Санни, Нефис и Касси сидели на широкой ветке огромного дерева, в ожидании заката солнца. Эта ветка была достаточно прочной, чтобы выдержать гораздо большее количество людей, чем троих, поэтому им не приходилось беспокоиться о том, что их могут заметить снизу. Тем не менее, они оставались абсолютно неподвижными и молчаливыми, всегда готовыми к возможному появлению гигантского чудовища, которое периодически прячется в их укрытие.
Когда они слышали шаги этого чудовища, дрожь пробегала по их напряженным телам.
С момента их прибытия на Забытый Берег, Санни ждал, чтобы ночь пришла как можно скорее. Но все имеет свое время.
Они могли приступить к следующему этапу плана только после того, как стемнеет, поэтому им оставалось только ждать. Санни смотрел вдали, отворачиваясь от Нефис и Касси, стараясь не думать о прошлых ошибках и будущих рисках, которые могли их поджидать. Его решимость была подорвана неудачей, которую он пережил в начале своего плана. Он до сих пор не мог оправиться от потери драгоценного Эхо. Конечно, он знал, что многое может пойти не так заранее, и даже предупредил девушек о непредсказуемости этой миссии, но он не ожидал потери самого сильного члена их команды в самом начале. Первый этап плана должен был быть самым безопасным, и остальные шаги были намного опаснее.
Санни смотрел в небо, которое едва можно было разглядеть сквозь густую листву дерева, и слушал, как приближающееся море издавало свои шумы. В сумерках Касси мягко сместилась, легко сжав его руку. Ее прикосновение успокаивало его, даже несмотря на его изначальное напряжение.
Наконец, ночь наступила, и мир окутал тьма.
***************************
Пепельный курган стал изолированным островом в океане черной пустоты. Ветви огромного дерева покачивались мягко во мраке, и их красные листья слились с обсидиановой поверхностью дерева. Листья шептались и шуршали, создавая мелодичный звук на фоне рокота надвигающихся волн.
Санни вздохнул, осознавая, что момент истины приближается. Он был уверен в своем плане, насколько это вообще возможно на Запретном Берегу. Но он также знал о всех рисках и о том, что многое может пойти не так.
В конечном итоге, они все равно бросали монету, надеясь, что она упадет на их сторону и не предвещает гибели.
Он почувствовал, что Нефис изменила свое положение. Она повернула голову и взглянула на него, улучшив свою физическую форму. Сегодня ее способность сохранять спокойствие в любой ситуации, как бы страшной она ни была, особенно раздражала его.
Хотя Меняющаяся Звезда ничего не могла видеть в этой непроглядной тьме, она знала, что он заметит ее вопросительный взгляд.
Санни закрыл глаза, затем снова открыл их и медленно выдохнул.
— Начнем.
Они трое двинулись вперед, выполняя заранее отработанные движения. Касси осторожно отошла в сторону, уступая место Санни и Нефис. Санни осторожно расположил рюкзак, наполненный маслом, собранным с разных чудовищ, между собой и Нефис. Затем он открыл рюкзак, и его движения были медленными и осторожными.
Внутри рюкзака находились два больших глиняных сосуда, окруженных слоями мягкой водоросли. Эти сосуды были сделаны им самим и не отличались особой прочностью, поскольку он был далек от мастера. Все, что он знал о гончарном деле, он узнал за один день, слушая разговоры учителя Юлия о важности глины в истории человечества.
Внутри сосудов находилось масло многоножки, собранное из различных частей чудовищ, и сердце Санни учащенно билось. Внутри тела многоножки было два мешочка с различными маслянистыми веществами. При смешивании этих веществ образовывалось смертоносное масло, способное разъедать панцирь чудовища в считанные секунды. Это масло также было легко воспламеняемым.
Банки содержали два компонента масла многоножки. Если бы они разбились во время бега к большому дереву и компоненты смешались... ну, это был ключевой элемент плана.
Санни поставил глиняные сосуды на ветку и достал из рюкзака последний предмет — самодельный факел из кости и водорослей. Обычно факелы делали из дерева, но на Запретном Берегу кости были гораздо доступнее дерева.
В темноте он нашел руку Нефис, взял ее в свою и положил факел на ее ладонь. В этот момент он не мог не вспомнить, как руки Меняющейся Звезды касались его тела. Первый раз, когда он был умирающим, его грудь была раздавлена костями центуриона. Второй раз, когда он передал ей доспехи Звездного Легиона и узнал о ее жестоком прошлом.
Оба дня были запоминающимися по-своему.
Санни глубоко вдохнул.
— Я готов.
Нефис кивнула и подняла факел, закрыв глаза, словно молясь. Она была облачена в белые доспехи, и ее серебряные волосы развевались на ветру, создавая образ прекрасного ангела. Затем под ее веками вспыхнуло белое сияние, и следом из-под ее рук вырвался огонь, воспламенивший верхушку факела. Меняющаяся Звезда открыла глаза, гася свет в них, и подняла факел высоко над головой.
В этой мраке это небольшое пламя казалось единственной звездой, потерянной в океане тьмы.
Тем временем Санни шагнул к краю ветки, глубоко вдохнул и закричал в полный голос:
— ЭЙ, ТЫ ТАМ! ПРИДУРОК! ПОПРОБУЙ ПОЙМАТЬ МЕНЯ, ЕСЛИ СМОЖЕШЬ!
И началось настоящее воплощение ада.
********************
Под воздействием внезапной вспышки света и военных кличей Санни, Демон Карапакса моментально явился из ниоткуда, бушуя в ярости. Его огромные лапы буквально рвали пепельный песок и метали его в воздух, создавая вихрь. Санни был напуган до дрожи в ногах, когда два алых глаза фиксировались на нем.
— Да, именно здесь, ты, скопление отбросов! Подойди и попробуй меня поймать, ты, жирный чудище! Теперь этот остров мой! — крикнул он, стараясь не показывать свой страх.
Демон рванулся в его направлении. Это существо было почти выше дома, но все же не доставало своими косами до ветвей огромного дерева, на котором стоял Санни. По крайней мере, сейчас.
Санни был уверен, что это продлится недолго, но у него было достаточно времени для выполнения плана.
Если только он не промахнется...
В момент, когда Демон Карапакса должен был появиться прямо под ветвью, где стоял Санни, он глубоко вдохнул, целился и бросил оба глиняных сосуда вниз.
Демон был невероятно быстр в разрушении обоих сосудов своими острыми косами. Однако это оказалось бесполезным: маслянистая жидкость изнутри сосудов все равно стала стекать по его бронированному панцирю, а затем последовала россыпь глиняных осколков.
Если что-то произошло, то только увеличение площади от попадания, покрывая большую часть металлической брони демона этой липкой жидкостью.
Компоненты масла смешались, образуя разъедающее масло, которое начало впитываться в блестящую броню. Санни задержал дыхание.
...Но масло, которое могло бы разъесть даже несколкьо хитиновых покровов падальщиков и центурионов, оказалось бесполезным против этой странной сплава, покрывавшего броню демона. Ни одной царапины.
Лицо Санни поблекло.
"Это..."
Нефис мгновенно появилась рядом с ним, поднимая руку.
"...как я и предполагал."
Счастью, Санни был не так уж обеспокоен коррозионными свойствами масла.
Им нужно было другое свойство масла.
Его воспламеняемость.
Ориентируясь по громким звукам, издаваемым грозным монстром, Нефис двинулась и с сильным махом руки кинула факел вниз. Факел вращался, как метеор, и упал прямо в центр брони демона.
...В следующей секунде гигантское существо охватило пламя.
Санни не ожидал, что огонь сможет повредить демона. Он был уверен, что чудовище устоит против гораздо большего, чем просто огонь.
Но сейчас, покрытый горящим маслом, Демон Карапакса светился ярким пламенем во мраке Забытого Берега.
Он стал живым огненным маяком, призывающим всех чудовищ проклятого темного моря приблизиться из его черных глубин.
