Ван Мужань и остальные были озадачены. В самом начале путешествия, кода Цинь Му ехал верхом на цилине, последний, очевидно же, бежал очень медленно, поэтому они не ожидали, что тот опередит их. Мог ли цилинь, это воплощение чревоугодия, скрывать свои истинные способности и только притворяться слабым?
Люди обменялись приветствиями. Лун Юй выглядел намного лучше, чем несколькими днями ранее. Он чувствовал себя нормально и выглядел вполне здоровым.
— Знакомьтесь, это мой дедушка, он немой кузнец, — представил старика юноша.
Усмехнувшись, немой протянул деревянный сундук Ван Мужаню, но Цинь Му успел вовремя крикнуть:
— Не бери его!
Ван Мужань был ошеломлён, однако, вовремя отвёл руки назад, что заставило немного нахмуриться. Старик мычал, стонал и издавал прочие не поддающиеся переводу неподготовленному слушателю звуки по отношению к непослушному внучку.
Цинь Му ничего не объяснил Ван Мужаню, потому что очень хорошо знал, насколько тяжёл сундук немого. Если бы бедолага взял его в руки, то точно был бы раздавлен.
Попроси кто-нибудь его выбрать самого озорного старика в деревне, он бы определённо проголосовал за немого!
Несмотря на то, что во времена, когда он был ещё совсем ребёнком, одноногий крал у него конфеты из боярышника, если он начинал плакать, старик откусывал конфетку и отдавал ему оставшуюся часть. Поэтому немой был самым озорным в деревне, его буквально распирало от злых трюков и опасных для здоровья подшучиваний. От мала до велика, Цинь Му был обманут им бесчисленное количество раз.
— Битва, которая началась два дня назад, закончилась, но мы не знаем, каким образом, — сказал Ван Мужань. — Чувствуя столкновения аур тех богов, мы всю дорогу спешили, как могли. Исходя из места, откуда чувствовались ауры, бой должен был происходить в центре префектуры Отдыха и Бачжоу.
Парень достал карту Империи Вечного Мира и, найдя префектуру Отдыха и Бачжоу, нарисовал метку в центре.
Цинь Му был ошеломлён. Именно там останавливалась бабушка Сы!
«Место, где сражались боги, совсем недалеко от места жительства бабушки, поэтому она, вероятно, в опасности!» — его тревожное сердце успокаивало только то, что в самом начале туда отправили старейшина деревни и отшельник Цин Ю. Благодаря их высокой скорости, они должны были давно оказаться на месте.
— Нам осталось недалеко дотуда, всего лишь около тысячи километров, думаю доберёмся за пол дня! — заметила Му Циндай.
— Нам не понадобится столько времени, — Цинь Му достал золотую флейту и, используя жизненную Ци, начал играть на ней. Когда он соединился с сознанием Дракона Наводнения, последний тут же затрясся всем телом и начал резко увеличиваться в размерах до десятков метров.
Запрыгнув зверю на спину, Цинь Му сказал:
— Шевелитесь, нам потребуется около часа, и мы будем на месте.
Ван Мужань и остальные были сбиты с толку, но всё же запрыгнули на спину Дракона Наводнения. Олень подозрительно посмотрел на дракона, прежде чем перевести взгляд на цилиня, который к текущему момент с удобством расположился на его спине. Толстяк смотрел на свой нос, не обращая ровным счётом никакого внимания на откровенно презрительный взгляд рогатого.
Немой взял сундук и тоже прыгнул на дракона, но как только его ступня коснулась спины величественно выглядящего зверя, тот, словно червяк, был мгновенно намертво придавлен к земле, а обо всей величественности теперь и говорить не стоило. Бедолага извивался, как придавленная булыжником змея, его четыре когтя изо всех сил пытались помочь телу хоть чуть-чуть приподняться, но единственное что получалось — выкапывать глубокие ущелья в земле. Как бы он ни старался, встать не получалось.
— Дедушка, спускайся, спускайся! — закричал юноша. — Ты раздавишь его до смерти!
Немой обиженно спрыгнул вниз, начав жестикулировать рукой.
— Дедушка, почему ты ругаешь меня? Я не проявляю неуважение к тебе, твой сундук слишком тяжёл… Ну вот, ты снова меня ругаешь! — покраснев, ответил Цинь Му.
Ван Мужань и остальные с тревогой переглянулись. Цинь Му же, сыграв на флейте, заставил более десятка драконов подлететь поднять немого. Только тогда старик остался доволен. Все драконы были чрезвычайно сильны, сравниваясь по силе с сильнейшими практиками уровня мастера секты, поэтому их скорость, естественно, не была медленной.
Продвигаясь вперёд на всех парах, невооружёнными взглядом можно было заметить лишь размытые кляксы зелени, коими являлись деревья. Даже горы было невозможно особо чётко рассмотреть. Олень на спине дракона продолжал буровить презрительным взглядом цилиня, с каждой секундой всё больше кривясь от отвращения, он даже громко чихнул в сторону толстяка, что было верхом презрения и неуважения.
Свесив хвост, цилинь опустил стыдливый взгляд на свою морду, что не могло не порадовать Цинь Му: «Толстячок всё ещё способен испытывать стыд, значит он не совсем пропащий. Завтра я накормлю его Божественными Пилюлями Живучести Огненного Элемента, надеюсь на сей раз он не станет избавляться от них».
Внезапно появилось несколько стройных чёрных Драконов Наводнения. Некоторые взбирались на верхушки деревьев, а другие летали в небе. Они подняли морды, чтобы посмотреть на драконов, а затем на группу, которую те несли.
Цинь Му удивлённо обвёл их взглядом.
— Драконы Наводнения, крайне малочисленны, так почему же они сейчас повсюду? — в недоумении спросила Му Циндай
Взлетев, чёрные Драконы Наводнения подняли морды и странно зарычали, издавая что-то похожее на “маха, маха”.
Все оглянулись назад и увидели рой их сородичей, который насчитывал несколько тысяч летящих к ним особей. Они представляли собой плотное облако, которое покрывало собой всю горную вершину. Чёрные драконы, передвигаясь всеми возможными способами, направлялись прямо к ним.
Цинь Му успел увернуться от них: «Только Владыка Выращивания Драконов мог это сделать! Большинство его драконов со мной, так откуда же взялись все эти черныши? Они какие-то не совсем реальные».
Открыв украденный у бога мешок таотэ, он достал Писание Взращивания Драконов. Изучив его в деталях, он увидел предложение, в котором упоминалось использование драконьей Ци для питания тела.
«Поглотить Ци дракона, стать драконом, распространить технику преобразования. Мышцы, волосы и кожа… нет этого не может быть, — был ошеломлён парень и обернулся посмотреть на чёрных драконов, которые отчаянно преследовали их. — Если это так, значит все эти чёрные Драконы Наводнения должны быть частью Владыки Драконов, и так как их много, это могут быть только его волосы. Как и ожидалось от богов Высших Небес, способных превратить даже свои волосы в драконов. Так как они волосы, они должны бояться огня…», — невинно моргнув, Цинь Му слегка изменил звучание флейты.
Один из несущих немого огненных драконов замедлился, а уже в следующий миг рванул к лесу внизу. Цинь Му контролировал других драконов, чтобы никто не отставал, но облако чёрных драконов неумолимо догоняло.
Когда чёрное облако пролетело над огненным драконом, ужасающий исконный огонь вырвался из его пасти вверх и мгновенно покрыл радиус в несколько десятков километров. Бесчисленные чёрные драконы извивались, сгорая в свирепом пламени. Густой чёрный дым заволок собой небо, а существа, выросшие из волос Владыки Выращивания Драконов, канули в небытие.
Завершив своё грязное дело, огненный дракон быстро погнался за группой, радостно кивая и виляя хвостом. Вскоре он догнал их и продолжил помогать тащить старика.
Немой выдал взгляд восхищения, показывая Цинь Му большие пальцы, на что тот смущённо улыбнулся и махнул рукой:
— Дедушка, не хвали меня так…
Ван Мужань, Му Циндай и Лун Юй с широко открытыми глазами смотрели на тысячи чёрных Драконов Наводнения, которые были превращены в пепел. Каждый из них вздрогнул.
— Мужань, ты хороший ребёнок, уходи от Императора Людей, — тайно сказал Лун Юй. — Он слишком демонический!
— Старший брат, когда ты был не в себе, мы с ним, основав Небесный Союз, уже создали альянс. Я один из четырёх великих лидеров, так что мы с тобой в одной лодке… — заколебался Ван Мужань.
Лун Юй смотрел с широко открытыми глазами и через некоторое время вздохнул:
— Он введёт тебя в заблуждение.
****
Через некоторое время Владыка Драконов, наконец, пришёл к месту, где Цинь Му сжег чёрных драконов. Увидев гору, припорошённую слоем пепла, его лицо вновь помрачнело. Он был так зол, что его руки бесконтрольно дрожали:
— Честно выглядящий ублюдок, честно выглядящий… Аргх — на его голове осталось всего несколько прядей кудрявых волос, и они, казалось, ожили сами по себе, когда начали дрожать от страха. — Я определённо не отпущу тебя! Даже если ты попадёшь на небеса или в ад, я найду тебя! Я разорву твой труп на тысячи кусочков! Я порублю тебя на мясо и скормлю драконам! — он сорвал оставшиеся пряди волос, которые извивались в его руке, изо всех сил пытаясь вернуться на голову. Было очевидно, что гибель их “товарищей” заставила их бояться.
С мрачным, как у грозовой тучи, лицом, Владыка Драконов вдохнул своей Ци в пряди волос жизнь. Они приняли облик чёрных драконов и обнюхали окрестности. Они чувствовали запах, оставленный другими драконами, но не осмеливались вести преследование.
— От вас нет никакой пользы! — был в ярости бог. Беспомощно покачав головой, он вернул чёрных драконов обратно в форму волос и посадил на голову. Затем он порезал запястье и пролил свежую кровь. Капли мгновенно превратились в кровавых Драконов Наводнения, которые начали поиски Цинь Му.
****
«Впереди место, где бабушка живёт в уединении», — юноша перестал играть на флейте и посмотрел вперёд. Он был потрясён от представившегося вида.
Бабушка Сы осела пожить у подножья горы, которая считалась центром префектуры Отдыха и Бачжоу. Рядом с домом находилось чистое озеро. Выбранное место было во всех отношениях очень спокойным, а окрестности вокруг бесплодны и пустынны. Поскольку Ли Тяньсин любил выходить забавляться, Сы выбрала место подальше от мирских дел…
Вот только перед взором Цинь Му появилась отнюдь не уединённая, дикая глушь, а скопление несравненно роскошных, построенных из золота и нефрита, дворцов. Расположенные рядом друг за другом небесные дворцы превратили некогда дикую горную местность в священную обитель бессмертных. Там были мраморные колонны, с барельефами драконов и фениксов или и вовсе высеченные в форме последних, гладкий белый нефрит, служащий полом, и несравнимо толстые, но при этом не лишённые стиля, золотые колонны, поддерживающие крыши!
Горы в окрестностях также претерпели изменения. Там были странные сосны и скалы, устилающие собой всю землю вокруг духовные травы, яркие цветы и всевозможные странные, непонятные звери, а также летающие существа, слоняющиеся вокруг. Повсюду виднелись сады разнообразных форм и размеров с множество целебных трав, которых даже Цинь Му не узнавал.
Духовные источники, летающие водопады, извилистые тропинки и ручьи, каждая маленькая деталь, помогали добиться горам и рекам такой красоты, которую обычно можно было увидеть только на картинах. Несмотря на то, что все в группе были из авторитетных и больших сект и привыкли видеть роскошь, входя в такую священную обитель, они чувствовали себя немного несчастными. Они боялись испачкать пол и испортить всё к чему прикоснутся.
Немой продемонстрировал подозрительный взгляд и дважды помахал Цинь Му рукой, на что тот в изумлении сказал:
— Я сам не понимаю откуда это всё. Когда я был здесь последний р… бабушка! Бабуля! — он крикнул дважды, но никто не ответил. Только несколько огромных рыб выпрыгнули из воды, превратившись в красивых женщин, похожих на русалок. Они прислонились к фальшивым горам и спели успокаивающую песню своими очаровательными и нежными голосами.
Немой два раза вздохнул, а Цинь Му кивнул:
— Это действительно слишком роскошно. Я тоже не знаю, как бабуле удалось заполучить всё это…
Они пришли в божественный зал, украшения которого были просто слишком изысканны. После входа они сразу же вышли, опасаясь загрязнить девственно чистое место. Немой сделал ещё несколько шагов, а затем опустил свой деревянный сундук.
— Никого, — Цинь Му в недоумении обратился к Ван Мужаню и остальным. — Бабули должно быть нет дома, давайте немного подождём. Если она не вернётся до темноты, нам придётся уйти. Нельзя будет задержаться даже на минутку! Если бабуля придёт с появлением темноты, значит это уже не она, а старый демон!
