Чёрная лента прочертила далёкий горизонт. Она началась с малой, но быстро разрослась, как приливная волна тени. Но приближение совсем не похоже на приливную волну. Она не пронеслась по небу, а подошла ближе.
Смотреть на это было тревожно, как на неподвижный кадр из кошмара, который неуклонно увеличивался. В конце концов он накрыл всё и превратил день в ночь. Чёрные тучи заразили всё вокруг единственным светом, исходящим от танцующих молний глубоко внутри. Прямо в центре плавало огромное, ужасающее существо.
Колосс был сделан из какого-то неизвестного вещества, которое текло, как чёрная лава. Из него во все стороны вырывался постоянный поток чёрного дыма, показывая, что далеко простирающаяся дымка является продолжением самой себя. От него тянулись бесчисленные щупальца, каждое со своей собственной вращающейся массой конечностей. Каждый дюйм его составлен из человеческих частей.
Под чернильной, студенистой поверхностью зверя лежали потоки света. Он парил над нами со зловещей силой, предвещая конец света. Это аватар Хаоса.
У Зверя Хаоса не имелось физического тела, он мог принимать любую форму, какую ему заблагорассудится. Вокруг него парило более сотни фигур в мерцающих доспехах, чьи глаза горели светом. Даже в темноте они были маяками света, но их присутствие приносило страх вместо надежды.
Группа из дюжины или около того Богов парила в воздухе перед Хаосом, служа авангардом. Они непрерывно общались друг с другом. Это были Верховные, и среди них выделялся один. От взмаха его правой руки появился шар — особый вид реликвии, который превращалась в неустойчивый шар света. Бог схватил его.
Свет вырвался из-под его пальцев. В точке соприкосновения существо начало растворяться, становясь частью света. От кисти, до локтя, до остальной части тела она растворялась, пока не осталось ничего, кроме тусклого ореола.
Слева и справа подошли ещё двое Верховных. Когда они соприкасались со светом, их тела также растворялись, превращаясь в аморфное свечение. Полное испарение. Ничего не осталось.
«Три ‒ это предел», ‒ Боги передавали информацию между собой.
Хаос протянул вперёд щупальце. Как вакуум, он засосал клубящееся облако света. Мгновенно свечение изнутри усилилось и ожило.
«Начать атаку».
С этими словами похожий на осьминога бегемот двинулся вперёд.
Он исчез из одного места и появился в пятидесяти километрах. Процесс повторялся снова и снова, расширяя тьму на своём пути.
Далеко вверху маленькая жёлтая птичка не отставала.
Чудак пронёсся по небу, следуя траектории Хаоса и понять угол его атаки. Обладая этой информацией, Клауд Хок узнал бы, какой участок их оборонительной линии следует подготовить. Однако туман, который выпустил Хаос, широко распространялся и густел. Не обычный туман, он мешал даже пронзительному взгляду Чудака.
Граница Южных Пустошей совсем рядом.
Тело Хаоса дематериализовалось, игнорируя границу, появилось с другой стороны и, разумеется, привлекло внимание защитников. Внезапно небо потемнело. Клауд Хок был готов, потому что, хотя он и не знал точного местоположения Хаоса, он мог примерно видеть, где он достигнет их границы. Он развернул большое количество войск в этом районе в рамках подготовки к его прибытию.
В результате, когда появился Хаос и его чёрный дым, его встретила армада воздушных кораблей. Они сразу же начали сбрасывать свой груз в темноту.
По всему телу монстра расцвели взрывы, и полосы энергии осветили небо. Однако против существа, существовавшего в квантовом мире, эти атаки не очень полезны. На самом деле они, казалось, вообще ничего не делали.
Огромный зверь медленно поднял щупальце. Он потрескивал светом по мере того, как накапливалась энергия, и наконец вырвался из наконечника жгучим красным лучом. Один из дирижаблей был поражён тонкой струёй энергии.
Последовал оглушительный взрыв. Корабль разлетелся на куски и был поглощён огненным шаром. Бушующая энергия на мгновение расширилась, а затем, внезапно, сжалась обратно внутрь и исчезла. От корабля ничего не осталось, никаких следов атаки, кроме слегка колышущегося пространства.
Хаос продолжал своё наступление.
Сотни щупалец взметнулись в воздух, сотни атак были нанесены одновременно. Независимо от того, насколько прочна защита кораблей, они не могли отразить мощь монстра. Целый флот был уничтожены в мгновение ока.
Нет никакого способа дать отпор. Хаос слишком силён.
Это существо, специально созданное для сражения в космосе. Взрывы из его щупалец могли уничтожать звездолёты. Что должны делать эти слабые человеческие сосуды? У них примерно столько же выносливости, сколько у бумажных самолётиков.
‒ Чёрт! Запрашиваю поддержку!
‒ Мы не можем позволить этому монстру приблизиться к столице!
‒ Отключить защиту и перенаправить питание на оружие!
Командующие флотом выкрикивали приказы. Было ясно, что их щиты бессмысленны, поэтому нет смысла тратить энергию на их поддержание. Возможно, этому лучше послужило бы усиление их вооружения.
‒ Грёбаная тварь, умри!
Несколько кораблей были принесены в жертву Хаосу, но они заставили монстра раскрыть своё местоположение. Армада перешла в контрнаступление, и ещё много выстрелов нашло сою цель. Но это не имело никакого значения. Невозмутимый Хаос выпустил ещё несколько десятков лучей красного света. Близлежащие корабли разнесло на атомы, в то время как из тела демона вырвался поток чёрного тумана. Он упал с высоты, покрыв землю внизу коркой из обсидиана.
‒ Он пытается разрушить наши дома!
‒ Мы не можем допустить, чтобы он это сделал!
Хаос прочертил красный луч в небе. Дюжина или около того уцелевших кораблей попали под атаку и взрвались. Когда ревущее пламя утихло, не осталось даже обломков.
Пропасть между этими врагами слишком велика. После поглощения душ стольких людей сила Хаоса эквивалентна нескольким сотням ядерных бомб. Энергия в этих лучах ‒ лишь малая часть того, чем он обладал.
Впереди стояла линия обороны людей. Теперь, когда местоположение Хаоса стало известно, были активированы близлежащие защитные и атакующие башни. Волны солдат, готовых защитить свой дом. В тот момент, когда Хаос оказался в пределах досягаемости, его ждал беспрецедентный залп атак.
Чего они не ожидали, так это того, что Хаос не собирался приближаться.
Он поднял десятки чёрных щупалец и свернул их в одно. Энергия от каждого из них собралась в одной точке и высвобождалась, устремляясь вдаль на сотню километров.
На секунду показалось, что на земле появилось полуденное солнце. Последовавший за этим взрыв был слышен по всему югу.
Б-О-О-О-О-М!
На горизонте поднялось жуткое красное грибовидное облако. То, что не испарилось сразу, разлетелось от стены взрывной силы. Здания были разорваны на части. Вся оборона рухнула, бессильная против такого разрушения. Все живые существа погибли прежде, чем успели понять, что произошло. Всё, что осталось ‒ это расплавленный кратер.
