Южные Пустоши занимали пятьсот тысяч квадратных километров. В центре находилась гора-Источник. К северу от него находилась Южная Столица. На юге находилось древнее поле битвы времен Великой Войны. Над всем этим висело заклятие, пять прочных слоёв энергии, которые — в обычной войне — были бы неприступны.
Но у Богов есть много хитростей в рукаве.
Страшный суд. Хаос.
Люди никак не могли понять, как Боги создали такого монстра, как Хаос, но было ясно, насколько это опасно.
Что означал квантум? Проще говоря, это его собственная субатомная реальность. Нет никакого более мелкого разделения. Это микрокосм всей вселенной, фундаментальные строительные блоки всей материи. Изменения в этой бесконечно малой реальности происходили урывками, никогда не двигаясь, а переходя из состояния в состояние. Свободно от ограничений расстояния. Фрагменты квантовой реальности исчезали из одного места и появлялись в другом или существовали в обоих сразу, потому что фундаментальным аспектом квантового мира была концепция суперпозиции.
Люди, Демоны, Боги — всё это трёхмерные существа, живущие в четырёхмерном мире. Хаос, с другой стороны ‒ четырёхмерная форма жизни. Реальность, в которой он существовал, не такая, как её воспринимали люди. Она способна перемещаться по желанию по пространственной оси из одного места в другое без каких-либо промежуточных перемещений.
Вот как Хаос мог телепортироваться, потому что именно так Хаос и двигался.
Даже те, кто обладал невероятными пространственными способностями, такими как Клауд Хок или Король Демонов, не могли освободиться из трёхмерного мира. Пространственная манипуляция ‒ мир, из которого и пришёл Хаос. Часть его определения, такая же естественная, как дыхание для людей.
Таково преимущество более высокоуровневой формы жизни перед её меньшими «собратьями». Хаос действительно был высшей формой жизни, но созданной Сумеру в качестве оружия. Это продолжение воли Богов, с номинальным собственным разумом. Он нуждался в руководстве со стороны своих создателей и поэтому не мог сопротивляться этому рабству.
Хотя граница вокруг Южных Пустошей очень прочна, она не способна остановить телепортацию. Почему же тогда они не послали Зверя Хаоса в первую очередь сюда? Зверь пронёсся бы по самым сильным городам Южной Столицы, как чума.
Лишь потому, что у Клауд Хока имелась сила остановить это. Но как?
Причина проста. Во-первых, он обладал мощными пространственными способностями, которые мог использовать для сдерживания Хаоса. Кроме того, Клауд Хок ‒ единственный, кого Хаос не посмел бы уничтожить.
В этом бою он самая важная фигура.
Клауд Хок приказал армии ввести чрезвычайное положение. Тем временем сам наблюдал за Богами и их движениями. Через Чудака он смог узнать, что тёмные облака со всего земного шара собираются вокруг Небесного Облака.
Первыми, кто объединился полностью, были, конечно, фрагменты Хаоса внутри самого Небесного Облака.
Под наблюдением с высоты птичьего полёта, частицы Хаоса собрались вместе. Они кружились над столицей Королевства, как зловещий шторм над вечерним горизонтом; снаружи стояла чернота, а изнутри исходило тёплое сияние.
Облако создавало странный вид гравитации. Внешний край его тянулся к центру, как водоворот. Все квантовые фрагменты втягивались внутрь.
Клауд Хок мог ясно видеть квантовую сингулярность, формирующуюся над городом. Рассеянные облака сжимались на небольшой площади. Сильно конденсированная энергия раскалывала камень и искривляла воздух, а внутри появилось огромное яйцо.
Быстро его скорлупа начала трескаться.
Толстые чёрные щупальца выскользнули из трещин. Клауд Хок стал свидетелем зарождения Зверя Хаоса.
Самое большее, два дня. К этому времени процесс будет завершен, и Хаос станет самым могущественным существом во всех Южных Пустошах.
‒ Быстро!
‒ Приготовиться!
‒ Враг скоро будет здесь!
‒ Что бы вы ни увидели, вы должны сражаться! Покажите врагу, на что вы способны!
Вдоль границ Гренландии возвышались ряды оборонительных башен. Спирали энергии закручивались вокруг каждой из них, подаваемые непосредственно из Источника. Их запас бесконечен, и с этих башен можно обрушить шквал атак на любого врага в пределах досягаемости. На вершине каждого изображен один из Пробужденных Гренландии.
С тех пор как Белиал присоединился к Альянсу, поскольку у них имелся неограниченный запас ресурсов, защитные башни Гренландии выросли вдоль границы, как грибы. По оценкам, их более двух тысяч, и каждый день строились ещё десятки. Серафимы под руководством команды Клауд Хока работали быстро и эффективно, в то время как Источник увеличивал производство. Строительство велось двадцать четыре часа в сутки.
В дополнение к двум тысячам атакующих и оборонительных башен возвели ещё пятьсот щитовых башен и триста вспомогательных оборонительных сооружений. Цифры не впечатляли на бумаге, но на самом деле они были впечатляющими по своей функциональности. Достаточно, чтобы остановить армию.
Конечно, их противники ‒ не обычная армия. Против Хаоса почти трёх тысяч энергетических башен недостаточно, чтобы защитить Королевство. Он был сосредоточен на таких важных областях, как Южная Столица и гора Источника.
Даже если Зверь Хаоса атакует с большого расстояния, он всё равно представляет угрозу для Южной Столицы. Он мог бы стереть с лица земли Южные Пустоши одним ударом. Несмотря на всю работу, которую люди проделывали для укрепления своей защиты, их эффективность стала ограниченной.
Что касается самой его армии, Клауд Хок собрал всех лучших бойцов из пяти Элизийских Земель и своих самых элитных воинов и посадил их на любые воздушные корабли, которые смог найти. Он командовал более чем миллионом стандартных войск и имел больше транспортных средств, чем мог сосчитать. С такой численностью он мог бы формировать несколько армий и заставить их бесконечно патрулировать Пустоши.
‒ Мы умрём, защищая Гренландию!
‒ Победа или смерть!
Крики раздавались по всей линии фронта. По пылкому выражению их глаз было ясно, что эти солдаты имели в виду именно то, что сказали. Все они приняли решение бороться за выживание, и в них не было ни капли сожаления.
Кто сказал, что люди не могут дать отпор Богам? Худшее, что могло случиться ‒ это смерть, и никто из этих доблестных солдат не боялся умереть. В глубине души каждый знал, что это последняя битва человечества. Если они сломаются, их вид будет обречён. Поэтому они не могли сломаться — ради своих близких, своих друзей, молодых и старых, они должны сражаться изо всех сил.
У каждого солдата имелась своя причина биться. У них имелись свои причины жить, что-то защищать. Но если они проиграют, всё это исчезнет бы. Проигрыш ‒ не вариант.
Рассвет тяжёлыми шагами подошла к Клауд Хоку:
‒ Все наши защитные зоны подготовлены. Мы просто ждём, когда рыба сама бросится в нашу сеть.
Клауд Хок снова соединился с Чудаком.
То, что он увидел, потрясло его. Облака частиц со всего мира собрались над Небесным Облаком. Щупальца из огромного яйца жадно пожирали всё вокруг. Скоро. Скоро начнётся бой. Двенадцать часов, если эта тенденция сохранится.
Когда родится Хаос, Боги начнут свою атаку всерьёз.
