― Больно…
Ксеркс застонал, продолжая держаться за затылок и глядя на Чанг Суна слезящимися, полными жалости глазами.
Однако Чанг Сун только сильнее раздражался. Он спросил:
― Могу я спросить тебя кое о чем?
― О чем…? — нерешительно ответил Ксеркс.
― Ты вел себя круто перед своей девушкой, так почему же со мной ты разговариваешь именно так? Ты даже выглядишь как я, — сказал Чанг Сун.
Губы Ксеркса дрогнули, и он спросил:
― …Ты это видел?
― Да, видел, — кивнул Чанг Сун.
Ксеркс быстро взглянул на Кром Круах и Кали и удивленно воскликнул:
― Подождите…?
Он отчаянно надеялся, что то, о чем он подумал, неправда.
― Хе-хе. Конечно, мы тоже это видели, — сказала Кром, озорно хихикая.
Кали кивнула в ответ, неловко почесав щеку.
― Н-нет…! — закричал Ксеркс, вырывая свои волосы.
«Мы никогда не сможем быть вместе», «ты стала моим домом», «не впускай меня в себя», «я люблю тебя»… Все, что говорил Ксеркс, промелькнуло в его голове.
― Что еще я сказал? Говорил ли я в прошлом какую-нибудь другую нелепую чушь? Что еще… Что еще…? — в замешательстве подумал Ксеркс.
Казалось, в его неловком прошлом было что-то еще, но ничего конкретного не приходило на ум. Он восстановил в памяти множество воспоминаний о прошлом и обнаружил, что некоторые из них были весьма постыдными. Тот факт, что друзья знали все о его свиданиях, практически сводил его с ума, не позволяя нормально думать.
― Никогда не смей так странно разговаривать, пока ты похож на меня, — предупредил Ксеркса Чанг Сун.
― Это нечестно… — сказал Ксеркс, надувшись.
В ответ Чанг Сун лишь нахмурился.
― …Ладно. Я буду внимателен, — сказал Ксеркс, глядя в пол.
― Вижу, ты пришел в себя, так что вставай, — сказал Чанг Сун, надменно указав подбородком на Ксеркса, и отошел в сторону.
Именно тогда Ксеркс увидел Пэк Гё Уля. Несмотря на то, что Гё Уль отчаянно желал встретиться с отцом, он судорожно сжимал пальцы, не решаясь подойти к нему.
Когда Ксеркс и Гё Уль встретились взглядами, Гё Уль с легким румянцем на переносице быстро опустил глаза в пол. Ксеркс же, напротив, смотрел в сторону с раскрасневшимся лицом.
Некоторое время Ксеркс и Гё Уль продолжали стоять молча, лишь украдкой бросая друг на друга взгляды. Всякий раз, когда они хоть на секунду встречались глазами, они удивленно отворачивались.
― …Что вы двое делаете? — спросил Чанг Сун.
Он ошарашенно наблюдал за не слишком смешным шоу рядом с ним, поэтому сразу же дал своему жалкому другу пинка под зад.
― Вы оба странно похожи друг на друга, но ты — его отец.
Шмяк!
― Аргх! — воскликнул Ксеркс.
Он невольно вскочил на ноги и, спотыкаясь, направился к Гё Улю, но при взгляде на сына желание сетовать на Чанг Суна улетучилось, и в голове у него помутилось.
― Уммм, так… Ну, э-э-э…!
Ксеркс запнулся, не зная, что сказать.
Гё Уль резко сказал:
― Отец, я скучал по тебе.
Ксеркс застыл, не в силах вздохнуть. Слово «отец» было совсем коротким, но оно поразило его в самое сердце. Он почувствовал удушье и досаду, но… что-то теплое и щекочущее возникло в глубине его сердца. В конце концов, он принял решение и глубоко вздохнул.
― …Ён, — почти неслышно произнес Ксеркс.
Чанг Сун сказал Ксерксу, что тот является отцом Гё Уля, и это окончательно привело Ксеркса в чувство. Именно в этот момент Ксеркс смог окончательно осознать, кто он такой. Он больше не был Ложным Небожителем, блуждающим в Воображаемой Плоскости, и тенью, которой нужен хозяин, чтобы выжить; не был он и идиотом, который только и может, что плакать на фоне своих многочисленных личностей, пытающихся установить контроль при каждом удобном случае. Ксеркс был уже не просто тенью Чанг Суна, не просто другом Кром и Кали. Он был Ксерксом, отцом Гё Уля.
― Ты очень похож на Чхэ Ён — нет, вы двое практически копия друг друга, — сказал Ксеркс, медленно улыбаясь от уха до уха.
― …..!
Глаза Гё Уля расширились, и в его голове промелькнуло воспоминание.
― Помнишь, милый. Маму зовут…
Гё Уль всегда с трудом вспоминал имя своей матери, как будто только это воспоминание было покрыто туманом.
― Маму зовут □□□□. Никогда. Никогда не забывай мое имя.
Мать Гё Уля просила его никогда не забывать ее имя, потому что отец будет искать его до тех пор, пока он его помнит. Однако он так и не смог вспомнить его до сих пор, поскольку оно почему-то промелькнуло в его голове. □□□. Пэк Чхэ Ён. Да, это была Пэк Чхэ Ён. Ее фамилия была Пэк, а имя означало «прекрасная связь», как и ее отношения с Гё Улем и Ксерксом. И…
― Ты такой же упрямый мальчик, как и твой отец, но я все равно люблю тебя, ■■.
■■. Гё Уль и сам наконец услышал свое имя.
― Я тоже скучал по тебе, Гё Уль, — продолжал Ксеркс со слезами на глазах.
― А…! — вздохнул Гё Уль.
Пэк Кё Уль на самом деле было его настоящим именем.
Все это время он думал, что забыл свое настоящее имя. Приемные родители всегда говорили ему, что дали ему имя Пэк Гё Уль, потому что нашли его зимой на снежном поле. Поэтому Гё Уль считал свое нынешнее имя ненастоящим, не испытывая к нему особой привязанности; он всегда полагал, что откажется от него, как только узнает свое настоящее имя. Однако, похоже, он ошибался.
― Ты всегда сильно волновал Чхэ Ён, и даже твое рождение было очень неожиданным. Из всех времен года ты родился в середине зимы, когда свирепствовала снежная буря.
Гё Уль постаралась не задохнуться. В середине зимы все замерзало, но только ему одному посчастливилось появиться на свет в то время.
― Но мне все равно показалось, что это в каком-то смысле забавно. Ведь я впервые встретил твою мать в такую же зиму, — усмехнулся Ксеркс.
Ксеркс и Чхэ Ён познакомились в конце зимы, когда снег и лед начали понемногу таять. Это было время, когда теплые солнечные лучи освещали холмы, ростки поднимались из земли, а лягушки квакали у прудов. Гё Уль был их сыном, и именно так он получил свое имя.
― Я…
Некоторые люди не любили это время года, потому что оно было холодным. Однако для Гё Уля зима долгое время была очень дорогим временем года, поскольку она также была очень большой частью его самого.
― Я всегда носил при себе свое имя.
Сердце Гё Уля сжалось от боли.
― Но я даже не знал, что…!
Гё Уль не мог вымолвить ни слова, хотя ему отчаянно хотелось что-то сказать, и ему казалось, что если он попытается что-то сказать, то разразится потоком слез. От нахлынувших эмоций он поперхнулся, и глаза его покраснели.
― Ты, должно быть, провел бесчисленные зимы в одиночестве, но вырос таким прекрасным юношей… Спасибо. Спасибо тебе, правда, — сказал Ксеркс, протягивая руку и поглаживая Гё Уля по щеке.
Слезы Ксеркса падали на пол одна за другой, подобно росе, которая собирается на листьях, когда зима сменяется весной. Он продолжал гладить Гё Уля по щеке, желая как можно дольше оставаться с сыном в этом мгновении.
Гё Уль схватил Ксеркса за руки и сказал:
― Отец…
Хотя Ксеркс и выглядел как Чанг Сун, он выглядел морщинистым, и на его руках почему-то было много мозолей. Гё Уль чувствовал, через что пришлось пройти Ксерксу, сколько бессонных ночей он провел, переживая за Гё Уля и Чхэ Ён.
― Могу я задать тебе вопрос? — спросил Гё Уль, заставляя себя улыбаться и сдерживая слезы.
Ксеркс кивнул.
― Какой была… мама? — спросил Гё Уль.
Ксеркс мягко улыбнулся и ответил:
― Я расскажу тебе о ней все.
* * *
― Это действительно трогательно, — сказала Кром, вытирая слезы платком и аплодируя.
Хлоп, хлоп, хлоп!
Кали отвернулась в противоположную сторону, чтобы скрыть легкий румянец на носу. С другой стороны, Чанг Сун …
― Сумрак?
… смотрел куда-то в сторону, а не на Ксеркса и Гё Уля.
― Что случилось? — спросила Кром, в замешательстве наклонив голову и заметив необычное выражение лица Чанг Суна.
Чанг Сун наблюдал за Императором Небесным Драконом, который также был собутыльником Кром, но император смотрел в пустоту. Кром подумала, не случилось ли с императором чего-нибудь, ведь император, которого она знала, плакал бы вместе с Ксерксом, когда тот воссоединялся со своим сыном. Она уже собиралась подойти к императору и поинтересоваться.
― Стоять, — внезапно сказал Чанг Сун, протягивая руку и останавливая Кром.
― Что? Что такое? — нахмурившись, спросил Кром, не понимая реакции Чанг Суна.
Кром упрекнула бы Чанг Суна, если бы тот все еще сомневался в Императоре Небесном Драконе. Это было естественно для Чанг Суна — найти свое второе «я» в другой, незнакомой Мировой Линии, но будет хорошо, если он привыкнет к этому…!
Однако ход мыслей Кром был прерван.
Уууух!
От Императора Небесного Дракона исходила пульсация энергии.
[Небожитель «Император Небесный Дракон» высвободил свой скрытый Божественный Класс]
Это была не та энергия, которую он использовал в предыдущей схватке с Чанг Суном. Нет, она несравненно сильно отличалась от той, что была раньше, и от нее по спине всех присутствующих пробегали мурашки.
― Что ты делаешь, Шон?! — закричала Кром, побледнев.
Она была хорошо знакома с этой энергией и с тем, кому она принадлежит. Звездный Знак, Зодиак… Это был Телец!
[Небожитель «Император Небесный Дракон» в соответствии с контрактом начинает понемногу излучать Божественный Класс Небожителя «Телец»]
Пззз, пззз, пзззз!
От пульсации энергии вверх полетели желтые молнии, превратившиеся в копье. Император Небесный Дракон схватил копье в правую руку, готовый наброситься на Чанг Суна и остальных. Ксеркс и Гё Уль были вынуждены прекратить разговор о Чхэ Ён. Сузив глаза, Кали сжала ладони, а Чанг Сун еще крепче сжал «Сумрачное Копье».
Кром была единственной, кто пытался остановить Императора Небесного Дракона. С озадаченным выражением лица она закричала:
― Зачем ты это делаешь, Шон?! Поговори со мной! Я смогу понять, в чем дело, только если мы поговорим…!
― Кром. Ксеркс, — начал Император Небесный Дракон, глядя то на Кром, то на Ксеркса.
Затем он сказал только одно.
― Бегите.
― Что…? — озадаченно воскликнула Кром, собираясь спросить, что имел в виду Император Небесный Дракон.
[Пленники в подземелье были принесены в жертву, чтобы пробудить давно спящие Мифы в Императорском Дворце!]
[Слуги в Императорском Дворце были принесены в жертву, чтобы принудительно восстановить связь с внешним миром!]
[Подданные в Императорском Дворце были принесены в жертву, чтобы призвать существо, связанное с Мифами!]
…
[Небожитель «Телец», собственник Мифов и Императорского Дворца, с готовностью принял подношения].
[Небожитель «Телец» спускается!]
Грохот!
Земля, на которой стояли Чанг Сун и остальные, внезапно провалилась. Из трещин поднялись клубы пара, а над полом появился золотой магический круг… Из него выскочило колоссальное чудовище в форме быка с открытой пастью.
― Бел-Мардук…!
Снисхождение? Чанг Сун и представить себе не мог, что «Телец» спустится сюда в своем истинном облике, и это повергло его в оцепенение. Он рефлекторно подпрыгнул в воздух, прежде чем его засосало в пасть Бел-Мардука, и ему удалось избежать кризиса. Однако Бел-Мардук мало-помалу проявлялся в мире в своей чудовищно огромной истинной форме…
Грохот.
Императорский Дворец рухнул, как линия домино. Чанг Сун с помощью телекинеза успел подтянуть к себе остальных, кроме одного человека.
― Я выиграю столько времени, сколько смогу, так что убирайтесь отсюда! Живо!
Император Небесный Дракон оставил телепатическое сообщение для Чан Суна, а затем превратился в золотой луч, который обрушился на голову Бел-Мардука.
Свууууш!
