— Я вызываю вас на дуэль! — Юпитер замахнулся копьём на красивого незнакомца. — Если вы считаете себя мужчиной, если у вас есть хоть капля чести, тогда вы будете сражаться со мной!
Да ему в голову моча ударила! Клауд Хок давным-давно оставил этот этап своей жизни позади.
Он признал действия молодого человека ребяческими. Юноша действительно думал, что победа над Клауд Хоком вернёт ему его любовь. Возможно, план состоял в том, чтобы убить его и спасти девушку от того, что он считал «ужасной судьбой».
Он ни черта не понимал. Разве этот мальчишка не знал, что ничто принудительное не приводит к добру? Неужели он настолько слеп, что не видит, что Идония совсем не интересовалась им?
— Хех, я не ожидал, что мисс Идония будет так популярна, — у Клауд Хока не было никаких причин соглашаться на эту дуэль. Чтобы попытаться разрядить ситуацию, он вместо этого подшутил над Идонией. — Посмотри на этого храброго, красивого молодого человека, готового рискнуть всем ради тебя.
Девушка полностью проигнорировала его подначки:
— Юпитер, я прошу тебя прекратить это прямо сейчас. Ты ставишь меня в неловкое положение!
— Достаточно! — Ной вышел из толпы, больше не в силах терпеть эту чушь. — Подумай о том, в каком свете ты выставляешь свою семью. Я забуду, что это случилось, если ты немедленно уйдёшь и перестанешь создавать беспорядок!
— Ни за что! — любовь помутила рассудок молодого человека. Ничто не имело значения, кроме его упрямого желания произвести впечатление на Идонию. Поэтому он ткнул своим копьём в сторону Клауд Хока, как обвиняющим перстом, и сердито закричал. — Не прячьтесь за спину женщины! Выйдите вперёд и сразитесь со мной!
Клауд Хок не смог сдержать улыбку, расползшуюся по губам.
Идония и представители семьи Нилам, казалось, почувствовали его намерения в один и тот же момент. Управляющий бросился вперёд, чтобы попытаться всё уладить:
— Вам не следует делать никаких глупостей! Вы ему не ровня, Юпитер — один из Могучей десятки!
«Могучая десятка» — это прозвище, данное очень специфической группе. Старше десяти и моложе двадцати лет, эта группа молодых людей с удивительным потенциалом. Они были самыми выдающимися молодыми людьми во всём Королевстве и будущем Фульмульты.
Юпитеру всего восемнадцать или девятнадцать лет, но он почти так же силён, как опытный Охотник на Демонов. Он также сносно разбирался в боевых искусствах, ещё раз доказывая своё превосходство. Как Ланс — ничтожный дворянин из какого-то захолустного города — должен противостоять ему?
— Что не так? — Юпитер продолжал насмехаться над ним. — Вы слишком напуганы, чтобы принять вызов? Если у вас даже не хватает смелости встретиться со мной лицом к лицу, тогда вам следует просто бежать обратно в свою лачугу!
Ещё несколько человек из свиты Юпитера начали выкрикивать насмешки. Члены семьи Аргирис гневно нахмурились.
— Убирайся из Фульмульты!
— Беги! Поджав хвост!
На первый взгляд казалось, что это импульсивное решение со стороны Юпитера, но это не обязательно так. Люди, которых он привёл с собой — довольно способные члены семейной гвардии Мерло. Их бы здесь не было без благословения семейного патриарха.
Всё это дело попахивало керосином. Мерло не хотели, чтобы семья Аргирис получила поддержку от Византии. Они пытались сорвать свадьбу!
— Трус! Давай, дерись! — Юпитер продолжал кричать на него выпученными красными глазами, как какой-то дикий зверь. Он явно отбросил даже видимость приличий.
— Молодой господин, вы не можете… — предупредил управляющий.
Идония тоже наклонилась и заговорила с ним вполголоса:
— Могучую десятку называют так не только для галочки. Ты не можешь победить его, если будешь драться, это плохо кончится. Не позволяй ему добраться до тебя, позволь лидерам семьи разобраться с этим.
Клауд Хок вовсе не был заинтересован в борьбе с этим нанайским мальчиком. Это больше похоже на кролика, пытающегося разозлить слона; на младенца, бросающего оскорбления седому воину. Он не из тех, кто придирается к людям слабее себя.
Могучая десятка? Да можете собрать их всех вместе, и Клауд Хок не удостоит их даже взгляда. Даже если все самые сильные люди Стормфорда собрать вместе, они будут для него лишь лёгким вызовом, едва ли угрозой.
Клауд Хок поднялся на высоты, превышающие возможности любого человека. Ему не нужно ничего доказывать, шлёпая ребёнка.
— Хорошо! Я принимаю вызов.
Всё замерло, когда море потрясённых лиц повернулось к Клауд Хоку. Он сумасшедший? Принимать вызов от одного из Могучей десятки? Он напрашивался на унижение!
Глаза Клауд Хока оставались прикованы к молодому человеку:
— Если я выиграю, стану ли я одним из этой «Могучей десятки»?
Юпитер ответил не сразу. Честно говоря, он не ожидал, что Ланс примет вызов.
— Ты думаешь, что такой кусок дерьма, как ты, достоин этого титула? — юноша, казалось, оскорбился этим предложением. Это пренебрежение не только к нему, но и к Могучей десятке в целом! — Да, если ты победишь меня, ты займёшь моё место среди Могучей десятки. Но не думай, что это возможно! Это просто смешно!
Управляющий семьи Нилам, зная темперамент молодого господина, тем не менее, был удивлён его действиями. Он вёл себя так, словно эта дуэль ничего не значила! Как прогулка по местному борделю!
— Нелепость! — Ной нахмурился в отчаянии. — Через три дня состоится свадьба, как вы можете думать о драке сейчас? Юпитер, хватит, хватит! Я сдерживался из уважения к вашей семье, но если вы продолжите эту детскую истерику, я выйду из себя!
Предупреждение Старейшины оттолкнуло юношу:
— Ланс уже согласился. Как Охотник на Демонов, он связан своим словом. Если он откажется, он будет просто жалким трусом.
— В его словах есть смысл, — Клауд Хок вышел вперёд. — Настоящий мужчина держит свои обещания. Я никогда не отступал перед вызовом в Византии, и я не собираюсь поддаваться запугиванию этого ребёнка. Я побью его, заберу его титул одного из Могучей десятки, а затем женюсь на его возлюбленной.
Внезапно все пришли в неистовство. Члены окружения Нилама были на грани слёз. Конечно, он никого не боялся в Византии! Его отец ведь Губернатор! Сильных там было так же много, как облаков дома, но никто не осмеливался задирать сына Губернатора! Но здесь не его территория. И его противник известен своими способностями!
Идония тоже растерялась. Ей совершенно наплевать на этого чужака, но их вчерашний разговор доказал, что он не такой, как утверждали все истории. Только теперь он казался таким же тщеславным и недальновидным, как она слышала. И он хотел сделать себе имя, сражаясь в Крестовом Походе?
Ной Аргирис не сказал ни слова. Он просто хотел положить конец этому фарсу.
Пока все кричали, Ланс шагнул вперёд, вытаскивая что-то из рукава. Одним движением запястья это «что-то» превратилось в хлыст длиной примерно три метра. Он мерцал пурпурно-красным светом, который зловеще потрескивал. Семейная реликвия семьи Нилам, Флэймвольт.
Двойная реликвия, огонь и электричество, способная нанести значительный урон. И всё же, каким бы сильным он ни был, никто не видел, чтобы Ланс использовал её с тех пор, как стал Охотником на Демонов. Сейчас это первый раз, когда юноша обнажил оружие.
— Что мы можем сделать? Мы должны остановить это сейчас же! — один из лидеров семьи Аргирис дрогнул. — Если он будет ранен — или, что ещё хуже, убит, — это наверняка разрушит наши отношения с его семьей!
Ной пристально посмотрел на Ланса. По какой-то причине он чувствовал, что с ним что-то не так. Старейшина провёл годы, читая людей, но этот оставался загадкой.
— Давайте подождём и посмотрим. Мы будем действовать, когда это будет необходимо.
Юпитер удивился, что его противник сразу же вышел вперёд.
— Посмотрите на этого маленького лягушонка, выпрыгивающего из своего колодца и надеющегося стать одним из Могучей десятки. Позволь мне показать тебе, кто из нас достоин Идонии.
— Да? Что ж, позволь мне просвятить тебя. Даже если бы я никогда не пришёл сюда, у тебя всё равно не было бы ни шанса.
Юпитер пришёл в ярость. Он бросился вперёд, как стрела, держа обе руки на древке своего оружия. Чёрное лезвие изрыгнуло туман во все стороны, заполняя комнату. Клауд Хок внезапно подвергся серии колющих атак.
Неплохо! Каждую секунду происходило более сотни ударов!
Оружие Юпитера называлось «Копьё Тысячи Теней». Оно несло в себе редкую силу тьмы, одновременно мощную и трудноосуществимую.
Идония, затаив дыхание, наблюдала, как этот щеголеватый мальчик радостно разворошил осиное гнездо. Члены семьи Нилам боролись с мыслью о том, чтобы принять в этом участие. Как они вернутся к правителю Византии, если позволят разрезать на куски его сына?
Клауд Хок тем временем полностью игнорировал высокопарно названное Копьё. Быстрым движением запястья Флеймвольт ожил.
