Горы Блистерпик, мёртвая зона.
Эта область была выжжена высокими температурами и покрыта вулканическим пеплом, который пролежал нетронутым в течение многих лет. Ни одна травинка не могла выжить в этом адском месте. На самом деле единственными живыми существами здесь являлись те немногие звери и мутанты, которые мутировали, чтобы переносить ужасающе сильную жару.
Под мёртвым пространством лежал город, погребённый под землёй.
В прошлые времена это место служило резиденцией организации, которую Небесное Облако считало своим главным противником, самого Тёмного Атома. Это был один из самых тщательно хранимых секретов Пустошей на протяжении более ста лет, пока недавно он не вышел на мировую арену. С тех пор Ядро переживало трагедию за трагедией.
Сначала оно подверглось ряду налётов со стороны Небесного Облака. Впоследствии, по указанию Волчьего Клинка, солдаты Ядра были отправлены на помощь Лесной Долине и Гренландии. Теперь легендарный город оказался оккупирован войсками Конклава Суда. Тёмный Атом пал жертвой Натессы и её армий.
Сейчас в Ядре было размещено от двадцати до тридцати тысяч военнослужащих. В небе над ними сотня военных кораблей Конклава Суда несли вахту с передовым оружием, направленным на входы. Десятки разведывательных отрядов перебрались через горы, на аванпосты, разбросанные по всей территории. Горы Блистерпик оказались полностью под их командованием.
В главном армейском комплексе недалеко от города два солдата Конклава в дыхательных масках наблюдали за горизонтом. Тощий повернулся к своему дородному коллеге и пробормотал сквозь маску:
— Я слышал, мы потеряли двоих офицеров в южных дебрях. Прошли тысячу сражений, и вдруг пали перед Зелёным Альянсом. Тот самый Клауд Хок, который доставил Небесному Облаку столько хлопот, вернулся как раз недавно. А мы сейчас, по идее, на его территории. Как по мне, мне кажется, что мы в жопе.
Большой насмешливо фыркнул:
— Клауд Хок? Это всего лишь громкое имя, никто в Северных Пустошах не обращает на это дерьмо никакого внимания. Прорвал оборону Святилища? Вот несколько лет назад Гадюка взорвал драгоценную стену Небесного Облака, а он с Севера. Если бы он не открыл путь, Клауд Хок бы обосрался со своим планом.
— Ну, тут ты прав.
— И Тёмным Атомом не так давно пугали всех и каждого, а теперь смотри — несмотря на всю мощь и репутацию, мы уничтожили их всего за полгода. Убивать этих идиотов — всё равно, что резать цыплят, а эти Искательницы — теперь наши игрушки.
Худощавый мужчина вспомнил кровавые, плотские наслаждения того дня, когда они взяли Ядро, и ухмыльнулся. Его крупный спутник продолжал:
— Каким бы сильным ни был этот мудень в глазах южан, здесь, наверху, он просто мешок дерьма. Совет набирает группу самых сильных воинов в Небесном Облаке. Десятки сильных Охотников на Демонов покидают Элизийское королевство и присоединяются к нам. Пусть придут эти ублюдки из Зелёного Альянса, мы позаботимся о том, чтобы они никогда не вернулись домой.
— Да, ты прав! Они сдохнут здесь! Все эти легенды — чушь собачья! Кто, блядь, поверит в историю, где какой-то хер с горы в одиночку разрушил город? — тощий, казалось, принял точку зрения собеседника. — Кстати, я слышал, что красотка из Небесного Облака — Рассвет Поларис — отправилась на юг, чтобы присоединиться к Клауд Хоку. Везучий засранец. Интересно, у скольких Бродяг она уже побывала в кровати?
— Хех, подожди, пока мы не повернём на юг. Все их хорошенькие женщины будут нашими. Может, тебе самому достанется эта Рассвет. Ах, да, почти забыл о Хэллфлауэр. Они называют её «самым красивым цветком в Пустошах». Я бы её трахнул…
Двое солдат продолжали трепаться о непристойностях и мрачно посмеиваться друг над другом. Не было никакого трепета или беспокойства. Они не думали, что кто-то может быть настолько глуп, чтобы напасть на них здесь.
Конклав Суда предпринял шаги, чтобы выманить Клауд Хока и его армию из их зоны комфорта. Если Зелёный Альянс попытался пройти на север, они, вероятно, подвергнутся нападению по пути. После того, как их будут обстреливать всю дорогу сюда, какие у них надежды на победу? Если засады не приглушат их желание драться, то то, что они окажутся окружены со всех сторон, когда доберутся сюда — точно. Примчаться сюда, чтобы захватить бесполезный город — идиотская идея.
Оборудование и людские ресурсы Зелёного Альянса намного уступали Конклаву Суда. Они также находились под пристальным наблюдением Небесного Облака. Как ни крути, эти южане не смогут помешать Конклаву Суда захватить всё.
Двое мужчин спорили о том, кто из них, Рассвет или Хэллфлауэр, окажется лучше в кровати, когда внезапно тощий заметил что-то краем глаза. Что бы он ни увидел, это заставило его застыть на месте. Его дородный соотечественник толкнул его.
— Эй, в чём дело?
Тощий вытянул палец, и его друг проследил за ним вдаль. Когда он увидел, глаза здоровяка расширились.
В воздухе висел пепел, и он дрожал от жара, но даже так двое мужчин могли видеть чёрный силуэт, стоящий на далёкой вершине горы. Он был слишком далеко, чтобы разглядеть какие-либо детали, но было ясно, что этот человек наблюдает за территорией Конклава.
Кем бы он ни был, он пришёл не из Конклава Суда.
Повсюду стояли посты, никто не мог проскользнуть через них и подобраться так близко. И всё же кто-то стоял на вершине горы, его чёрный плащ развевался на горячем вулканическом ветру. С полминуты или около того фигура просто стояла там. Затем она медленно подняла руки, в которых как будто что-то лежало.
Странно… неужели это силы вторжения? Разведчики приготовились поднять тревогу. Однако через несколько мгновений они остановились, когда над головой раздался оглушительный звук чего-то похожего на звон бьющегося стекла. Затем раздался ревущий звук. Двое мужчин медленно подняли глаза к небу, вглядываясь сквозь дым и пепел в сторону источника.
Прямо на них неслись десятки метеоритов, ни один из которых не был меньше ста метров в поперечнике! Без всякой причины они просто появились в километре над ними. Сила тяжести тянула их к земле так быстро, что языки пламени следовали за ними.
— Ааааааааа!
— Беги!
Но бежать уже слишком поздно. Когда метеориты ударили, помимо непосредственной силы удара, камни вызывали и другие проблемы. Повсюду возникали землетрясения, оползни и трещины. Даже несколько вулканов начали извергаться. Метеоры продолжали падать в поистине апокалиптическом зрелище.
Ни один человек в истории не мог выстоять в одиночку против армии или города. Даже у такого легендарного и пугающего человека, как Арктур Клауд, рано или поздно закончилась бы энергия. Против восьмидесяти— или стотысячной армии — или против укреплённой цитадели или города — Мастер-Охотник на Демонов выдохся бы на полпути и остался бы беспомощным.
Но имелось одно исключение. Всё, что нужно — это желание. Тогда любой город или армия падут перед ним. Разрушительные возможности Клауд Хока превосходили всё, что кто-либо видел ранее. Ему просто нужно вызвать метеоры и позволить гравитации сделать остальную работу. К тому времени, как они приземлятся, их скорость и вес уничтожат всё, что находилось поблизости. Теперь, без помощи техник ментального усиления, он мог обрушивать на своих врагов целые горные хребты!
Если бы он использовал сегодня алтарь усиления, который использовал в Святилище, он бы не ограничился метеоритами диаметром в сотню метров. Вероятно, он мог бы создать маленькие планеты! Теоретически Клауд Хоку просто нужен был камень на достаточно большой высоте, чтобы полностью стереть в порошок всё Небесное Облако. Конечно, это только теория, потому что чем выше, тем труднее попасть в цель.
Метеоритный «рой» Клауд Хока был нацелен на основе догадок и чувств. Как таковая, существовала довольно высокая погрешность. Чтобы быть более точным и вызывать метеоры на больших высотах, ему пришлось бы учитывать скорость ветра, сопротивление, даже вращение земли.
Снижение точности — лишь одна из его составляющих. Даже если бы он сравнял город с землёй одним метеоритом, это стёрло бы всю жизнь — солдат, граждан, соучастников и невинных. Они все умрут, а это не было целью Клауд Хока. Здесь, однако, всё было по-другому. Он знал, что в городе не осталось никого, кроме солдат Конклава Суда и опасных ядерных бомб.
В этих обстоятельствах парень мог не сдерживаться. Он пришёл сюда, чтобы полностью уничтожить силы Конклава Суда, уничтожить как можно больше боеголовок и вселить страх перед Дьяволом в сердца своих врагов.
Они будут знать, что с Зелёным Альянсом шутки плохи. Они поймут, что Клауд Хок ещё более ужасен, чем говорится в историях. Руины останутся как завещание тем, кто задумает сражаться с Зелёным Альянсом!
После разрушения Клауд Хок телепортировался в долину внизу. Его тёмная фигура появилась из воздуха среди выживших.
Когда он появился, выжившие стали размахивать своим оружием и пытаться убить его. Однако пули, ракеты и пылающие стрелы проходили прямо сквозь человека, не причиняя вреда.
Подобно духу рока, Клауд Хок парил над ними. По ленивому взмаху его руки зелёный огонь распространялся вокруг, подобно приливной волне. Всё живое вмиг сгорало, а их останки становились неотличимы от вулканического пепла в воздухе.
— Демон! Он проклятый богами Демон!
То, что осталось от сил Конклава Суда, наконец, сломалось и разбежалось, спасая свои жизни. Сила Клауд Хока просто невозможна для простых людей, чтобы противостоять ей.
Парень наблюдал, как они бросают оружие и убегают:
— Бегите. Бегите и скажите всем, что пришло время судить Конклав Суда. Я, Клауд Хок, опустошу каждый город, каждый аванпост и каждую деревню, кто встанет на их сторону. Если хотите избежать смерти от огненных валунов с неба, покиньте Конклав Суда. В противном случае ваше время придёт.
Произнеся свою последнюю, угрожающую фразу, Клауд Хок исчез. Страх лежал в основе его предупреждения. Неужели он действительно уничтожит всё, к чему прикасался Конклав? Он просто сумасшедший!
Весть о сокрушительном выступлении Клауд Хока в Блистерпике быстро распространилась по Северным Пустошам. Никто не знал, окажутся ли они следующей мишенью сумасшедшего психа. Все — от городских Губернаторов до обычных граждан — жили в постоянном страхе.
Именно этого Клауд Хок и добивался.
