[Ваше Эхо перестало существовать.]
Санни почти упал, но Касси, крепко держась за его плечи, помогла ему восстановить равновесие. Листья под его ногами разлетелись в разные стороны, но Санни каким-то образом сумел удержаться.
"Нет!"
Гнев и сожаление охватили его, но уже было слишком поздно что-либо менять. Его верный падальщик был мертв, разорванный гигантским существом. Способ, которым Демон Карапакса уничтожил его безжалостно и беспощадно, был оскорбительным, если не сказать ужасающим.
Это заняло всего долю секунды.
Эхо исчезло. Санни не только видел, как оно исчезло, но и почувствовал, как пропадает связь между ними. Одна из сфер света в его Море Душ засветилась и исчезла, оставив поверхность воды немного темнее. Самое дорогое, что у него было, было потеряно.
Но горечь, которую Санни ощущал, не сводилась только к ценности Эхо или к тому, сколько оно могло бы приносить дохода в реальном мире. Санни на самом деле полюбил своего падальщика. Он был большим, верным и надежным.
И он даже обладал какой-то странной упрямостью, которая вызывала даже раздражение.
А теперь он был мертв.
Санни сжал зубы и помчался вперед. Ему придется поплакать по своей утрате позже. Сейчас у них были более серьезные проблемы.
"Санни, что случилось?" — прошептала Касси с обеспокоенностью в голосе. Она почувствовала изменение в его настроении по его жестам и мимике.
Сначала Санни не мог сказать ничего. Бежать вверх по холму на максимальной скорости, не видя, и несущейся на его спине слепой девушке, было непростой задачей. Ему было трудно дышать, и большое дерево все еще находилось далеко. Но ему пришлось ответить, хотя его голос звучал грубо и хрипло:
"Он убил Эхо."
Тогда на разговор не оставалось времени.
Потому что ситуация становилась только хуже.
Внизу, у подножия холма, над обломками падальщика, Демон в панцире смотрел на них с презрением. С каждой из своих четырех верхних конечностей капали тяжелые капли синей крови.
И внезапно труп Эхо начал светиться мягким светом, затем он замерцал и растворился в дожде мельчайших искр, которые упали на землю и исчезли, не оставив следов от огромного падальщика. Даже его кровь на косах и клешнях Демона исчезла.
В конце концов, Эхо было всего лишь проявлением уничтоженного Кошмарного Существа, а не настоящим существом. Оно возникло из ничего и теперь вернулось в ничто.
Однако Демон Карапакса не уделял внимание этому неожиданному световому шоу. Вместо этого он уставился на конкретное место на земле.
Там одинокая человеческая тень застыла в замешательстве, не зная, что делать. Когда тело Эхо — и соответственно его огромная тень — исчезло, оно было мгновенно обнаружено, и ему было некуда прятаться.
"Проклятье!"
Демон наклонил голову, а затем с ошеломляющей скоростью двинулся вперед и пронзил тень своей косой.
Санни вздрогнул, ожидая сильной боли...
Но ничего не произошло. Тень подняла руки в защиту, посмотрела на косу, торчащую из ее тела, и сделала вид, что чешет голову.
Все было в порядке.
Ну конечно, это была всего лишь тень. Чтобы быть уязвимым, у человека должно быть настоящее тело.
"Все в порядке," сказал Санни, скорее для себя, чем для тени. Тем временем Демон смотрел на безразличную тень. Алый свет в его глазах становился все ярче.
Санни приближался к стволу дерева, помогая Касси спуститься с его спины. Затем он взял рюкзак, оставленный Нефис, и передал его слепой девушке.
"Будь осторожна с этим."
Касси кивнула, зная, что находится внутри рюкзака, и осторожно надела его на плечо.
В это время Меняющаяся Звезда достигла нижних ветвей большого дерева. Не теряя времени, она переместилась над своими спутниками, вытащила золотую веревку и бросила один ее конец вниз.
Поймав веревку, Санни быстро завязал ее в петлю и передал Касси.
"Ты поднимайся первой."
Слепая девушка на мгновение замешкалась, но затем приняла его. Когда она готова была войти в петлю, Санни вдруг остановил ее.
"Подожди! Вызови свой посох."
Деревянный посох, который Касси использовала для ходьбы, на самом деле был магическим артефактом, способным вызывать мощные порывы ветра. Обычно она редко его использовала, но сейчас это могло пригодиться.
Она сделала то, что ей сказали, и вызвала посох из своей Морской Души. Деревянный посох появился в ее руках.
Санни нежно обнял ее сзади и повернул ее тело так, чтобы ее рука с посохом была направлена в нужном направлении.
"Теперь вызови ветер."
В следующее мгновение вокруг них поднялся мощный ветер, поднимая в воздух опавшие листья и песок. Многие участки острова стали видны, когда песок унесло.
Санни помог Касси вставить ногу в петлю и отошел на шаг назад, наблюдая, как Нефис тянет веревку. Она тянула ее настолько быстро, насколько это было возможно, что для человека было очень быстро.
Однако быстро ли это было достаточно?
Санни потел и внимательно следил за каждой секундой. Теперь его жизнь зависела от того, успеет ли веревка вернуться, прежде чем Демон прибудет.
Каждая мгновение казалась бесконечностью.
Он уже слышал отдаленный, но быстро приближающийся звук восьми массивных ног Демона Карапакса, которые беспокойно стучали по песку.
Наконец, Касси добралась до нижних ветвей огромного дерева. Нефис помогла ей выбраться из петли и устроиться на широкой поверхности ветки, затем снова опустила веревку.
Демон был уже близко к дереву, виден был только его массивный ствол.
Тень скользнула под ноги Санни и обвила его тело.
Ухватив веревку, Санни почти мгновенно взлетел вверх, поднимаясь с невероятной скоростью, подпитываемой адреналином. Приземлившись на ветку рядом с девочками, он быстро повернулся и начал тащить веревку вверх. Монстр не мог не заметить блеска золотой веревки... иначе все их усилия были бы напрасны.
Но оставалось всего несколько секунд...
"О нет!" — подумал Санни, его сердце бешено колотилось.
Но тогда Нефис просто отозвала Воспоминание, и золотая веревка исчезла в воздухе.
Все трое присели, прикрывшись от чужих глаз, и затаили дыхание.
... Через мгновение под ними раздался грозный грохот, и Демон в панцире остановился, яростно оглядываясь вокруг своими алыми глазами. Его клещи щелкали, как бы жаждущие разорвать плоть на части. Страшные косы были приподняты в воздухе, готовые крушить и резать.
Но под огромным деревом не было ничего, что можно было бы атаковать.
Демон замирает, оглядываясь вправо и влево. Затем он поднимает голову и вглядывается вверх. К счастью, ветка, на которой они скрывались, была достаточно широкой, чтобы спрятать их от его взгляда. Они оставались неподвижными и молчаливыми, страшась издать даже малейший шум.
Некоторое время спустя чудовище опустило взгляд и стало внимательно рассматривать землю, ища следы возможных нарушителей.
Но земля была чистой и пустой, их следы были уничтожены Санни с помощью посоха Касси. Ничего не нашлось, и Демону в панцире не осталось ничего другого, как уйти и исследовать другие части острова.
Санни наконец мог расслабиться.
Пройдя некоторое расстояние, демон достиг края области, на которую повлиял магический шторм. Там он, наконец, нашел два набора следов — один принадлежал Нефис, другой — Санни.
С гневным ревом, похожим на скрип металла, гигантское существо бросилось вниз по склону Пепельного кургана, следуя по следам в пустыню под ним.
Однако серая пустыня была безлюдна и пуста, в ней не было видно ни одного живого существа. Заходящее солнце окрасило ее в багровый цвет.
В этот момент земля слегка задрожала, и по лабиринту разнесся громовой раскат, принесший с собой ледяной ветер и запах соли.
Темное море возвращалось.
Бросив последний ненавидящий взгляд в сторону пустыни, Демон в панцире развернулся и медленно направился обратно на вершину своего кургана.
