* * *
Как только Сончул покинул Башню, он сразу же отправился осмотреть самопровозглашенный дом гостеприимства и доброй воли — деревню Топоро. Если это было место, где собирались люди, он шел туда независимо от того, была ли это таверна, площадь или церковь. Сначала он собрал некоторые сведения у местных жителей. Орден Вымирания был едва ли не главной темой всех их разговоров. А ещё жители горячо обсуждали смерть имперского рыцаря, найденного сегодня утром. Но информация, которой они располагали об Ордене Вымирания, была разочаровывающе скудной по сравнению с безмерностью их интереса к этой теме.
Стало ясно, что Орден Вымирания основал базу где-то рядом с Башней, но никто не имел ни малейшего представления о том, где именно, пусть даже и примерно. Впрочем, один комментарий от фермера совершенно ясно прояснил эту точку зрения.
— Если бы кто-нибудь знал, где находится Орден Вымирания, то я действительно сомневаюсь, что Империя ничего бы с этим не сделала!
Услышав это, Сончул пришёл к выводу, что попытки собрать больше информации в этой деревне, вероятно, будут бесплодными. На самом деле, если бы речь шла ценных сведениях, Империя Людей и вправду могла бы обладать куда большим их набором. В этот момент они, скорее всего, уже пребывали в ярости и наверняка жаждали отомстить. В конце концов, нападение на них в это сложное время выходило за рамки простого вопроса потери рабочей силы. Оно напрямую бросало вызов мощи и эффективности Империи.
Как имперский главнокомандующий, он очень хорошо понимал образ мышления имперских солдат и подозревал, что командовавший находившимся у Башни дирижаблем старший офицер был доведён до предела всем происходящим прямо у него под носом.
"Он, вероятно, согласился бы и на сделку с дьяволом в такой момент".
Выбор базы для операций дирижабля Империи Людей в качестве следующего пункта назначения был возможен отчасти из-за его храбрости, но, что более важно, наверняка потому, что он досконально понимал, как действуют имперские вооруженные силы.
Имперский дирижабль располагался в изолированном месте вдали от главной взлётно-посадочной площадки. Это резко контрастировало с тем, как они вели себя в прошлом, когда им предоставлялось самое почётное и удобное место между остальными якорными стоянками могущественных союзных держав. Хотя недавние убийства могли быть частью причины, вероятно, это произошло также и потому, что дипломатические отношения с другими странами сделали резкий поворот к худшему.
Врагом Мира для стран за пределами Империи на данный момент могла бы считаться Империя Людей, а не Сончул. Причина была проста. Сильнейшая нация Империи Людей была ближе всего к достижению цели Единого Короля, поэтому их проверяли.
"Империя Людей становится общественным врагом".
Сончул думал об этом, пока шёл к якорной стоянке под Имперским линкором. Хотя они пребывали в состоянии повышенной готовности, у Сончула появилась новая возможность в виде заклинания "Полёт". Вместо того, чтобы полагаться на воздушный шар, он просто получил доступ к Имперскому линкору, взлетев сам. Конечно, он не мог полностью избежать всех установленных чар и войти на корабль без громкого объявления о своём прибытии.
Имперские солдаты, которые уже и так пребывали на грани из-за недавних событий, находились в полном боевом снаряжении и собрались на палубе, чтобы сразиться с любым нападавшим на дирижабль.
Сончул приземлился на статую единорога, украшавшую нос корабля, и встал спиной к бдительным солдатам, которые наблюдали за ним. Он стал дожидаться появления старшего офицера. И вскоре вперёд вышел человек, казавшийся командиром корабля.
— Назовись, нарушитель!
Сончул обернулся, от чего солдаты и офицер побледнели от шока.
— Это… это же Враг Мира!
— Так это правда, что он пришел в Башню Отшельника?!
Несмотря на то, что солдаты, которые уже понимали силу нарушителя, временно утратили желание сражаться, они всё же смогли продемонстрировать элитную дисциплину имперских солдат, и не совершили постыдного акта обращения в бегство.
Ах, ну да, ещё и роль наверняка сыграло то, что из парящего высоко в воздухе линкора некуда было бежать.
На обдуваемой холодным ветром палубе Сончул достал из Хранилища Душ оружие, которое было его самым узнаваемым символом — Фал Гараз. Как только он смог доказать, что именно тот, за кого его принимали — Враг Мира для всех присутствующих — Сончул посмотрел на командующего и уверенно произнёс:
— Скажу одно — я пришёл не для того, чтобы причинить вам вред.
Командующему офицеру было за тридцать. Однако вместо того, чтобы казаться молодым, он излучал ощутимое чувство надёжности и верной силы. Сончул признал, что он не был похож на Аркебуза, пришедшего к власти без каких-либо личных заслуг или достижений, и являлся классическим солдатом, самосовершенствовавшимся и росшим над собой, который поднялся по карьерной лестнице благодаря собственным усилиям.
"Мне повезло".
Впрочем, даже если бы это было не так, у него оставались и другие варианты. Сончул заговорил снова, заметив, что офицер был слишком шокирован обстоятельствами и не мог принять никакого решения.
— Я пришёл к выводу, что существует некое отвратительное скопление людей, использующих моё имя без всякого на то права.
— Орден Вымирания, — ответил командир, и Сончул кивнул.
— Передайте всю имеющуюся у вас информацию о них. Местоположение, известные лица, любые данные. Всё.
— … У нас нет ничего подобного.
Он был твёрд в этом своем заявлении. На губах Сончула появилась слабая улыбка.
— Ты действительно хочешь солгать бывшему имперскому главнокомандующему?
Офицер притих. Но его глаза говорили красноречивее любых слов… что человек перед ним больше не был имперским главнокомандующим.
— Или качество имперских офицеров скатилось в грязь после того, как я ушёл? — хотя от его слов лицо командира стало пугающе жёстким, Сончул всё же продолжил. — Офицер командует флотилией, но не предпринимает никаких действий, несмотря на потерю нескольких своих подчинённых. Похоже, Империи и вправду пришёл конец.
Брови командира дёрнулись, словно в знаке протеста. И вскоре на палубе раздался голос, в котором слышались подавляемые офицером эмоции.
— У нас есть… некоторая информация.
— Хох?
— Но мы не можем дать её Вам. Вы — наш враг, и мы обязаны победить Вас.
Конечно, командующий прекрасно понимал, что физически победить его в бою будет невозможно. Но всё равно двинулся вперёд, заставив Сончула впиться в него изучающим взглядом. Остальные солдаты явно испытывали желание сбежать отсюда как можно дальше, но все равно не отступили. Это была ситуация, которую никто из них не мог бы избежать.
— Как твоё имя, командир?
Реагируя на его вопрос, офицер уставился прямо в глаза Сончулу и, не отводя взгляда, с достоинством произнес:
— Брев. Имперский полковник Брев.
— Полковник, я порошу ещё раз, — кивнув, Сончул заговорил с ним совершенно другим тоном. — Пожалуйста, предоставьте мне информацию об Ордене Вымирания.
— Я не…
Сончул резко мотнул головой, когда полковник попытался перебить его.
— Если кто-то пожелает поднять вопрос по этому поводу, доставьте сообщение лично Императору.
Услышав упоминание об Императоре, все присутствующие изменились в лицах. В их глазах проступили глубокий шок и уважение. И, не дав солдатам оправиться, Враг Мира громко и чётко объявил:
— … Что я, Ким Сончул, прошу у Императора согласия и благословения.
