Меняющаяся Звезда нахмурилась. В ее холодных серых глазах читался намек на удивление.
— Моя… цель? Разве это не очевидно?
Она жестом указала на трущобы, окружавшие их, и возвышавшийся над ними великолепный замок.
— Я пытаюсь помочь этим людям. Что еще?
Санни вздохнул.
Затем, отвернув лицо, он спросил:
— Эй, я когда-нибудь рассказывал тебе о своей сестре?
Нефис моргнула.
— Нет. Почему ты вдруг заговорил об этом?
Он задумчиво улыбнулся.
— Просто мне недавно напомнили о ней, вот я и решил поделиться. Понимаешь… наши родители умерли, когда мы были маленькими. Ее удочерили, а я оказался на улице. Жизнь не была для меня сладкой. На самом деле, она была лишь неприятной и горькой. Поэтому, будучи молодым, я просто представлял, что с ней было то же самое. Вот почему я был одержим идеей найти ее. В моей голове была фантазия о том, как я спасу и защищу ее. Снова стать семьей.
Санни помрачнел.
— Но как такой нежелательный человек без гроша в кармане, как я, мог кого-то найти? Ты же знаешь, как устроены городские базы данных. Даже если они функционируют, для того, чтобы что-то открыть, нужно быть гражданином, да еще и немалого ранга. Однако я был готов на все, чтобы достичь своей цели. Итак, я накопил денег. Уличный мальчишка не может заработать много, но даже тогда я скопил столько, сколько смог.
На его лице появилось мрачное выражение.
— Даже если мне почти нечего было есть, я продолжал откладывать жалкую сумму, которую заработал, занимаясь всякой ужасной ерундой. И после четырех или пяти лет такой жизни, когда мне было почти семнадцать, у меня наконец появилось достаточно денег, чтобы нанять частного детектива.
Он улыбнулся.
— Понимаешь, был такой детектив, который иногда нанимал нас, нищих, чтобы мы собирали для него информацию. Его услуги стоили недешево, но я ему доверял. Или в него, по крайней мере. Поэтому я отдал все свои деньги этому парню и сказал ему найти мою сестру. И знаешь что? Он нашел. Однажды, примерно через месяц после того, как мы заключили сделку, он дал мне листок бумаги с написанным на нем адресом. И я отправился туда.
Нефис колебалась несколько мгновений, затем спросила тихим голосом:
— Так что же произошло? Ты встретил свою сестру?
Санни потер лицо, посмотрел на небо и сказал:
— Вроде того. Я действительно встретил ее возле трамвайной остановки. Только в тот момент я ее не узнал. Понимаешь, несмотря на мои возвышенные идеи стать ее спасителем, я даже не мог толком вспомнить, как она выглядит. Это была девочка лет двенадцати, одетая в опрятную школьную форму. Она шла в том же направлении, что и я. Я понял, что это она, только после того, как она вошла в дом по указанному адресу.
Он замолчал на некоторое время, затем продолжил, его голос был странно безэмоционален:
— Было уже темно. Кажется, шел дождь. Дом был расположен в очень хорошем районе. У них был целый дом. В нем жила всего одна семья, можешь себе представить? Ну, я думаю, что можешь. В любом случае… там была даже лужайка. И окно… большое окно, через которое проникал свет. Наблюдать за ними через это окно было почти как смотреть телепередачу.
Санни вспомнил это великолепие, свое собственное неловкое изумление и попытался улыбнуться. Однако ему это не удалось.
— Стоя в тени прямо за краем этого света, я некоторое время наблюдал за ее семьей. У нее были родители, которые любили ее и хорошо к ней относились. У нее была настоящая еда, и ее было достаточно, чтобы никогда не голодать. У нее была красивая одежда и дорогие учебники. У нее даже были симпатичные младшие брат и сестра. Они все улыбались, смеялись и прекрасно проводили время вместе.
Неф посмотрела на него и спросила:
— И что же ты сделал?
Санни не сразу ответил. Вместо этого он вспомнил, как он просто стоял там, наблюдая за этими счастливыми людьми. Как он смотрел вниз на свое собственное хрупкое тело, на свою грязную и потрепанную одежду, на синяки на окровавленных костяшках пальцев. И понял, насколько он был не на своем месте на этой картине.
После многих лет мечтаний о том, чтобы найти и спасти свою сестру, он столкнулся с тем простым фактом, что она… она никогда не нуждалась в нем. Возможно, она даже не помнила о его существовании. Более того, возвращение в ее жизнь не принесло бы ей ничего хорошего. Он не мог предложить ничего приятного или полезного. Он мог только ухудшить ситуацию.
В ту темную дождливую ночь, когда Санни стоял в тени, что-то в его сердце погасло навсегда. Что-то внутри него умерло.
Не важно, в какой ситуации он окажется после этого, ничто не сравнится с тем мраком, который он ощутил в тот момент.
Простояв неподвижно долгое время, он медленно отступил, повернулся и пошел в темноту.
…Через несколько дней после этого у него появились первые симптомы заражения заклинанием Кошмара.
А остальное было уже историей.
Стряхнув с себя неприятные воспоминания, Санни притворился беззаботным и пожал плечами.
— Я сделал единственный бескорыстный поступок в своей жизни. Я развернулся и ушел. Знаешь, почему?
Нефис медленно покачала головой.
Санни усмехнулся, и гнев наконец-то нашел выход в его глазах.
— Потому что даже такой кретин, как я, смог понять, что человек, которого он хотел спасти, не нуждается в его спасении. Так скажи мне, пожалуйста, Неф, почему ты, со всем своим умом и ясностью, не можешь сделать то же самое?
Она уставилась на него, на ее лице появилась глубокая хмурость.
— Ты хочешь сказать, что я солгала о своем намерении помочь этим людям? Если так, то ты ошибаешься.
Санни сжал кулаки. Прежде чем он смог остановить себя, слова вылетели из его рта.
…Нет. Если быть до конца честным с самим собой, он должен был признать, что просто не хотел их останавливать. Он был слишком измотан, изранен и потрясен, чтобы продолжать играть в эту игру с Неф. Пора было вынести все на свет.
Может быть, тогда он сможет вновь обрести ясность.
Взглянув на Меняющуюся Звезду, Санни прошипел:
— …Пошла ты, Неф.
Она моргнула.
— Что?
Он криво улыбнулся.
— Я сказал, иди на хрен с этим дерьмом… Святая Нефис. Может, ты и обманула всех остальных, но я тебя знаю. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Так что я ни на секунду не верю в твой образ спасительницы.
Санни повторил свой жест, указывая на окружающие лачуги.
— Помочь этим людям? Пожалуйста! Чем ты собираешься им помочь? Помочь им превратиться в трупы? Мы с тобой оба знаем, чем это закончится. Касси уже рассказала нам. Огонь и реки крови, так? Это то, что ты планируешь?
Нефис уставилась на него, на ее лице цвета слоновой кости было написано мрачное выражение. Ее холодные серые глаза больше не были спокойными. Наконец, в них появилась жгучая эмоция. Это было… смятение? Боль? Разочарование?
Она открыла рот, потом снова закрыла его. Затем Меняющаяся Звезда медленно покачала головой.
Наконец, она, казалось, нашла нужные слова. Посмотрев Санни прямо в глаза, она слегка приподняла подбородок и сказала:
— …Ладно. Ты поймал меня.
