Под Геенной течёт сеть расплавленных рек. Среди них, скрытых от посторонних глаз наверху, собралась группа из нескольких сотен представителей самых разных рас. Это были люди, выступающие против открытой войны с Богами.
Были видны Зарайзи, Вульпиты, Тироны и Протосы. Многие обладали огромным влиянием среди своего народа. Присутствовали даже какие-то неуклюжие демонические фигуры. Геенна оказались не так едина, как казалось.
‒ Все остальные сошли с ума!
‒ Они думают, что могут сражаться с Богами!
‒ Столько лет мира и безопасности заставили их забыть...
‒ Мы должны прекратить этот фарс, или мы обречены. Мы рискуем потерять всё!
Прибытие нового Короля стало внезапным, как и его захват Башни. Нет никаких сомнений в том, что Геенна у него под каблуком. Здесь собралась оппозиция, но это ‒ не более чем разрозненная группа скептиков, и им ещё предстояло создать какую-либо организацию.
‒ Что нам следует делать? ‒ вопрос задал один из зарайзи. ‒ Я слышал, что достопочтенный Крокель был убит за неповиновение Королю. Наш новый лидер силён. У нас нет сил противостоять ему.
Ответом была тишина. Насколько силён новый Король Демонов? Он уже унаследовал все полномочия предыдущего Короля и в мгновение ока овладел Вавилонской башней. Великий Старейшина Легион и Третья Печать преклонили колено. Зарайзи был прав, против такой силы они мало что могли сделать.
Раздался низкий, рычащий голос Демона:
‒ Король мёртвой хваткой вцепился в Геенну, нет никакого способа противостоять ему напрямую. Но мы можем предотвратить создание его армии. Вы все пользуетесь уважением среди своего народа. ЕСЛИ мы будем работать вместе, распространять правильное послание, мы сможем помочь людям подняться.
‒ Это верно! ‒ другой Демон поднял свой голос в поддержку. ‒ Сила Геенны исходит от её народа, они не являются жертвами какому-то амбициозному Королю! Мы должны бороться за себя!
‒ Этого недостаточно, ‒ в ответ раздался холодный и бесстрастный голос протоса. ‒ Мы должны убить нового Короля Демонов.
‒ Убить короля? Возможно ли это вообще? ‒ лидер вульпитов не поверил. ‒ Он слишком силён. Как нам вообще удержать его на достаточно долгое время, чтобы нанести удар? Его пространственные способности не имеют себе равных.
‒ Итак, мы смешиваем некоторых наших людей с его армией. Не имеет значения, насколько он силён. Мы дождёмся, пока Король останется один, а затем нанесём удар! Они могут заплатить самую высокую цену, но их жертва свергнет правление тирана!
Искренний ропот раздавался среди самодовольных пацифистов, когда они планировали освобождение Геенны. Они не честолюбивы, и именно из-за этого не хотели, чтобы какая-либо угроза обрушилась на их дом. Жертвовать собой ради общего блага ‒ честное дело.
Пока они разрабатывали стратегию, как подорвать армию и убить Короля, холодный голос вторгся в их сознание:
«Никто не может остановить восстание Геенны или грядущую войну».
В толпе поднялся страх. Даже самый тупой тайлон был потрясён и принял боевую стойку.
Две фигуры медленно появились из горячего дыма и пара. Первый выглядел свирепой фигурой в тёмных доспехах и устрашающей маске. В его глазах плясало гневное пламя, которое виднелось даже сквозь туман, как ужасающий монстр, выползающий из их собственных кошмаров.
‒ К-король Демонов!
Никто не ожидал, что перед ними предстанет объект их тёмных планов. Король Демонов появился среди них, рядом с ним стояла молодая женщина. Короткие волосы обрамляли миловидное личико и пару поразительных голубых глаз. Её руки лежали на рукояти меча, когда она нервно наблюдала за остальными. Она знала, что все здесь более опасны, чем она.
Король Демонов встал между ними. С каждым шагом собравшиеся повстанцы чувствовали растущее давление. Они быстро обнаружили, что Король пришёл один, не считая девушки. У них не было причин для беспокойства, но всё равно никто не осмеливался поднять руку. Клауд Хок ведь убил Вторую Печать!
Реальность разорвалась, и из трещины Король Демонов извлёк своё оружие. Нити пурпурных молний танцевали по его чёрной поверхности в зловещем зрелище. Языки пламени танцевали вокруг, отбрасывая резкие тени на маску, когда он рассматривал собравшихся. Наконец его холодный голос раздался снова.
‒ Я здесь, чтобы дать вам последний шанс. Вы будете повиноваться, или умрёте.
Мятежники нервно переминались с ноги на ногу, обмениваясь тихими взглядами. В их глазах ясно читалась нерешительность.
Страх казался глупостью. Он здесь один, среди почти сотни смертельно опасных врагов, без поддержки Башни... И всё же страх удерживал их. Он ведь их Король! Правильный и истинный правитель Геенны!
Низкий психический гул был издан одним из тайлонов:
‒ Если Геенна проиграет эту войну, то всё будет уничтожено. Наш народ, наша история, наша культура — кто останется, чтобы передать это дальше?
Его опасения поддержал протос:
‒ Мы чувствуем, что даже вы не уверены в исходе этой войны. Король не должен втягивать своих верных слуг в невозможную войну. Тиран! Безумный король!
Тиран? Безумный король?
‒ Очень хорошо. Похоже, вы приняли решение.
Внезапно воздух изменился. В нём повис железный привкус смерти. Вульпиты и протосы атаковали первыми, полагая, что Король Демонов был слишком смел и глуп, придя один. Он без сомнения, очень силён, но он ‒ все же человек. Он никак не мог остановить их всех.
Вавилонская башня склонилась перед Королём из страха. Если этого диктатора сместить, они были уверены, что Демоны вернутся к старым обычаям. Без лидера все остальные расы откажутся от этих глупых призывов к войне.
Но как долго они могли прятаться в Геенне, зарывшись головами в песок? Это не тот вопрос, который они удосужились рассмотреть. Всё, на чём они сосредоточились ‒ это продолжать в том же духе, как и раньше, как можно дольше. Они отчаянно пытались не исчезнуть из Вселенной.
Клауд Хок ответил на их атаку ловким движением запястья. Никто не мог видеть Богоубийцу, когда он двигался, но они могли чувствовать его смертоносную силу. Он немедленно охватил группу находившихся поблизости повстанцев.
Алое пламя вспыхнуло на их телах. Но огонь не был физическим, и поэтому на него не действовала естественная защита. Огонь проник в их разум и воспламенил его.
По залу прокатился хор душевных мук. Все нападавшие на Клауд Хока рухнули на колени в агонии.
Несколько Демонов, увидев это, остановились. Ужас наполнил их глаза:
‒ Адский огонь! Это Адский огонь!
Они правы, это была сила павшей Четвёртой Печати. Теперь он принадлежал Клауд Хоку, после того как он победил Старейшину. Это пламя невозможно потушить, обрекая своих жертв на вечные муки.
‒ За Геенну!
Группа Зарайзи, не обращая внимания на боль, атаковала Клауд Хока. Их раса была упорной, полной потенциала. К сожалению, даже самые могущественные были легко повержены Адским огнём. Их атаки уже стали слабыми и почти не приносили результата.
Шлейф зелёного огня вырвался из Богоубийцы. Карающий Огонь затопил территорию, поглотив десятки отступников. Их смерть стала быстрой, и вскоре воздух наполнился пеплом павших.
‒ Убить человека!
Несколько Демонов собрались с духом и напали на Короля. Но они боялись получить травму, поэтому вместо того, чтобы напасть непосредственно на мужчину, они напали на молодую девушку, что пришла с ним. Если Король Демонов взял её с собой, то это потому, что она важна для него. Вместе они могут сокрушить её, а Король Демонов будет вынужден занять оборонительную позицию, и они смогут нащупать слабое место.
Но когда они бросились в атаку, то наткнулись на белый щит, окружавший её. Отнюдь не причиняя вреда, их удары отражались обратно к ним или отбрасывались в сторону. Её спасла защита Клауд Хока. Что бы они ни делали, они не могли с этим справиться.
‒ Сколько у него сил?!
К их большому разочарованию, отступники столкнулись с тем, насколько универсальным может быть нынешний Король Демонов. До сих пор он вообще не использовал свои пространственные способности, и всё же они не могли нанести ни удара.
Всё это время Король Демонов молчал. Его фигура замерцала, и внезапно его стало двое. Ещё одна вспышка ‒ четыре, потом восемь, потом шестнадцать! В мгновение ока зал наполнился десятками «Королей Демонов».
Богоубийца угрожающе горел в руках каждого. Смертоносные вспышки чёрного, фиолетового, красного и зелёного плясали на стали. Это сила тени его Маски Тысячи Лиц, силы двойника Бога Молний или комбинация того и другого.
Был ли какой-то предел тому, что мог сделать Клауд Хок?
Это была глупая концепция, с точки зрения самого парня. Его сила росла с каждым днём, как и его глубокое понимание реликвий. Для большинства реликвий, с которыми он соприкасался, он быстро научился имитировать их способности без самого предмета.
Другими словами, не было никакого предела. Клауд Хок, пожалуй, единственное существо во Вселенной, обладающее такой силой.
