― Я должен выиграть время всеми возможными способами! — подумал Император Небесный Дракон и, стиснув зубы, бросился на Бел-Мардука.
Его налитые кровью глаза были полны решимости остановить Бел-Мардука, чтобы Чанг Сун и остальные смогли спастись.
[Небожитель «Император Небесный Дракон» полностью высвободил свой Божественный Класс!]
Пзззз!
Грохот!
От Императора Небесного Дракона исходило сияние золотого света, но он выглядел ничтожно малым по сравнению с Бел-Мардуком, который появился в своём истинном облике с открытой пастью. Подобно акуле, мгновенно схватившей добычу после неспешного плавания под поверхностью, Бел-Мардук был готов разорвать императора на куски.
Рууууар!
Император Небесный Дракон выставил вперед свое золотое теневое копье и крепко стиснул зубы.
Вспышка!
В этот момент копье сверкнуло ярким светом.
Удар…!
Копье выросло до невероятных размеров и удержало гигантскую пасть Бел-Мардука открытой.
Креааак!
Бел-Мардук напряг все свои силы, пытаясь закрыть рот и уничтожить громоздкое теневое копье, зажатое между его челюстями. Копье изгибалось и неуверенно дрожало, словно в любую секунду могло разлететься на куски.
[Небожитель «Император Небесный Дракон» влил всю свою божественную силу в копье!]
Зинннннг!
Император Небесный Дракон изо всех сил устремил копье в противоположном направлении. На его конечностях вздулись вены, когда он пытался замедлить Бел-Мардука хотя бы на секунду.
― Ха! В конце концов ты принял глупое решение!
Однако Бел-Мардук глумился над Императором Небесным Драконом за то, что тот не воспользовался предоставленной ему возможностью. В обмен на сотрудничество с ним Бел-Мардук предложил императору две вещи: Первое — снять проклятие Ксеркса и Кром Круах, а второе — …
― Идиот. Ты упустил шанс стать подлинным.
… помочь Императору Небесному Дракону стать Ли Чанг Суном, «Сумраком». Император очень скептически относился к своей самооценке. Любой другой человек хотел бы стать монархом, обладающим абсолютной властью, как император, но он никогда не мог никому довериться и за это ненавидел свое положение.
После встречи с Кром и Ксерксом ненависть Императора Небесного Дракона к себе стала еще сильнее. Хотя он и притворялся беззаботным, он начал задумываться о том, каково это — вести другую жизнь. Именно тогда он встретил Божественного Сумрака, который технически был его вторым «я»; это означало, что он был тем, кем мог бы быть император. Было бы неплохо, если бы император жил жизнью «Божественного Сумрака» от его имени…
Внутренний демон Императора Небесного Дракона продолжал нашептывать ему, что нужно убить «Божественного Сумрака» и занять его место. Кром и Ксеркс никак не смогут узнать об этом, даже если император удовлетворит свое желание. Возможно, они бы сомневались в нем, но технически он был тем же человеком, что и «Божественный Сумрак». Тем не менее император с большим трудом подавил своего внутреннего демона, подумав про себя, что он ничем не будет отличаться от животного, если просто будет действовать в соответствии со своими импульсами.
Однако… Однако… Бел-Мардук воспользовался этим самым шепотом, чтобы предложить свою помощь. Бел-Мардук был лидером «Гороскопа», поэтому с его помощью император смог бы одурачить Кром и Ксеркса и не быть уличенным. Бел-Мардук также утверждал, что способен манипулировать законом причинности и в одно мгновение станет опорой императора, чтобы Кром и Ксеркс навсегда перестали подвергаться опасности.
Император Небесный Дракон солгал бы, если бы сказал, что предложение Бел-Мардука его не прельстило, ведь это был не только шанс изменить всю свою жизнь, полную сожалений, но и обрести хороших друзей, о которых он так мечтал. Однако император отказался от предложения, даже обдумав его вплоть до последнего момента.
― Возможно, ты прав, — ответил Император Небесный Дракон, стиснув зубы.
Уууух!
Огромное духовное давление обрушилось на Императора Небесного Дракона. Хотя Божественный Класс императора также был исключительным, он был ничем по сравнению с Бел-Мардуком, похожим на светлячка перед солнцем. То, что император до сих пор не был раздавлен, было просто чудом.
― Но… — продолжил Император Небесный Дракон, расширив глаза и с трудом выдерживая шторм Духовного Давления; его золотые глаза сияли как никогда ярко.
― Что толку в привязанности и статусе, если я получаю их, обманывая своих друзей?!
Его глаза выглядели так же, как и тогда, когда он впервые сел на трон, полный решимости стать хорошим правителем.
― Я потратил всю свою жизнь впустую, но эти два человека впервые наполнили мою жизнь смыслом. Я не хочу их обманывать, поэтому…
Уууух!
[Божественный Класс Небожителя «Императора Небесного Дракона» постепенно разрушается]
[Мифы Небожителя «Императора Небесного Дракона» пылают!]
[Вера Небожителя «Императора Небесного Дракона» пылает!]
…
[«Звездный Свет» Небожителя «Императора Небесного Дракона» пылает!]
[Начался прилив энергии, позволяющий Небожителю «Императору Небесному Дракону» демонстрировать достоинство Абсолютного Небожителя в течение 4 минут]
― …Почему бы тебе не отправиться на дно вместе со мной, ложный Звездный Знак, — сказал Император Небесный Дракон.
Паааа!
Источник света Императора Небесного Дракона превратился в источник «Звездного Света», поглощающий Бел-Мардука подобно солнечному свету; это был энергетический всплеск. Жертвуя всем, что составляло его Божественную Сущность, император получил возможность на равных сражаться с Бел-Мардуком. Перед тем как его окутал поток «Звездного Света», Император Небесный Дракон улыбнулся.
* * *
― Что это!
― Явился Бог!
― Что происходит…?!
― Там находится Императорский Дворец! Что там происходит?!
Большинство людей в Хелате были свидетелями спуска Бел-Мардука. Нисхождение Бога уже само по себе было шокирующим, но это было нисхождение «Тельца», Верховного Бога и лидера «Гороскопа», которому служил Звездный Орден. Его спуск должен был оказать значительное влияние…!
[Божественный Класс Небожителя «Тельца» сотрясает Хелат и Аркадию!]
[Закон причинности сильно нарушен!]
Проблема заключалась в том, что его спуск не был разрешен. Это стало возможным только потому, что все заключенные в подземелье, должностные лица, руководившие Аркадией, и высокопоставленные священнослужители были принесены в жертву, чтобы принудительно соблюсти закон причинности. Поэтому последствия, естественно, были весьма серьезными. Шторм Божественного Класса Бел-Мардука затронул не только Хелат и близлежащие планеты, но и весь окружающий его космос.
[Надвигается катастрофа!]
Хелат неистово трясся, не в силах противостоять Божественному Классу Бел-Мардука. Мощные землетрясения охватили все вокруг, разрушая здания; лава вырывалась из трещин в земле, выбрасывая облака сероводорода, покрывавшие весь Хелат.
― Боже правый!
― А-а-а! Это конец света…
― Это наше вымирание!
― Из-за наших пороков наш Бог лично спустился и покарал нас!
Некоторые планеты, вращавшиеся вокруг солнца, не выдержали шторма Божественного Класса и были смещены со своей орбиты, оказавшись за пределами своей звездной системы. Атмосферы этих планет были полностью уничтожены, что привело к гибели всех их обитателей. Солнце, связанное с самим Бел-Мардуком, стало еще жарче, чем когда-либо, увеличившись в размерах, и расплавило несколько близлежащих планет.
Тууууууд!
Из разрушенного Хелата и золотого облака Императора Небесного Дракона появился огромный Небожитель в форме быка, который с яростным ревом вырвался за пределы планеты. Поскольку в космическом пространстве нет воздуха, обычный рев был бы неслышен, но этот рев использовал души в качестве носителя информации, что позволило всем в Аркадии услышать его.
[Наступило «Вымирание»!]
Реакция тех, кто услышал рев, в основном делилась на две категории. Одни падали на землю и с трепетом молили своего Бога о пощаде. Другие же…
― Он чертовски чокнутый, раз решился на такое, — скрежеща зубами, сказал Чанг Сун, глядя на Бел-Мардука.
…они проклинали. Чанг Сун парил в космосе, наблюдая за всем Хелатом, который еще несколько мгновений назад сиял, как Земля. Однако теперь планета была погружена во мрак, и на ее поверхности виднелись только извергающиеся вулканы. В воздухе клубились сернистые испарения, а по трещинам на земле текла красная лава. Зеленая местность уже давно была выжжена до черноты.
Большинство жителей Хелата были уничтожены, прежде чем смогли что-то сделать. Несмотря на то что Аркадия господствовала в своей звездной системе и находилась в зените магии, вся их цивилизация была ничем перед ревом Верховного Небожителя.
Если бы Император Небесный Дракон не выиграл для них время, Чанг Сун и остальные, несомненно, оказались бы в эпицентре катастрофы. Даже Чанг Сун был бы тяжело ранен, поскольку допустил ошибку, не предвидя, что Бел-Мардук пожертвует всеми в Императорском Дворце для того, чтобы снизойти.
Конечно, Чанг Суну было хорошо известно, что Звездные Знаки Гороскопа не очень-то дорожат человеческими жизнями, но Аркадия была ресурсной базой «Общества», а также их передовой базой для дальнейшего перемещения из Воображаемой Плоскости в Великую Вселенную. Для строительства такого места требовалось много времени и ресурсов, поэтому Чанг Сун, естественно, полагал, что «Общество» так просто от него не откажется.
Однако Бел-Мардук, не задумываясь, сделал это только для того, чтобы схватить Чанг Суна, попутно уничтожив половину огромной цивилизации под названием Аркадия. Хелат и более двадцати близлежащих планет теперь были непригодны для жизни. Планеты на окраинах звездной системы оказались за пределами зоны поражения катастрофы, но и они не смогли остаться в стороне от ее последствий, поскольку большая часть их цивилизации была уничтожена.
О восстановлении Аркадийской цивилизации не могло быть и речи. Один лишь спуск Бел-Мардука породил настолько сильные разрушения; вот насколько могущественным был Верховный Небожитель «Гороскопа». Впрочем, Бел-Мардуку придется столкнуться с серьезными последствиями таких разрушений. Неужели он просто не принял это во внимание? Как и ожидалось…
[Небожитель «Лев» рычит и спрашивает у Небожителя «Телеца», что он натворил!]
[Небожитель «Овен» потрясенно икает!]
[Небожитель «Рак» расширяет глаза, увидев опустошенную Аркадию!]
…
[Небожитель «Стрелец» прекращает сражаться, удивленно глядя на Небожителя «Телеца»!]
[Небожители «Водолей» и «Близнецы» задыхаются, находясь в чрезвычайном положении из-за потери источников Веры!]
…
[Все Звездные Знаки в Обществе «Гороскоп» яростно протестуют в ответ на действия Небожителя «Тельца»!]
Динь!
Динь!
.
.
― Всем…
[Три Серафима Общества «Малеахе» растеряны и не знают, как реагировать на столь внезапное бедствие!]
[Короли Демонов из Общества «Л’Инфернал» говорят, что Небожитель «Телец» диковат, как настоящий дьявол, и хихикают]
…
― …заткнуться!
Бел-Мардук испустил яростный рев на окружающие его сообщения. Каналы Небожителей задрожали, из-за чего экраны сообщений разлетелись на фрагменты и заблокировали каналы.
― Как они смеют! Они бездельничали и не выполняли свою работу как следует!
Грохот!
Каждый раз, когда Бел-Мардук вскрикивал от ярости, бушевал шторм его Божественного Класса, продолжая поражать далекие планеты, которые еще оставались относительно целыми.
― Арин, — сказал Чанг Сун, повернувшись к ней.
― Спасибо. Для начала я отправлюсь обратно.
Ардрин Тигернмас, сумевшая вместе с Чанг Суном покинуть Хелат, кивнула, а затем телепортировалась прочь.
Презия и их вассалы, которых спасла Арин, безучастно стоявшие рядом, телепортировались на Эос вместе с ней. Эос находился под властью Арин, поэтому она должна была защищать планету, несмотря ни на что. Кроме того, в противостоянии Чанг Суна и Бел-Мардука от нее будет мало толку. Поэтому она ушла, чтобы не мешать ему.
Чанг Сун молча сузил глаза, не понимая, почему здесь оказался тот, кто должен был сражаться с Тиамат. Даже если он пытался защитить Аркадию, Бел-Мардук нанес гораздо больше ущерба, чем можно было оправдать во имя защиты.
― Значит, он здесь из-за меня… — подумал Чанг Сун.
Ему было трудно разобраться в ситуации.
Действительно, Бел-Мардук был необычайно одержим Чанг Суном уже долгое время. Сначала Чанг Сун думал, что это из-за осколка Итаки «Фрагмента Первого Созвездия», но слишком многое не сходилось, чтобы это было причиной. Спустя столько времени Бел-Мардук подтолкнул Чанг Суна к противостоянию с «Гороскопом» и в итоге развязал широкомасштабную войну. Вероятно, тот факт, что Бел-Мардук решил спуститься вниз, был вызван его одержимостью.
― Я смогу узнать подробности, когда поймаю и буду пытать его, — пробормотал Чанг Сун.
Как только он подумал об этом…
[Власть «Меч Палача» активирована!]
…Чанг Сун распахнул свой дворец разума. Наконец-то пришло время положить конец этой тошнотворно долгой вражде между ним и Бел-Мардуком.
