– К слову… — повернувшись к Арку, сказал Флип, — Я должен объяснить, почему я помог тебе… Во время нашей первой встречи…
– Хм?
– Я хотел сказать тебе… Что очень благодарен…
– Благодарен? За что это?
– Рабочий день окончен, стройтесь в шеренгу! — на открытую площадку вышла группа Окровавленных, при виде которых монстры задрожали от страха, — Хех, твари дрожащие, не волнуйтесь, выбор на сегодня уже был сделан. Толстый и борзый! Следуйте за мной, эрл вызвал вас к себе.
Когда Окровавленный указал на Баксиля и Арка, монстры облегченно выдохнули. Арк не горел желанием идти, зная, что ничего хорошего это им не сулило, но Окровавленные силой потащили их за собой. Баксиль взвизгнул и упал в обморок, словно свинья, ведомая на скотобойню. Арк понимал, что сопротивление приведет только к ударам кнута, и потому смиренно последовал за Окровавленными. Когда они оказались в покоях Каракула, Арк уже начал догадываться о его намерениях.
– Ха-ха-ха, наконец-то вы пришли. Я так ждал нашей новой встречи, — Каракул радостно причмокнул губами, под его воротник была заправлена салфетка.
«О господи! Чертов ублюдок…»
– Время обеда!
Каракул оказался возле Баксиля и без лишних церемоний вонзил в его шею клыки. По мере высасывания крови из его тела, и без того измученное лицо Баксиля истощалось все больше. Когда тот в очередной раз стал похож на мумию, Каракул устремился к Арку. Ему опять довелось испытать то жуткое чувство, когда из тебя выпивают всю кровь. Он похолодел, в голове закружилось. Неожиданно перед ним возник образ его мертвой бабушки. Арк уже находился на грани смерти, но Каракул отнял рот от его шеи и вытер алые от крови губы.
– М-м-м, вкуснота. Но переедать вредно. Не думаю, что распробовав человеческую кровь, смогу пить какую-либо ещё. Надеюсь, вас хватит надолго. Это все, уведите их.
«Проклятье, клянусь, я убью тебя. Чего бы это мне не стоило, я убью тебя!»
Но в данный момент ни Арк, ни Баксиль даже пальцем пошевелить не могли. Окровавленные оттащили их иссушенные тела обратно в подземелье, словно две половые тряпки.
«Это и есть второй вид работы, о котором упоминал Флип?» — теперь Арк полностью осознал свое положение.
Каракул уводил монстров в рабство не только для бесплатной рабочей силы, но и в качестве источника пищи. Именно за это Флип и был ему благодарен. Вероятно, до их появления в подземелье, доноров крови для Каракула выбирали случайным образом. Но теперь, когда в меню добавилась свежая человеческая кровь, он вряд ли захочет вернуться к крови монстров.
«Рабский труд, исполнение роли фирменного блюда для кровожадного монстра… А дальше что?»
Арк даже начинал подумывать о суициде, лишь чтобы выбраться отсюда. Но из-за Оков Крови он вновь возродился бы в этом подземелье. Самоубийство привело бы лишь к потере характеристик. На этот раз он не погиб, так как Каракул выпил не всю его кровь, но это было слабым утешением. Когда они вернулись в каземат, все монстры уже спали.
«Неужели отсюда и впрямь невозможно сбежать?» – вздохнул Арк, перед тем как услышать голос Флипа, звучащий откуда-то из темноты.
– Лучше сразу оставь всякую надежду… Я здесь уже более 20 лет… И все еще жив только благодаря магии вампиров… За это время я стал свидетелем множества попыток побега, но ни одна из них не увенчалась успехом… Не усложняй себе жизнь… Завтра нас вновь ждет работа, так что набирайся сил…
С этими словами Флип лег обратно и тут же захрапел. Баксиль, чье всхлипывание доносилось откуда-то из дальнего угла, причитал:
– Хнык-хнык, все кончено. Гейм овер. Хнык-хнык, что мне делать? Это все из-за Арка. Почему он не дал мне вернуться домой, когда я просил его?
«Черт, должен быть какой-то путь».
У Арка не оставалось сил на возражения, и потому он лишь устало вздохнул и прислонился к стене, однако в этот момент что-то зашевелилось на его талии и показалось из-под лохмотьев.
Ссак-ссак, ссак-ссак-ссак!
– Р-Радун!?..
Арк вовремя заглушил собственный удивленный возглас руками. Убедившись, что никто из монстров не проснулся, он зашептал:
– Радун, откуда ты здесь?
Радун ответил ему сигналами, извивая тело и показывая язык. Поняв, что он хочет сказать, Арк открыл свое окно персонажа.
Как и ожидалось, эффект Оков Крови был просто угнетающим.
– Молодец, Радун!
Радун оказался лучом света в темном царстве мыслей Арка. Оковы Крови не давали ему использовать снаряжение, навыки и даже рюкзак. Но Радун уже был призван, и ограничения, действующие на Арка, на Радуна не распространялись.
– Радун, пожалуйста, извлеки наружу все, что в тебе есть. Может, найдется что-то полезное.
Ссак-ссак, ссак-ссак, ссак-ссак!
Радун широко раскрыл рот и начал доставать из себя предметы один за другим. В Радуне Арк хранил только квестовые и дорогостоящие предметы, так как при смерти из рюкзака пропадали случайные вещи, а из Радуна – нет.
«О, точно! Это должно помочь, — Арк схватил Священную Ветвь, — С ее помощью я смогу связаться с Иггдрасилем и Юзурией. А они, в свою очередь, позовут на помощь ДжастисМэна и Изабель».
Арк помнил, что Повелитель Вампиров выйдет из себя, если Каракула убьет существо другого вида, тем не менее, он решил, что беспокоиться об этом еще было рано. Для начала ему следовало выбраться отсюда, а потом уж волноваться о последствиях. Но когда он приложил Священную Ветвь ко лбу, он услышал в своей голове лишь белый шуми перед ним возникло информационное окно:
В вашей текущей локации отсутствует сигнал.
<Связь с помощью Священной Ветви заблокирована эффектом Темной Крови>
Арк не верил своим глазам. То есть, Священная Ветвь действовала как обычный мобильный телефон? Как и следовало ожидать, на помощь Юзурии и Иггдрассиля рассчитывать не следовало. Отбросив Священную Ветвь, Арк взял в руки Меч Обещаний, полученный им в Магическом Институте.
«Я берег его на тот случай, если мне удастся разобраться с гнездами. Что ж, теперь он может меня спасти».
Для Арка начались тягостные дни. Первую половину дня он тяжело работал на раскопках, а во второй — служил обедом для Каракула. Но, несмотря на чудовищную усталость, он каждый раз находил в себе силы дожидаться, пока монстры не уснут, доставать меч и тихонько проделывать дыру в стене опостылевшего каземата. В эти долгие часы он развлекался тем, что воображал себя главным героем «Побега из Шоушенка». Но после пары бессонных ночей ему пришлось бросить попытки. Каменная стена каземата оказалось прочнее, чем он рассчитывал. К тому же, его характеристики все так же были урезаны на 80%, и он не мог эффективно использовать высокоуровневый меч. Да и он просто не имел ни достаточного времени, ни нужного терпения, необходимых чтобы прождать здесь несколько лет, медленно процарапывая путь через стену. Когда и эта возможность побега не оправдала себя, Арка начало одолевать отчаяние.
«Невероятно. Что еще я могу сделать? Уверен, должен быть еще какой-то путь…»
Бум!
Пока Арк вздыхал, продолжая копать, его лопата неожиданно наткнулась на что-то твердое в земле.
Кость неопознанного монстра.
Останки монстра, когда-то погибшего здесь, не выдержав каторжного труда.
– Как это ужасно.
Когда-нибудь, точно так же какой-нибудь несчастный монстр мог бы наткнуться на кости Арка. Со скорбным выражением лица он отбросил кость в сторону, и было принялся обратно за работу, но тут его осенило:
«Погодите-ка… Кости? Возможно?.. – Арк прикинул что-то в уме, и его глаза засветились надеждой. – Да, точно! Вероятно, здесь закопано полно костей. Возможно, с их помощью мне удастся сбежать. Нет, мне точно удастся! Какой шанс!»
Дождавшись, пока Окровавленный надсмотрщик не отвернулся, Арк быстро передал кость Радуну. Затем он нашел Баксиля и прошептал, стараясь не привлекать внимания:
– Баксиль, отныне старайся копать как можно глубже. Если во время работы найдешь кости – то неси их мне, но так, чтоб Окровавленные ничего не заподозрили. Возможно, это наш шанс к спасению.
– Что? Как?
– Объясню позже. Пока просто собирай кости.
Арк и Баксиль принялись копать с удвоенной скоростью. Кости монстров находились на приличной глубине. Из-за этого им приходилось копать в три раза глубже, чем другим монстрам. Так прошла целая неделя в игре, или два дня в реальности.
Вы изучили новый навык
Раскопки (Начальный, Пассивный): Вы управляетесь с киркой и лопатой ловчее остальных. Благодаря Раскопке вы сможете копать глубже и быстрее, при этом шансы на археологические находки повышаются.
По Новому Свету закопано множество сокровищ. Если вы почувствуете присутствие одного из них неподалеку, то тут же начинайте копать.
<Скорость использования кирки и лопаты +20%, Шанс удачной находки +10%>
«Оу, это что?»
Все его старые навыки оставались заблокированы, но ему ничего не мешало учиться новым. Приобретение этого навыка значительно ускорило выкапывание костей монстров, которые буквально били из земли гейзером. Арк начал часто натыкаться на кусочки металла или дерева, а также множество других бесполезных в данной ситуации объектов. Но иногда среди находок оказывались драгоценные камни, вроде аметистов и изумрудов.
«На них полно трещин. Вряд ли мне удастся выручить за них больше пригоршни серебряных монет, но это лучше, чем ничего. К слову, было бы неплохо найти парочку Лунных камней для меча».
Каждый каторжник должен был собрать за смену не менее 10 Лунных камней. Когда он только попал сюда, то едва выполнял свою квоту. Но благодаря навыку Раскопки, теперь он выкапывал более 20 Лунных камней в день. Все камни, найденные сверх положенной квоты, он передавал Радуну. Даже в настолько удручающем положении Арк умудрялся найти источник дохода. Это помогло ему не падать духом.
«Хорошо, главное – не расслабляться!»
Дополнительная мотивация придала ему сил, и принялся за работу еще усерднее.
– Ха, да этот парень как заведенный.
– Откуда в нем столько энергии, учитывая, что эрл каждый вечер сосет из него кровь?
– Эй, новичок, не переутомись. Если ты упадешь в обморок, то отвечать придется нам.
Он настолько упорно трудился, что за него начали переживать даже Окровавленные. Но в ответ на это Арк лишь стер пот со лба и улыбнулся:
– Не волнуйтесь, я очень вынослив. Уверен, эрл оценит мое рвение!
– Вообще, не очень-то этот человек и способный. Работает на износ, но при этом едва выполняет дневную норму, – бормотали Окровавленные, недовольно цокая языками.
Они и представить себе не могли, что Арк использовал Радуна в качестве рюкзака. После того как волдыри на его руках превратились в мозоли, навык Раскопки Арка повысился до Среднего. Теперь его руки орудовали лопатой с такой скоростью, будто в них были встроены моторы, а вероятность найти кости и Лунные камни повысилась на 20%. После нескольких дней ударного труда, Арк при очередном ударе лопатой услышал звенящий звук, сопровожденный окном сообщения:
Ваш исключительный навык позволил вам найти редкий предмет
<Эффективность навыка Раскопки +10>
Вампирический камень (Редкий камень-оберег)
Этот камень впитывал вампирскую магию на протяжении сотен лет. Количество оберегов, подобных ему во всем мире, можно посчитать на пальцах одной руки.
Его можно использовать либо в качестве уникального магического ингредиента, либо вставить гнездо для придания оружию эффекта вампиризма.
<Эффект при вставлении в гнездо (только Оружие): конвертирует 5% процентов нанесенного урона в здоровье>
«Ого, ничего себе!» — ознакомившись с описанием, Арк пораженно вытаращился на находку.
Он нашел редкий камень-оберег, вобравший в себя частичку темной магии Каракула. Эффект этого редкого камня не шел ни в какое сравнение с распространенным Лунным камнем. Он позволял поглощать 5% полученного урона! Другими словами, если бы Арк получил 100 урона, то 5 из них превратились бы обратно в здоровье. На первый взгляд не так уж много, но монстры выше 300 уровня способны наносить около 6000~8000 урона одной атакой. Следовательно, 300~400 урона возвращались бы в качестве здоровья, что равносильно эффекту среднего по силе зелья лечения.
Арк сглотнул.
«Если мне удастся найти еще три таких и вставить их в меч Обещаний…»
20% поглощения урона! С таким оружием он сможет охотиться на монстров одного с ним уровня, совсем не тратясь на зелья! Но как он не старался, ему так и не удалось найти других Вампирических камней. На самом деле, ему очень повезло найти редкий камень со Средним уровнем навыка. Арк копал около 20 часов в день, но вероятность найти несколько редких камней была мизерно низка. Как бы там ни было, они с Баксилем собрали нужное количество костей в течение недели.
– Радун, осторожно порыскай вокруг в поисках чего-то наподобие тетивы. Кусочек проволоки подойдет идеально.
Ссак-ссак, ссак-ссак-ссак-ссак!
Радун понимающе кивнул и юркнул в мышиную нору неподалеку. Вскоре он мухой вернулся, держа в стиснутых зубах полоску ткани.
«Что ж, теперь самая трудная часть».
Убедившись, что все монстры уснули, Арк вытряс на пол все кости, и просидел до раннего утра, мастеря инструмент для побега. Чтобы закончить его, ему потребовалась еще одна неделя.
– … Я же говорил, вкус человеческой крови не приедается, сколько не пей. Что ж, все, хватит с меня, – пробормотал Каракул, окончив очередную трапезу.
Баксиль и Арк вновь оказались в полуобморочном состоянии. Был вечер, а значит, в их ежедневном расписании пришло время для пункта «обед Каракула».
«Уф, я никогда не привыкну к этому чувству».
Каждый день для неигровых персонажей равнялся 8 часам в реальном мире. А значит, за прошедшие 8 реальных дней, включая сегодняшний, их кровь была выпита 24 раза. Арк надеялся, что сможет притерпеться к этой жуткой рутине, но каждый раз, когда клыки касались шеи, он леденел от отвращения. И так как выходных в этом принудительном донорстве не предусматривалось, они с Баксилем исхудали, как щепки.
– Хммм, они сегодня какие-то малокровные. Возможно, дать им пару дней на восстановление? — они выглядели так жалко, что даже Каракул не смог этого не заметить.
«Тварь клыкастая, сегодня это было в последний раз! Мы должны бежать, несмотря ни на что!»
Окровавленные вновь потащили Арка и Баксиля в каземат. Но как только они покинули покои Каракула, Арк оттолкнул руки и сказал:
– Я в состоянии идти самостоятельно. Если вы не против.
Баксиль вяло улыбнулся и поспешил поддакнуть:
– Да, да, я тоже! Мы уже привыкли.
– Ну, тогда пошевеливайтесь!
Поколебавшись, Окровавленные усмехнулись и дали добро, видимо, посчитав, что двое рабов, да еще в таком состоянии, никуда от них не денутся. Они даже ходить прямо не могли, что уж говорить о бегстве. Окровавленные шли спереди и сзади Арка и Баксиля и, когда процессия оказалась рядом с широким окном, Арк, внезапно схватив Баксиля, запрыгнул на подоконник. Окровавленные слегка дернулись, но в итоге лишь засмеялись:
– Эй, вы что удумали, придурки?!
– Эти кретины что, пытаются совершить суицид?
– Вы же находитесь под влиянием магии эрла!
– Суицид? Нет, это побег.
– Ну, насмешил!
– Радун, дельтаплан! – резко выкрикнул Арк.
Радун широко раскрыл рот и выплюнул предмет, словно выпустил джина из бутылки. Это был огромный черный объект 10 метров в длину, на который Арк возлагал все надежды на побег – дельтаплан. Арк связал найденные за прошедшие недели кости в прочную конструкцию. На эту идею его натолкнул предмет, обнаруженный им во время недавней инвентаризации Радуна.
Крыло Мрачнокрыла (Особый)
Крыло огромной мутировавшей летучей мыши.
Его прямое применение остается неясным, тем не менее, это очень редкий предмет. Возможно, оно пригодится в дальнейшем…
Это было Крыло Мрачнокрыла, которое Арк добыл в горах Аргуса. До сих пор назначение крыла оставалось для него загадкой. Крыло хранилось в компактном сложенном состоянии, но в развернутом виде достигало длины размаха в 10 метров!
Одной из причин невозможности побега являлось местоположение замка — замок Каракула находился на самом краю скалы высотой в несколько десятков метров. Усложняла дело блокировка навыков – так бы Арк использовал «Время Слизи», сведя на нет полученный урон от падения. Но прыжок с такой высоты сейчас означал на 100% вероятную и на 100% бессмысленную смерть.
«Но, возможно, мне удастся спуститься по воздуху!»
В таком случае, у них был шанс сбежать из зоны влияния Оков Крови Каракула. Поначалу Арк сомневался, сможет ли самодельный дельтаплан выдержать двоих, но неутолимый аппетит Каракула решил проблему – настолько они исхудали.
– Баксиль, держи равновесие в центре!
– Понял! Я сделаю все, что потребуется, чтобы сбежать отсюда!
– Значит, поехали!
Арк и Баксиль спрыгнули с карниза. Сперва дельтаплан резко рванулся вниз, вихляя из стороны в стороны, но им удалось выровнять баланс.
– Э, вы это видели?!
– Бежим, мы не можем их упустить!
Поняв, что произошло, Окровавленные в панике заорали во весь голос. Но Арк спрыгнул с 10 этажа замка, и у них не было никаких шансов догнать беглецов.
– Арк, у нас получилось! — Баксиль ударился в слезы, осознав свое избавление.
Но радоваться было рано – откуда-то сзади послышался грубый голос:
– Дерзкие недоноски, вы думаете, я вас так легко отпущу?
– Ой, А-Арк! — Баксиль обернулся, и его лицо заметно побледнело – хотя, казалось, куда уж больше.
Каракул, услышав растерянные вопли Окровавленных, помчался в погоню, выпрыгнув в окно вслед за беглецами. Он, как и любой вампир, обладал способностью превращаться в огромную летучую мышь.
– Чертов ублюдок!.. — У Арка засосало под ложечкой.
Дельтаплан чуть не разваливался на лету, и едва ли мог выдержать атаку гигантского агрессивно настроенного нетопыря. К тому же, Каракул, в отличие от дельтаплана, не зависел от потоков воздуха и мог летать в любом направлении. Он настиг их по прошествии нескольких минут и порвал крыло дельтаплана своими острыми клыками.
– Нет, нет, мы падаем!
– Черт, я вижу! Не дергайся, иначе совсем потеряем управление!
– У-ха-ха, жалкие людишки!
С каждым новым заходом Каракула в крыльях появлялось все больше прорех, из-за чего скорость дельтаплана значительно снизилась. Баксиль больше не мог держать баланс, и дельтаплан начало шатать.
«Такими темпами мы упадем до того, как покинем зону влияния Оков Крови. Если мы сейчас погибнем, то все пропало. Окровавленные прознают о Радуне, и второго шанса у меня не будет».
Арк прикусил губу, перед тем как сказать:
– Баксиль, обещаю, я вернусь и спасу тебя.
– Вернешься? В каком это смысле?..
– Прости. Вдвоем мы никак не долетим.
– Эй! Арк, п-погоди секундочку!
– Баксиль, я никогда не забуду твою самоотверженную жертву.
Арк повернулся и с силой пнул Баксиля ногой.
– Кияяя! Пуск свиной ракеты!
– А-а-а-а, А-А-Арк!!!
– А, что? Ай!
Грациозный полет Баксиля совпал с траекторией очередного захода на атаку Каракула, и свинья протаранила летучую мышь. Сцепившись, они рухнули на землю с грохотом неразорвавшейся бомбы. Истошный визг Баксиля и холодный голос Каракула слились воедино:
– Арк, ты-ы-ы..!
– …ты точно челове-е-ек..?
– Не твоего ума дело! – не чувствуя за собой никакой вины ответил Арк, быстро удаляясь от них.
Вкус свободы после восьми дней пережитого ада в плену был сладок, как никогда.
