‒ Ты, вероятно, умрёшь.
‒ Хех. Ты недооцениваешь меня, Клауд Хок.
Парень больше ничего не сказал. Он не стал бы отказываться от просьбы Шквала. Но не успел он выйти из здания, как тут же столкнулся с Азурой.
‒ Учитель? Что вы здесь делаете? ‒ девочка взволнованно бросилась к нему.
Весть о победе Клауд Хока над авангардом Сумеру достигла Изумрудной Звезды. Все знали о его великих деяниях, и стали обожать его ещё больше.
Парень оглядел её с ног до головы. Внезапно ему напомнили о кое о чём очень важном. Он не был уверен, что вернётся из своей поездки в Сумеру. И не только он, но и Селена и все остальные... Если они погибнут, кто возглавит то, что осталось от Зелёного Альянса?
‒ Мне нужно отправиться в Геенну по кое-каким делам. Ты хочешь присоединиться к нам?
По наитию он решил взять Блу с собой на «прогулку». Девочка удивилась тому, что её загадочный учитель внезапно решил пригласить её, но ухватилась за этот шанс. Итак, бок о бок они прошли через портал в карманное измерение Геенны.
Единственный город Геенны был так же оживлён, как и всегда.
Первое, что заметила Азура ‒ массивная статуя высотой в несколько сотен метров. Это совместная работа обитателей Вавилона, выполненная по подобию Клауд Хока. Доспехи и маска один в один, а его руки покоились на рукояти меча. Глаза статуи смотрели вдаль, неподвижные и властные.
Прошло совсем немного времени с момента возвращения Короля Демонов, но это полностью перевернуло Геенну. Убедить жителей города следовать за Клауд Хоком оказалось не сложнее, чем отобрать конфету у ребёнка. Все они происходили из великих цивилизаций, но большинство из них не бессмертны. Со времен золотого века их рас прошли поколения.
Эти остатки не помнили тирании Богов. Вместо этого они провели последние столетия в почтении к Демонам, которые их приютили. После неудавшегося переворота Крокеля и господства Клауд Хока в Башне оценка народом своего нового Короля только возросла.
С тех пор Вавилонская башня безостановочно продвигала своего нового Короля. Постоянная пропаганда была направлена на то, чтобы заставить людей поклоняться ему и укрепить веру в его миссию по возвращению их родины. Заражённая этой пылкой энергией, Геенна мобилизовалась с впечатляющей скоростью.
Старейшина Третьей Печати, Корат, почтительно приветствовал своего Короля, когда тот добрался до башни. Ни для кого не было секретом, почему пришёл Клауд Хок. Все силы Геенны должны быть мобилизованы для возможного вторжения в Сумеру.
‒ Ваше величество, мы действовали, чтобы выполнить ваш приказы как можно быстрее, но потребуется некоторое время, чтобы ваша слава достигла всех ушей. Что касается армии… Геенна не знала конфликтов уже более тысячи лет. Между различными расами поначалу здесь возникали конфликты, но всё оставалось в рамках закона, а представители Башни поддерживали мир...
Честно говоря, Корат был сбит с толку приказами Клауд Хока. Казалось, что все за пределами Геенны считали, что это место погрязло во зле, тьме и дикости. Говорили, что все трагедии мира исходят из этой страны Демонов.
Реальность оказалась совершенно противоположной. Не было ничего похожего на тот хаос, о котором все думали. На самом деле конфликты были редки, поскольку как таковые у них не было постоянной армии. Теперь, внезапно, новый Король попросил их создать силы вторжения. Такая задача довольно сложна, чтобы решить её за короткое время.
‒ Это будет трудно? ‒ спросил Клауд Хок.
‒ Влияние и авторитет Башен облегчают это. Хотя там могут быть скрытые опасности, ‒ объяснил Корат. ‒ Ваше величество, вы должны знать, что, хотя расы стремятся вернуться домой, не все стремятся сражаться. Создается тайная антивоенная коалиция. Известно, что в нем участвуют зарайзи, тайлоны, протосы, вульпиты и даже небольшое количество Демонов.
Четыре перечисленные расы ‒ самые распространённые в Геенне. Протосы ‒ психически развитая раса. Ментальные способности людей на их фоне можно было назвать в лучшем случае «низкими». Они родились с врождённой ментальной силой и как таковые были одной из немногих рас, не возвышенных вмешательством Сумеру. Они построили свою собственную цивилизацию с ужасающим потенциалом ментальных способностей ещё до прихода Богов.
В каком-то смысле их можно было бы назвать полубогами. Протосы жили долгой жизнью, были немногочисленны и обладали огромной силой разума. Они могли даже создавать свои собственные реликвии. Среди других рас в Геенне протосы пользовались наибольшим уважением.
Ниже их по влиянию стояли вульпиты. Тоже очень редкие и малочисленные квантовые существа, способных изменять реальность на субатомном уровне. Имея достаточное количество квантового материала, они могли плавно превращать одно в другое. Листья, корни, даже мусор могли стать по их желанию едой, оружием или воздухом.
Среди вульпитов было небольшое количество ментально развитых. Они способны сражаться, используя свой разум, в дополнение к преимуществам своей физической формы. В конце концов, трудно что-то противостоять атаке на квантовом уровне.
Тайлоны ‒ уникальны даже на их фоне.
Бывший Король Демонов собирал расы, которые демонстрировали большой потенциал, или тех, кто был ментально развит и миролюбив. Будучи формами жизни на основе кремния, тайлоны вообще не обладали ментальными способностями, но они эволюционировали другими способами. Их эффективность в хранении и анализе информации не имела себе равных ни у одной другой расы.
Тайлоны жили очень долго. Хотя их ментальные способности, в лучшем случае, минимальны, они никогда не переставали совершенствоваться физически. В результате они постоянно совершенствовали — и пугающе эффективно — боевые машины.
Наконец, Зарайзи. Иногда пренебрежительно называемых псижуками, их ментальные способности лишь на ступень ниже протосских. Это особая форма жизни, которая с момента своего рождения постоянно мутировала. Каждый Зарайзи отличался от всех остальных. Даже потомство одного и того же выводка может выглядеть разительно по-разному. Эволюция и мутации ‒ вездесущие черты их вида.
Азура видела всё это в первый раз. Она была очарована другими расами.
Четыре расы были влиятельны в Геенне. Если Клауд Хок хотел вторгнуться в Сумеру, он не собирался преуспевать только с людьми. Что он должен был сделать, так это воодушевить каждого жителя Геенны и убедить их присоединиться к его делу. Это единственный способ получить шанс.
‒ Итак, вы говорите, что некоторые представители разных рас и даже несколько Демонов замышляют против меня заговор, ‒ когда Клауд Хок заговорил, показалось, что температура в комнате мгновенно упала.
Корат почувствовал неудовольствие, исходящее от его Короля, и это заставило его нервничать. Он быстро добавил:
‒ Несколько Демонов могут выступать против войны, но их верность Королю не вызывает сомнений. Просто мы спокойно жили тысячу лет...
‒ Тогда мы разобьём их! Если Геенна не начнёт действовать сейчас, мы все будем уничтожены, ‒ было время мира и ненасилия, но сейчас ‒ не оно. Сдерживаться сродни самоубийству.
Корат осторожно перестроился:
‒ Как мой Король планирует поступить с ними?
‒ Я планирую сделать их примером, ‒ в мрачном обещании Клауд Хока отсутствовали какие-либо эмоции. ‒ У вас есть один день, чтобы собрать мою армию. Соберите всех, кто отказывается, и скажите мне.
Третья Печать почувствовал убийственное намерение Клауд Хока, острое, как лезвие меча. Его Король не блефовал. В то время как все остальные маршировали в ногу, эти повстанцы проповедовали мир. Они подрывали моральный дух! Этого нельзя терпеть, не сейчас. Клауд Хоку нужна армия, и никому не позволялось стоять у него на пути.
Корат не посмеет ослушаться воли Клауд Хока. Он выпустил на волю тысячу Демонов по всей Геенне, посылая их из района в район и призывая всех на бой. Все были предупреждены, что отказ ‒ это не вариант. Антивоенным протестующим было недвусмысленно сказано отложить в сторону свои жалобы и присоединиться к усилиям, или столкнуться с гневом Короля Демонов.
Через день после объявления Клауд Хок поделился своим планом нападения на Сумеру. Его заявление было встречено с удивлением, но и с нетерпением.
Корат выступил со своим докладом:
‒ Мы обнаружили, где собирались антивоенные протестующие.
‒ Понятно, ‒ Клауд Хок перевёл взгляд на Азуру. ‒ Я собираюсь научить тебя кое-чему очень важному. Это то, чему должен научиться каждый лидер.
