнее! — старейшина внезапно протянул вперёд руки, чтобы остановить Цинь Му, и подал знак, говоря. — Под твоей ступнёй печать! Не наступай на неё.
Цинь Му опустил голову и увидел, что цепи чёрного газа образовывают странные печати на поверхности палубы. Печать под его ещё не наступившей на палубу ступнёй имела грань в форме круга со сложной, мудрёной структурой внутри в образе черепахи и змеи.
— Это же… Печать Северного Божества! — он ощутил, как в его сердце проникло запоздавшее чувство ужаса.
— Тут тоже есть печать! — воскликнул Владыка Взращивания Драконов.
Когда Цинь Му подошёл взглянуть, он увидел, что печать, обнаруженная последним, принадлежала зелёному дракону. Её определённо оставило Восточное Божество.
— И там ещё одна! — они находили всё больше и больше печатей на палубе. Некоторые из них имели форму Красной Птицы, а другие Белого Тигра.
Вокруг можно было найти печати каждого из четырёх божеств.
— Четыре божественных древних бога работали вместе, чтобы запечатать этот корабль, странно-то как… — бормотал старейшина. — Корабль определённо невероятен, раз его запечатали все четыре божества. Давайте не будем прикасаться к ним.
Прямо в этот момент раздался возглас удивления откуда-то спереди.
Потомственный Король Драконов и остальные уже сняли одну из печатей на палубе, после чего они увидели, как чёрный как смоль гроб начал расти прямо из палубы.
Гроб, казалось, вырастал из ниоткуда. Кроме того, он не прекращал расти, пока не стал триста метров в высоту. Его тоже окружал чёрный газ, а чёрные цепи были подобны чёрным питонам, опутывающим гроб, чтобы запереть.
— Пернатые Хранители Леса и имперская стража Райского Императора — первоклассные боги, тщательно отобранные со всего мира! — Потомственный Король Драконов поднял руку и в неё тут же приземлился драконоголовый скипетр. Он постучал пальцем по его набалдашнику и серьёзно продолжил. — Мать Земли однажды невольно раскрыла секрет. Во времена древней Эпохи Дракона Ханя Небесную Императрицу атаковали, и в итоге Пернатые Хранители Леса погрузились на корабль, чтобы подавить восстание. Но в конце концов они загадочно исчезли прямо посреди выполнения поставленной миссии. Сильнейшая армия Райских Небес Дракона Ханя попросту растворилась в воздухе, навеки становясь неразрешённой тайной Райских Небес Дракона Ханя!
Цепи чёрного газа были сняты и чёрный гроб издал выдувающий звук от просачивающегося наружу воздуха.
Полубог сбоку внезапно издал полный боли визг.
Его ступни сгнили до состояния гноя, и вскоре он превратился в кучу гниющей плоти, испускающую чёрный газ.
Но даже так он всё ещё не был мёртв, его лицо валялось на гниющей плоти и издавало жалкий визг.
Страх объял сердца всех присутствующих, и они тут же задержали дыхание.
Глядя издалека Цинь Му изначально тоже хотел попробовать вырастить чёрный гроб, но когда он увидел результат, то тут же отказался от этой идеи.
Потомственный Король Драконов взмахнул руками и, добив бедолагу, избавился от отравленного трупа. Уставившись на чёрный гроб, он сказал:
— Небесный Император отправил бог знает сколько мастеров найти корабль Пернатых Хранителей Леса, но все они возвращались ни с чем, если вообще возвращались. Однако корабль и Хранители на нём продолжали периодично появляться в Райской Реке в течение нескольких сотен тысяч лет. Они как внезапно появлялись, так и внезапно исчезали.
Скребущие звуки доносились от чёрного гроба, словно кто-то царапал его крышку изнутри.
Потомственный Король Драконов схватился покрепче за скипетр с драконоголовым набалдашником, прежде чем продолжить:
— Также об этом корабле ходили слухи в Эпоху Багрового Света. Я слышал, что в те времена он тоже порой появлялся в Райской Реке. Некоторые очевидцы даже рассказывали, что видели на его борту величественную, внушающую благоговейный ужас армию из десятков тысяч богов. Во времена Эпохи Высшего Императора корабль тоже появлялся. В те времена Мать Земли попыталась разведать его лично, но, к сожалению, так и не смогла найти ни корабль, ни имперскую стражу, пропавшую вместе с кораблём.
Крышка гроба вдруг с грохотом упала на землю. Все уставились на гроб, не способный хоть что-то увидеть внутри него, они видели только непроглядную темноту.
— Ходят слухи, что на этом корабле спрятан великий секрет… Секрет путешествия во времени, — во рту Потомственного Короля Драконов всё пересохло, когда он хрипловато продолжил. — Слухи гласят, что тот, кто возьмёт под контроль корабль, тоже сможет путешествовать во времени и попадать в любой период времени!
Две красный точки света появились во тьме гроба.
Они выглядели, как красные фонари.
