Гигантский демон был охвачен пламенем, сверкая как яркий маяк в беспросветной ночной тьме. Его глянцевые доспехи пылали, отражая свет и излучая яркие блики во все стороны. Капли пылающего масла падали на землю, вспыхивая, когда касались пепельного песка.
Мгновение казалось замиранием времени. Санни уставился на ослепительное пламя, его глаза расширились, едва веря в то, что они действительно осуществили этот безумный план. Нефис остановилась рядом с ним, ее вытянутая рука ещё дрожала от броска.
Они справились. Санни никогда не думал, что придется столкнуться с Демоном Карапакса в честном поединке... хотя, справедливо ли называть это поединком, когда они были всего лишь тремя беспомощными людьми? Но их слабость не мешала им справиться с этим зловещим существом.
Просто нужно было подумать и найти лучший способ...
Поэтому он разработал план: проникнуть в Пепельный курган, дождаться ночи, поджечь чудовище и наблюдать, как его раздирают на части зловещие существа темного моря.
И теперь они были уже на полпути к осуществлению этого плана.
Конечно, самое опасное оставалось впереди — им предстояло пережить нападение самих морских тварей. До этого...
Демон в панцире вырвал злобный рев, который заставил кровь Санни забить в ушах. Рев звучал, как ужасающая симфония ржавого металла, раздираемого огромными когтями. Два алых глаза пронзили пламя, направив свой луч смертоносной ненависти в сторону молодого человека.
...Но перед ними было ещё нелегкое испытание — им нужно было выжить до прихода морских чудовищ.
В ярости, разъяренный демон жаждал их крови, и никто не знал, сколько времени они могут удержать его на расстоянии, пока темные морские существа не прибудут на Пепельный курган. Санни боялся, что демон способен атаковать их издалека. Если нет, то он мог попытаться добраться до них, воспользовавшись окружающей местностью, или использовать неожиданные тактики, на которые они не рассчитывали. В худшем случае им пришлось бы долго терпеть его гнев.
Он посмотрел в глаза гиганту, улавливая, что демон размышляет в том же направлении. Когда демон перевел взгляд на обсидиановый ствол великого дерева, сердце Санни ударило чуть сильнее.
Но, в конце концов, холодное рассудительное мышление победило внутренний пожар в голове демона в панцире. Вместо того, чтобы тратить драгоценное время на то, чтобы добраться до трех крошечных людей, он внезапно прокатился по земле, пытаясь задушить огонь, бушующий на его бронированной оболочке.
Весь остров заметно подколебался, едва не выбросив Санни с ветки.
"Черт."
Почему этот упрямец оказался таким хитрым?
На мгновение Санни пришла мысль, что демону действительно удалось погасить огонь, прежде чем его заметили обитатели морских глубин.
Но им не пришлось волноваться.
Вдруг Нефис повернула лицом к темным водам моря. Ее лицо побледнело незаметно. Санни на мгновение не успел сообразить, что происходит, но вскоре и он почувствовал какие-то странные изменения в окружающем мире.
Трудно было словами описать это явление. Шум красных листьев стал приглушенным, а звук волн, разбивающихся о берег Пепельного острова, угас и изменился, словно невидимая сила прессовала на мир, заставляя его вести себя иначе.
Потом воздух стал прохладнее, и над мрачными водами медленно поднялась стена густого тумана.
Даже демон в панцире заметил эти изменения. Он перестал пытаться потушить пламя и встал с песка, его бронированная оболочка все еще горела маслом. Больше не обращая внимания на огонь, демон повернулся к морю, излучая чувство мрачной подчиненности.
Затем это чувство сменилось темной решимостью и беспрекословной жаждой крови.
Туман медленно приближался, окутывая остров. Санни почувствовал, как мурашки пробежали по его спине, и осознал, что ветер дует в его лицо. Шум волн стал более приглушенным и изменился, почти незаметно.
И там, в тумане, что-то двигалось. Санни чуть было не разглядел облик этой фигуры.
Это было... это было...
Вдруг маленькая ладонь Касси прикрыла ему глаза. Его сердце замерло, и он мог полагаться только на свой слух...
По крайней мере, до тех пор, пока холодный туман не коснулся его кожи. Тогда, в приглушенной тишине, он снова услышал голос Касси.
Но на этот раз голос был искажен и доносился с другой стороны.
— Не смотри... не смотри... не смотри...
Санни чувствовал, как его волосы встают дыбом, когда искаженный голос слепой девушки разносился вокруг него, отражаясь в тумане и находясь везде одновременно. Голос не угасал, а, наоборот, нарастал, настолько, что слова слились в непрерывное восклицание:
— Не смотри, не смотри, не смотри, не смотри, не смотри!
Затем этот хор голосов становился еще громче и превращался в крики, нарушая тишину, как буря, и искажаясь до такой степени, что уже не напоминали человеческую речь:
— НЕ СМОТРИ, НЕ СМОТРИ, НЕ СМОТРИ, НЕ СМОТРИ, НЕ СМОТРИ, НЕ СМОТРИ!
Санни чувствовал, что теряет опору, попытался даже упасть на колени. И когда его сила почти иссякла...
Все внезапно замерло. Мгновенная тишина опустилась на остров, и Санни наконец-то смог выдохнуть. Все закончено.
Через несколько мгновений Касси шепнула ему на ухо:
— Открой глаза.
Санни медленно поднял веки, но остановился.
Голос Касси не был искаженным и угрожающим. Он звучал так, как звучал всегда, мелодичным и мягким. Голос приходил из правильного направления. Но что-то в нем было неверно.
"Что это..."
Он замолчал и не открыл глаза.
Почему всё так спокойно? Почему он не чувствовал ее дыхания, когда она наклонилась к нему, чтобы прошептать на ухо?
И как она могла наклониться, если он был выше?
Санни замер, боясь даже вздохнуть. Голос Касси повторил:
— Открой глаза... открой...
Затем он остановился.
Ее голос больше не звучал искаженно. Голос был нормальным, как у нее обычно. Он приходил из правильного направления. Но что-то было неверно.
Прошло несколько секунд. Санни оставался неподвижным.
И тут, внезапно, несколько сантиметров от его лица, раздался холодный, угрожающий голос:
— ОТКРОЙ ГЛАЗА!
Но он не открыл.
Прошла секунда за секундой. Санни дрожал, словно каждая секунда была вечностью. Затем голос вернулся, но он казался отдаляющимся:
— Неважно... неважно...
Вскоре его голос стал слышаться все тише:
— Неважно...
И снова началось: шелест листьев и шум волн. Санни слышал дыхание Нефис и Касси, их сердца бились рядом с ним. Казалось, их тоже атаковал мимик.
И еще...
Под ними Демон в панцире ревел и стучал косами. Громкий шум разнесся под огромным деревом, распространяясь по всему острову. Этот шум, казалось, прогонял нечисть и создавал область чистого воздуха.
Санни все еще не открывал глаза.
Следующее мгновение остров содрогнулся от столкновения демона и мимика. Что-то разбилось с грохотом, и земля под ними тряслась. С дрожащими руками Санни протянул их, чтобы схватить Нефис и Касси, и они прижались друг к другу, ждущие.
Прошло целую вечность, прежде чем битва между Демоном в панцире и загадочным мимиком закончилась. На Пепельном кургане вновь воцарилась тишина.
Санни потерял счет времени и стал равнодушным к толчкам, вызванным столкновениями чудовищ. Неожиданная тишина заставила его вскочить. Он повернул голову и прислушался к звукам.
В тишине, наступившей после ужасной битвы, Нефис прошептала хриплым голосом:
— Теперь можно открыть глаза.
Санни поднял веки, но приготовился закрыть их снова.
Под ними поверхность острова была перекована и перевернута, почти неузнаваема. Выглядело так, словно по Пепельному кургану прокатилась артиллерийская бомбардировка.
И на этой разрушенной поверхности...
"Проклятье!"
Демон Карапакса медленно отступал, оставляя за собой след из синей крови. Его тело было тяжело ранено и разорвано. Он лишился нескольких конечностей, покрытых трещинами, и его движения были неуверенными. Однако он все еще дышал и бился на смерть. Металлический панцирь, защищающий его внутренности, оставался неповрежденным.
Санни сжал кулаки и взглянул на Нефис, выражение его лица стало серьезным.
— Что мы делаем теперь?
Меняющаяся Звезда смотрела на Демона. В ее серых глазах блеск холодной решимости.
Она протянула руку и призвала свой меч.
— Прикончим его.
