Весь остаток дня Санни ничего не оставалось делать, как считать часы до захода солнца. Когда наступит ночь, он должен будет вернуться на место совершенного им преступления, забрать тело своей жертвы и под покровом темноты отнести его в руины.
«Как это случилось?»
Оставшись один в своей крошечной комнате, он уставился на стену и стал ждать. Вскоре страх перед ночным походом в Мрачный город пересилил темное и пустое чувство, царившее в его душе.
Люди редко рисковали покидать холм после наступления темноты. В беззвездной пустоте Забытых Берегов любой источник света неизбежно привлекал внимание существ, с которыми ни один человек не хотел бы встретиться. Бесчисленные ужасы преследовали улицы города по ночам.
Только безумец рискнет войти в руины после захода солнца.
…Конечно, безумцев в Мрачном городе было предостаточно.
Санни, по крайней мере, не нужен был свет. Кроме того, он достаточно хорошо знал окрестности Светлого Замка, чтобы избежать большинства опасностей. Недели, которые он потратил на обучение у Эффи, не прошли даром.
«Я должен быть в порядке.»
Поскольку тени скрывали каждое его движение, Санни был уверен в своей способности хотя бы убежать, если что-то случится.
Тем не менее, с каждой минутой его сердце становилось все холоднее и холоднее. Когда тень Багрового Шпиля затопила мир и окрасила его мысли жутким чувством страха, он стиснул зубы.
«Почти время.»
Однако не успело солнце полностью скрыться, как на пороге его комнаты появился еще один нежданный гость.
Нахмурившись, Нефис жестом велела Санни встать и ровным тоном произнесла:
— Пойдем со мной.
Сердце Санни слегка екнуло.
«Что… что ей нужно?»
Подавив тошнотворный страх быть пойманным, он задержался на несколько мгновений, затем медленно встал и вслед за Меняющейся Звездой вышел из домика.
Вместе они пошли в уединенную часть трущоб. Неф молчала, даже не глядя в его сторону. Она казалась спокойной, как всегда.
Однако Санни изо всех сил старался не поддаться панике. Разные мысли, одна мрачнее другой, лезли ему в голову.
«Неужели этот ублюдок, Кастер, рассказал ей все?»
Наконец, они добрались до отдаленного переулка, где никто не смог бы подслушать их разговор. Здесь не было ничего, кроме багрового света заката и глубоких теней.
Повернувшись, Меняющаяся Звезда нахмурилась и посмотрела на него. Санни встретил ее взгляд, его лицо было мрачным. Ему казалось, что он смотрит на своего судью и палача.
— Я видела, как ты сегодня упражнялся с мечом. Твои движения были слабыми и бесцельными. Казалось, что ты потерял всякую ясность. О чем ты думал?
Санни медленно выдохнул.
Так вот о чем. Она ничего не знала. Она просто уловила суматоху, бушевавшую в его голове.
Он должен был почувствовать облегчение, но по какой-то причине Санни почувствовал, как в его груди поднимается гнев.
Криво улыбнувшись, он отвернулся и ответил:
— Убийство. Я думал об убийстве.
Нефис наклонила голову, ожидая объяснений. Санни молчал несколько мгновений, а затем сказал, его голос был странно холоден:
— Однажды ты сказала мне, что суть боя — это убийство, не так ли?
Она кивнула.
Он пристально посмотрел на нее, затем сказал:
— Откуда ты так много знаешь об убийстве, Неф? А? Я хотел спросить тебя об этом с того дня, как ты отрубила голову Анделу, не моргнув глазом. Ты тут проповедуешь, что мы все люди, а не какие-то звери. Разве Андел не был человеком?
Она нахмурилась.
— И в этом все дело?
Санни скрипнул зубами.
— Это часть этого.
Нефис долго молчала. В какой-то момент она рассеянно подняла одну руку и потерла шею. Наконец, она сказала:
— Дело не в том, что я убила много людей. Дело в том, что многие люди пытались убить меня.
Санни моргнул.
— Почему кто-то хотел убить тебя?
Она улыбнулась.
— Почему? По разным причинам, правда. Моя семья когда-то была очень могущественной, разве ты не помнишь? Но власть… это опасная штука, Санни. Ты не можешь достичь ее пика, не нажив себе много врагов. И когда однажды твоя сила исчезнет, все эти враги останутся.
Отвернув лицо, она сказала своим обычным безразличным голосом:
— Думаю, мне было лет пять-шесть, когда кто-то впервые попытался меня убить. Это была моя няня. Она привела меня в пустую комнату, положила руки мне на шею и пыталась задушить. Я думала, что это была игра. По крайней мере, первые несколько секунд.
Неф посмотрела на него, в ее глазах плясали белые искры.
— Так я узнала, что такое слабость. А когда мой учитель, случайно проходивший мимо, бросился внутрь и использовал свою способность Аспекта, чтобы убить ее… так я узнала, что такое сила. Так что да. Я не чужда к отрубленным головам, Санни. Это то, что ты хотел знать?
Он пристально посмотрел на нее, затем медленно покачал головой.
Как она, должно быть, испугалась, какой беспомощной себя чувствовала. Беспомощность… он слишком хорошо знал, что это такое. Почему-то Санни никогда не думал, что гордая и несгибаемая Меняющаяся Звезда тоже испытала это чувство. Была сформирована ею.
Так же, как и он.
Тем временем Нефис улыбнулась. Но в ее глазах не было юмора.
— Так что же ты хотел узнать? А, Санни? О чем это все? Думаешь, я не заметила, как ты пялился на меня с тех пор, как мы сражались с Посланником Шпиля? Признайся. Ты должен мне хотя бы это.
Он долго смотрел на нее, буря эмоций была написана на его бледном, мрачном лице. Наконец, приняв решение, Санни стиснул зубы и сказал:
— Я хочу знать, какова твоя настоящая цель. Я хочу знать, стоит ли все это того.
