Водонапорные башни Гренландии оказались более впечатляющими, чем первоначально предполагалось.
В краткосрочной перспективе увеличение доступности воды изменило жизнь граждан и, возможно, Пустошей в целом. В долгосрочной перспективе это первый успешный шаг человечества к технологии «суперструн».
Клауд Хок ещё сам не очень хорошо понимал эту теорию, но это не помешало ему изобрести устройство, которое потенциально могло изменить мир с её помощью. Знаковое событие для будущего человечества!
До того, как были построены башни, люди полагались на свои собственные научные достижения. Они не могли постичь загадочных путей Богов и Демонов. Люди рассматривали эту таинственную технологию как божественную или нечестивую силу.
Своим изобретением Клауд Хок постепенно менял общественное мнение. То, что создавали Боги, могли создать и люди! То, что казалось магией, на самом деле предназначено не только для этих странных потусторонних существ!
Техника создания башен происходила из того же источника, что и создания реликвий. Различалось только их практическое значение. Божественные и демонические реликвии — оружие, предназначенное для причинения вреда или защиты от него — такие вещи, как щиты и клинки. С другой стороны, «Чудо-Башни» Гренландии были инструментами. Общественные учреждения, которые улучшали жизнь вместо того, чтобы отнимать её.
Их простая конструкция означала, что любой Охотник на Демонов мог использовать их, независимо от того, обладал ли он талантом манипулировать водным элементом. Свежая, чистая вода теперь легко доступна — дёшево и просто.
Рассвет проверила эти башни сама. Она потратила всю свою энергию на то, чтобы добыть как можно больше воды. С её способностями она смогла заполнить полторы башни. В переводе на древние системы измерения это составляло около ста пятидесяти тонн питьевой воды.
В среднем каждый день каждый человек употребляет около пяти литров воды. Одна башня могла удовлетворить потребности тридцати тысяч граждан, и это всего из одного полного резервуара. Если бы Рассвет или кто-то вроде неё наполнял башни десять раз в день, это означало бы воду для трёхсот тысяч человек.
Город планировал построить десять, двадцать или, может быть, даже больше таких башен. Когда проект будет завершён, вода больше не будет дефицитным ресурсом. Бесплатная, чистая вода станет доступна каждому.
А если поставить сотню башен? Вода станет дешёвой и доступной в достаточном количестве для удовлетворения основных потребностей каждого, а затем и некоторых других. Ванны, душевые, приготовление пищи — качество жизни в городе будет просто непревзойдённым.
Прямо сейчас, конечно, всё это ещё теория. В конце концов, это реликвии. Нормальные люди не смогут использовать их. В Гренландии, конечно, есть Охотники на Демонов, но их немного. Было бы трудно поддерживать постоянную заполненность десяти водонапорных башен, не говоря уже о сотне или более.
Так что, хотя это и прекрасная цель — иметь достаточно воды, чтобы люди могли мыться каждый день — на данный момент она слишком амбициозна. Возможно, в не столь отдалённом будущем это станет реальностью, и когда этот день настанет, это будет настоящее благословением для Пустошей.
Клауд Хок, сам того не ведая, совершил чудо. Но генераторов чистой воды недостаточно, потому что не хватало Охотников на Демонов.
Он должен был придумать способ привести в город больше Охотников на Демонов. Да и превращение Пустошей в зелёный оазис можно провернуть не только с помощью воды. Чтобы снова сделать землю плодородной, Клауд Хоку ещё предстоит придумать подходящий инструмент.
Разумеется, эти проблемы очень сложные. Подумав об этом, Клауд Хок решил обратиться за советом. Он покинул Гренландию и направился на юг. Преодолев тысячи километров, он прибыл в Мидоу.
Мидоу — одна из стран, находящихся в ведении Зелёного Альянса, одной из территорий, контролируемых Клауд Хоком. Кроме того, это было совершенно особенное место.
Тысячелетия назад это элизийские земли, но потеря её покровителя привела к тому, что она пришла в запустение. Однако даже самый тощий верблюд крупнее лошади. Увядшее после стольких лет Королевство Богини-Пастушки не могло сравниться с Небесным Облаком, но во всех Пустошах не было места, равного ему.
Миллион человек называли Мидоу домом. Их жизнь богатая и процветающая. Это мир за пределами раздоров и конфликтов, которые происходили повсюду — пока тёмная звезда, Клауд Хок, не изменила всё это.
Благодаря ему Мидоу теперь стала частью Зелёного Альянса, к лучшему это или к худшему. Человек, которого он пришёл навестить — разумеется, Богиня-Пастушка.
Хотя она приняла тело человека, бывшая богиня сохранила часть своей божественной силы. Клауд Хок однажды наблюдал, как она вызвала огромное дерево из одного семени. Если бы он мог выяснить, откуда взялись эти семена или как их выращивать, он мог бы за одну ночь превратить Пустоши в цветущий лес. С этой целью он и направился в Окстед.
**
Столица Мидоу приютилась в стволе дерева. Прошёл целый год с тех пор, как Клауд Хок в последний раз бродил по её дорогам.
Все шло упорядочено и неспешно, но было ясно, что Среброкрылый Монарх оставил неизгладимый след в их мире. По сей день всё ещё существовали группы, лояльные павшему лидеру, хотя их голоса были тихими и часто игнорировались.
Нессус, под видом Среброкрылого монарха, правил городом, который он называл Империей, в течение тысячи лет. Для людей он стал олицетворением власти и бессмертия. Но в конце концов даже их «бессмертный» лидер погиб. Шок и воздействие этого события всё ещё давили на людей.
Ещё труднее оказалось принять истинную природу Монарха! Их Король был всего лишь марионеткой — мешком плоти, управляемым каким-то демоном, чтобы обладать властью над городом. Это ни для кого не было секретом. Под сокрушительным грузом доказательств людям пришлось смириться с реальностью.
С тех пор как Клауд Хок взял управление на себя, он не вызвал ни одного солдата из Мидоу. Королевство и всё, что внутри, было отдано Богине-Пастушке под её руководство в надежде, что она сможет поддерживать стабильность. Среброкрылый Монарх, всё-таки, чужак, а Богиня-Пастушка — создатель этого Королевства.
Таким образом, Богиня-Пастушка лучше, чем кто-либо другой, знала, как управлять этим замечательным местом. В течение года ситуация в Королевстве стабилизировалась, даже если влияние Среброкрылого Монарха не полностью ослабло. Люди начинали признавать Богиню-Пастушку своим истинным лидером, а некоторые даже приняли их место в качестве членов Зелёного Альянса.
Вскоре после телепортации в город присутствие Клауд Хока заметили члены отряда охраны правопорядка. Несколько из них примчались к нему верхом в седле на огромных птицах. Их лидером была женщина:
— Кто ты такой, и как ты здесь появился?
Клауд Хок поднял голову и посмотрел на девушку. Он сразу узнал её, и ухмылка тронула его губы:
— Привет, Главин. Я здесь, чтобы увидеть Отэм.
Главин была уверена, что никогда раньше не встречала этого человека, но когда посмотрела в его глаза, то увидела что-то странно знакомое. Через секунду она собрала всё воедино — то, как он появился здесь, словно из ниоткуда, — и вспомнила единственного другого человека, который мог это сделать.
— Ты обманщик!
Клауд Хок покачал головой:
— Я лидер Зелёного Альянса, и в иерархии Отэм подчиняется мне. Я не могу сказать, что я доволен тем, как ты обращаешься ко мне.
Главин стиснула зубы, но ничего не сказала. Её всё ещё преследовали призраки прошлого.
Как было приказано, она привела Клауд Хока в храм Богини-Пастушки. Издалека парень уже мог видеть на вершине великолепного сооружения молодую женщину в зелёных одеждах, спокойно сидящую. Она выглядела чистой, как цветок лотоса, скрестив лодыжки и играя на маленькой флейте.
— Отэм, как давно это было!
Молодая женщина повернулась на голос. Она нисколько не изменилась, её лицо оставалось по-прежнему молодым и свежим. Сверкающие глаза наполнились весельем, когда она увидела приближающегося Клауд Хока. Девушка поднялась и прошла к нему.
Но кто же это был, кто стоял перед ним? Богиня-Пастушка или Отэм?
Она посмотрела ему в лицо:
— Я слышал о том, что происходит в Пустошах. Ты действительно победил Арктура? В это трудно поверить!
Они вдвоём вошли в Храм плечом к плечу.
— Арктур — никто. Предстоящая битва — это то, что действительно определит, выживем ли мы.
Отэм ясно чувствовала это, благодаря кусочкам божественной памяти внутри неё. Благочестивое общество было лишь верхушкой таинственного айсберга.
Боги, без сомнения, разгневаются, если узнают о действиях Клауд Хока. То, с чем он столкнётся, станет бурей испытаний, которые могли поглотить его, если он не будет осторожен. Но Отэм всегда тверда в своей вере и неустрашима. Независимо от того, какие враги встанут против них, она будет стоять на стороне Клауд Хока.
— За какой помощью ты пришёл сюда?
— Мне нужно одолжить немного денег. Большинство Охотников на Демонов, которые есть у нас в Пустошах, пришли из Небесного Облака. Их не так много. Чтобы помочь увеличить количество, я собираюсь попросить Чёрных Рыцарей из Нокса и Избранных из Мидоу. Только добровольцев, конечно.
— Это трудная задача, но я помогу, чем смогу.
Жизнь в Окстеде довольно легка. Кто выберет тяжёлую жизнь в Пустошах? Но если в этом нуждался Клауд Хок, Отэм сделает всё, что в её силах.
— Ещё мне нужно поговорить с Богиней-Пастушкой. Я хочу, чтобы она рассказала мне о тех семенах, которые использовала, чтобы вызвать Древо Бога. Я хочу посеять их вокруг Пустошей, чтобы улучшить окружающую среду…
— Нет!
Клауд Хок услышал, как её голос внезапно стал холодным, как лёд. В мгновение ока милая девушка исчезла, сменившись властной и неприступной фигурой. Богиня-Пастушка даже не дала Клауд Хоку закончить свою мысль, прежде чем категорически отвергнуть её.
— Семена Древа Бога — это артефакты, таких предметов из Сумеру существует всего несколько. Предметы, обладающие такой богатой жизненной энергией, сложны — гораздо сложнее, чем даже реликвии высокого порядка. У тебя не хватит силы, чтобы контролировать их.
Разочаровывающий ответ. Клауд Хок вряд ли мог создавать низкосортные реликвии, не говоря уже о предметах более высокого уровня. Такие вещи, как семена Древа Бога, пока ещё слишком далеко за пределами его возможностей.
Клауд Хок не сдавался:
— Можно ли их упростить?
Дерево, которое она посадила в самом сердце Гренландии, было высотой в несколько сотен метров. Это слишком много, насколько это казалось Клауд Хоку. Он надеялся только на типичные растения, которые уже принесут огромную пользу.
— Нет, — решительно ответила богиня. — Но даже если бы это было возможно, это не имело бы значения.
— Почему? — спросил Клауд Хок.
— Эти артефакты не создают истинную жизнь. Древо Бога, если быть точным — это симулякр биологического материала. Они похожи на настоящую растительность почти во всех отношениях, но это не так. Божественные методы могут создать что угодно — что угодно, кроме души и жизни.
Жизнь нельзя создать из ничего. Даже если бы Клауд Хок нашёл способ создавать растения, они бы ничего не улучшили. Это единственный недостаток этой технологии. Некоторые особые артефакты могли вызывать лианы, цветы, даже животных, но можно ли эти вещи действительно назвать «живыми»?
Чаще всего при использовании этих реликвий во время войны существует установленная продолжительность для всего, созданного реликвией. Это определялось ментальной силой пользователя. Работает почти так же, как Карающий Огонь; как только ментальная энергия Клауд Хока закончится, огонь погаснет. Растений и других жизнеподобных созданий это тоже касалось. Для поддержания их «жизни» требовался постоянный приток ментальной энергии. Если их не подпитывать, растения засыхают, а животные умирают.
Так что идея Клауд Хока была обречена с самого начала. Если бы он хотел преобразить Пустоши, таким образом этого не сделать. Очень долгий и кропотливый процесс, который не принесёт ничего.
Парень тяжело вздохнул:
— Это не так просто, как я думал.
Богиня-Пастушка пробормотал в ответ одну-единственную фразу:
— Хрупкие людишки…
