3 сентября 2013 года, 7:06 утра, квартира Джейкоба.
Меня разбудил ужасный железный грохот. Звук похож на вопль бьющейся посуды. Как только мои глаза раскрылись, в них ударил яркий солнечный свет, отчего стало больно. Я осмотрел свою комнату и нашёл Алекс задремавшей. Она стоит на коленях, положив голову на кресло-мешок. Выглядит мило.
[Очнулся. Быстрее, у нас много важных дел!]
— Это каких же? Ааааа… Вспомнил.
Страх поприветствовал моё пробуждение яркой улыбкой. Его зубы блеснули в лучах восходящего солнца. Мир за окном показался мне кроваво-злобным. Красные небеса разверзла огромная полоса, оставшаяся от пролетевшего самолёта. Я бы назвал это прекрасным живописным ранним утром, если бы всё не выглядело таким… беспомощным.
Всё моё тело покрыто серьёзными побоями, во рту до сих пор стоит металлический привкус крови и, кажется, мне выбили зуб. А нет, показалось, просто я плохо чувствую челюсть.
Несмотря на всё произошедшее, мне было довольно просто подняться. Я накинул рубашку и шорты и, прихрамывая, проковылял на кухню. Невероятное соотношение неловкости и самопожертвования — Дженнифер чистила картофель, из-за чего её пальцы покрывали порезы. Кроме того, вся кухня… По ней будто торнадо прошёлся. Из мусорного ведра виднеются осколки битой посуды. Именно этот звон разбудил меня.
— Что ты делаешь?
От неожиданности, услышав мой голос, девчушка сильно порезала палец. Я отобрал у неё нож и сам сел чистить картофель, молча, без слов, ожидая её ответа.
— Тебе нельзя напрягаться.
— Мне нельзя бездействовать.
[Именно это ты и делаешь! Джейкоб, катастрофа! Я перестал чувствовать интегратор, а если через 24 часа мы его не найдём, то моё тело испарится. Ты хочешь, чтобы я стал облаком водорода?]
— Прямо сейчас — да.
На самом деле я даже чувствую беспокойство, нет, полноценный страх. Никогда в жизни не чувствовал столько слабости одновременно. Такое чувство, будто бы мне оторвали крылья и посадили в клетку, словно канарейку. Ещё немного и сердце птички остановится. Но, думаю, несколько минут, чтобы прибрать дела, у меня есть.
— Ты ничего не хочешь у меня спросить?
Дженнифер легко, но горько улыбнулась и помотала головой из стороны в сторону. Я бы подумал, что она просто не хочет меня беспокоить, но, зная эту простушку, девушка и правда может не интересоваться происходящим. В конце концов, мы познакомились, когда она говорила с птицей!
— Можно я сама продолжу?
— Ты порежешься ещё больше.
— Ничего, это не больно. Тебе нужен отдых.
[Она права! Джейкоб, куча дел!!!]
Мы с Дженнифер скрестили взгляды на Страхе. Наши мысли, должно быть, в этот момент совпали. Мы оба думали: «Что это за существо?» Впервые вижу, чтобы Страх искренне волновался о чём-то, пусть даже и о себе.
— Тогда оставляю готовку на тебя.
Поскольку в зале спала Алекс, я устроился с ноутбуком в дальней комнате. Страх стал рядом со мной. Он грыз свои ноготки, из-за чего в комнате то и дело раздавалось лёгкое потрескивание — те ломались, однако сразу же отрастали, испуская струю огнеопасного газа. На всякий случай я открыл окно. В это время система загрузилась:
«Запуск исполняемой оболочки…
Ридли, Кайл — лицо опознано.
Пароль: ***************************************
Контрольный вопрос: Крайняя степень глупости зовётся ____
Введите ответ: уверенность — доступ разрешён!
Идёт подключение к базам данных…
Полиция США — не удалось получить доступ!
Интерпол — доступ получен
ФРБ — не удалось получить доступ!
ЦРУ — доступ получен
МИ-6 — доступ получен
Министерство обороны США — доступ получен
Центральное управление японской полиции — доступ получен
Полиция КНР — доступ получен
ФСБ РФ — доступ получен
SETI— не удалось получить доступ!»
— Какого чёрта?! — выругался я и с силой ударил кулаком о пол.
Доступ ко всем базам данных США, связанными с преступностью, более не действителен. Это ставит меня не просто в тупик, а засовывает мою голову в глубокую и беспросветную задницу. Всё вернулось в момент до того, как я получил интегратор времени. Гм… Но почему Пентагон не сменил ключи доступа? Неужели полиция подкованнее в IT-сфере, чем военные? Слабо верится. Больше похоже на то, что…
[…кто-то намеренно заблокировал доступ именно тебе.]
— Согласен. Это подтверждает мою теорию: я кому-то противостою и пока нахожусь внизу пищевой цепочки. Но как он так быстро вырвался вперёд? Меньше чем за день… Страх, давай кое-что проверим.
[Что?]
7:18 — как раз успеваю в университет. Там и разберусь. Гм, почему-то тело начинает побаливать. Отошёл эффект сонливости? Кажется, здесь замешано нечто другое. Я схватил сумку и зарядное для ноутбука, но в дверях столкнулся нос к носу с Алекс. Девушка потирала сонные глаза и прикрывала рот рукой, зевая, — она только что проснулась.
— Убегаешь без объяснений? Плохой мальчик.
— Отстань, у меня очень мало времени.
— Тогда давай я помогу тебе? Ты же один ничего не можешь без этой своей безделушки… Ой, прости.
[Ща рванёт…]
От этих слов моё дыхание участилось — ноздри пыхтели злобой. Мне прекрасно известно, что я лажаю раз за разом. Чёрт, да как я могу называть себя гением, если я такой тупица! Даже Алекс заметила, что я ничего не стою без Страха и его кулона. Когда у меня отобрали силу, я будто прозрел, и я снова хочу ослепнуть от власти! Это как наркотик: ты пристрастился к нему и теперь жить не можешь без новой дозы адреналина.
— Ничего, ты права, но скажи вот что: как ты догадалась, кто я такой? Страх рассказал?
[Я не говорил! Я только сказал, что ты в опасности, и что я твоё домашнее животное.]
— Это правда. Я сама догадалась.
— КАК?! Неужели это настолько просто?
— Вообще-то… да… Сам подумай, Кайл Ридли появляется тогда, когда исчезает Джейкоб Стюарт. Ты был в Японии — мир узнал о Кайле Ридли, странно вёл себя перед церемонией поступления — поймали наркобарона из Мексики. И я… помню ту инструкцию, что переводил мой друг для тебя. Там говорится о перемещении во времени. К тому же эти наручные часы, что ты купил недавно. Кстати, жаль, но они разбились. Эй, ты чего вдруг заулыбался?
В душе я ликовал. Какой же я глупый. Это настолько очевидно, что просто не верится. Напавшие на меня не имеют никакого отношения к Маргарет Сайлз. Они взяли интегратор, так как думали, что он ценен? В корне неверно!!! Они взяли интегратор, так как им ОН был нужен! Мои часы стоят шесть штук, и это сразу видно. Однако нападавшие разбили их, не обратив и толики внимания. Противоречиво.
[Когда он так подвисает с ужасной улыбкой… Он немного умнеет.]
— Вот как. Значит, он не обиделся?
[Ты не знаешь, какова обида Джейкоба… Даже я страшусь его гнева. Скорее бы уже найти наследника и упокоиться, хотя и с вами, мягкотелые создания, весело.]
— Ты о чём?
[Да так, о смысле жизни. Ничего важного. Ха-ха-ха.]
Придя в себя, я попытался пропихнуться в дверной проём, но Алекс помешала мне. Она достала из кармана маленький стеклянный пузырёк с белыми овальными таблетками, сунула его мне в руку со словами:
— Сильное обезболивающее. Не больше трёх таблеток в день! Страх, проконтролируешь?
[Как ты себе это представляешь? Если он заглотит четвёртую, а я хоть слово скажу, то моё тело может исчезнуть раньше чем через 24 часа. Этот человек меня растерзает!]
Понятно, Алекс — фармацевт. Для неё нормально беспокоиться о побочном действии препаратов. Что ж, наркотики вызывают снижение умственной активности, так что я не горю желанием пристраститься к ним. Нужно пообещать, что я не переборщу, и тогда меня наконец-то пропустят.
— Уверяю, всё будет в пределах нормы. Спасибо тебе.
— И ещё… Почему с тобой живёт эта девушка? Ты не говорил, что у тебя есть кто-то настолько близкий.
— А, это… Просто гостит, ничего такого. Ну-с, я пошёл возвращать свою собственность.
[Ты временный пользователь — арендатор!]
— Арендатор? А какова цена? — беспокойно спросила Алекс, на что Страх гадко захохотал. — Неужели твоя душа?
[В определённом смысле так оно и есть.]
— Умолкни, тварь! Спокойно, это задаром. Честно. Тебе не о чем волноваться.
Ковыляя на своих двоих, я заскочил на кухню, взял несколько венских сосисок и съел их сырыми, запив литром молока. Дженнифер смотрела на всё это с широко выпученными глазами.
— А как же завтрак?
— Съешь сама.
Девушка опустила руки и уронила луковицу, которую пыталась почистить не плача, однако на её глазах всё же выступили слёзы от лакриматора. Они с Алекс обменялись многозначительными взглядами, и я оставил их наедине друг с другом, хлопнув дверью. Страх, как обычно, попытался запрыгнуть ко мне на плечо, но не смог — чёрту просто не хватило сил.
[Начинается… Тело теряет силы. Совсем скоро начну уменьшаться.]
— Ты станешь ещё меньше? — спросил я, ожидая лифт, но тот всё ещё не работал, и поэтому мне пришлось спуститься по ступенькам.
[Да, пока совсем не иссохну.]
— Забавно было бы увид… — мой язык замер, когда мы дошли до этажа, на котором шла уборка.
*ЗВУК: КРЯХТИТ*
Старая женщина в синем халате и жёлтой повязке на голове оттирала кровавое пятно с пола, приговаривая:
— Лифт обрезали, пол загадили — богатое дерьмо, а не люди.
[Просто проходи мимо и не обращай внимания. Помни, что у тебя каменное сердце, не чувствующее эмоций.]
— Хорошее же у тебя обо мне мнение, Страх.
По пути в университет я кое-чем заинтересовался: почему Страх потерял кулон из виду? Я имею в виду, что раньше он чувствовал его через континенты, а теперь не может найти даже в радиусе десяти миль. Чтобы прохожие не смотрели на меня как на идиота, я написал вопрос в блокноте смартфона:
«Если ты не чувствуешь интегратор, тогда, быть может, его уничтожили?»
[Нет, в этом случае я бы сразу исчез, да и уничтожить интегратор можно только полностью впитав его силу и направив её на устройство, а на такое способен только наследник. Может, ещё его окружение, но никто более.]
«Как можно изолировать силу интегратора?»
[Баяки Коджи запер меня с помощью религии. Религия основана на технологии красных нитей судьбы, то есть на передаче силы эмоций от одного живого существа к другому. Он создал шкатулку из красного дерева, росшего в японском храме, и написал на ней своё имя. Таким образом шкатулка стала принадлежать ему, но получала силу от верующих. Это прервало связь с внешним миром. Не думаю, что кто-то ещё обладает подобными знаниями.]
«А почему ты не рассказывал мне о Коджи раньше, даже когда я спрашивал?»
[Страх! Я боялся того, что ты узнаешь мои секреты и сможешь изгнать меня.]
«Это возможно?»
К последнему сообщению я добавил хитро улыбающийся смайлик.
[Честно, сам не знаю. По идее, нет, но никто не пробовал. Мой создатель создал меня, чтобы повысить шансы на успех у своего творения.]
«Кем были твои создатели?»
[Информация опасна. Она может перевернуть не только твой мир, но и всё понимание человека о вселенной. Изменится даже то, что вы считали обыденным.]
«Ванильное мороженое станет солёным?»
Снова смайлик, но на этот раз самодовольный.
[Примерно так. Скажу только одно: я создан, чтобы предотвратить великую угрозу, но к тебе это не имеет отношения, как, в прочем, и ко всему человечеству, за исключением некоторых личностей.]
«Всё с тобой понятно. Последний вопрос. Коджи Баяки жив?»
[Он проиграл свой бой с тем странным типом, но выжил. Думаю, он скрывается.]
Это всё, что я хотел услышать. Поиски не дали результатов, однако теперь, когда Страх боится, мне наконец-то удалось узнать кое-что ценное: Коджи Баяки жив, и он может искать своё имущество!
9:18 утра, педагогический университет имени Уильяма Райта.
«Идёт поиск…
Личность №1 идентифицирована — Мартин, Рик.
Личность №2 — идентифицировать не удалось!
Личность №3 идентифицирована — Джордан, Адам-Шон.
Процесс идентификации завершён: 0 — ошибок, 2 — успешно, 1 — неудача».
[Кто эти люди?]
Используя данные с камер видеонаблюдения, я смог достать лица двух из трёх нападавших и, прогнав их по базе интерпола, включающей базу данных ФБР, смог получить личности, основываясь на программе распознавания лиц. Эти двое учатся в электротехническом колледже, являющимся филиалом моего университета, то есть университет имени Уильяма Райта покровительствует им. Здесь есть адреса, но они недействительны — парни живут в общежитии, а не дома. Нужно будет найти их сразу же после занятий, но до этого необходимы меры защиты. Всё-таки есть ещё одно дело.
В прошлый раз я отключился из-за побоев, поэтому не смог войти на сайт, используя аккаунт Маргарет Сайлз, но второй раз такая ошибка не повторится. Я написал маленькую программу, которая загрузит сайт ровно в полночь, авторизуется, а если попросят подтвердить, что я не робот, то пришлёт мне уведомление. Затем код создаст копию сайта, но, к сожалению, не сумеет подкинуть червя на сервер — времени слишком мало. Это можно будет сделать на неделе. Таким образом я получу зацепку об этом сайте, даже если буду в это время занят.
[Джейкоб, это уже не смешно!]
Писклявым голоском Страх сетовал на жизнь. Сейчас он уменьшился до размеров крупной крысы, и, с его слов, к концу дня будет размером с жука. Тело распадётся, когда его масса упадёт ниже семнадцати грамм.
*ПАЦ*
На мой стол прилетела скомканная записка. Это вызвало во мне взрыв ностальгии. Первое наше знакомство с Лизой Хейз прошло так же. Она хотел начать со мной встречаться и попросила кое-кого из класса передать записку. В тот раз мне пришлось догадываться, кто это был, но сейчас записка подписана:
«Ты выглядишь побитым. Что произошло?
Маргарет».
На обратной стороне листка я набросал ответ и перебросил его. Оказывается, девушка предпочитает сидеть в конце, но она не скрывается от людей, а, наоборот, чатится, всем видом показывая свою жизнерадостность, наслаждаясь каждым моментом и улыбаясь белоснежной улыбкой.
[Что ты ответил?]
«Упал с велосипеда, скатившись по холму».
Отпечатав на ноутбуке ответ Страху, я получил ещё одну записку от Маргарет:
«Бедненький. Наверное, это больно. Скорее зализывай раны, а то ты выглядишь не таким уж и весельчаком!»
Снизу к записке была пририсована качественная картинка, исполненная шариковой ручкой: большегрудая медсестра ставит укол шприцем с иголкой метровой длины. Таких персонажей зачастую можно встретить в сборниках анекдотов.
*БЗЗЗЗЗЗЗ БЗЗЗЗЗЗЗЗ БЗЗЗЗЗЗЗЗЗ*
Мой смартфон завибрировал — на него поступил звонок, надпись на экране гласила: «Алекс Честертон, канал небезопасен». Я сбросил вызов, а затем изъял из кармана пузырёк с таблетками. Этикетки на них нет, что странно, однако возвращающаяся боль слишком отвлекает — белая субстанция отправилась в мой рот и опустилась по пищеводу. К сожалению, запить нечем. Скоро должно подействовать.
