Беседа с хозяином Башни святым отшельником Порпириусом завершилась без особого труда или проблем. Сончул кратко изложил содержание своего последнего "подвига" — победы над Десфортом и завершение Второго Бедствия. Когда он закончил, Порпириус выглядел обеспокоенным.
— Изменившееся Третье Бедствие, похоже, будет трудно разрешить даже тебе.
— Согласен.
В худшем случае ему, возможно, придётся лично убить каждого короля, кроме одного, своими собственными руками.
— Что ж, это проблема сама по себе, но здесь назревает кое-что более серьёзное.
Порпириус помассировал лоб, словно пытаясь разгладить глубокие тревожные морщины. Сончул пил чай, ожидая, пока он заговорит снова. А затем, тяжело вздохнув, произнес первым.
— Слышал ли ты что-нибудь о культе под названием "Орден Вымирания"?
Когда он спросил, на лице Порпириуса промелькнула тень подозрения. Теперь он выглядел не только обеспокоенным, но и напуганным.
— Орден Вымирания?
Он забыл о них на время, но это было знакомое название. Патологический, извращённый культ, который объявил Сончула своим мессией и распространял свое влияние по всему континенту, включая столицу Ла Гранж. Хотя его бывший подчинённый Шнельмеркер, а также некоторые из его знакомых, такие как Ксеро и Сараса, были частью этой организации, Сончула куда больше интересовало то, что они владели силой использовать Фрагменты Бедствия.
— Я слышал о них. Но не пойми неправильно. Это бесстыдные люди, которые позаимствовали моё имя без моего разрешения, — Сончул решил сразу же решительно обозначить свою непричастность к этой организации. Услышав это, Порпириус облегчённо вздохнул и удобно откинулся на спинку стула.
— Я полагал, что всё могло быть именно так, и, к счастью, это оказалось истиной. Такой, как ты, определённо не смог бы присоединиться к такому ужасному и жестокому бандформированию.
— Какие-то проблемы?
Сончула обеспокоило то, как ярко Порпириус отреагировал на Орден Вымирания. И, как он и ожидал, святой тут же тихим голосом пояснил, глядя в окно на открывавшийся за ним прекрасный вид на озеро.
— Орден Вымирания… До недавнего времени единственное, что я знал о них, так это то, что это была новая религия, которая распространялась по всей Империи. То есть до тех пор, пока они не стали проявлять себя рядом с Башней Отшельника.
— И что же они сделали…?
Сончулу нужно было быть осторожным с тем, что он собирался сказать. Он уже знал, что дирижабль Ордена подходил очень близко к Башне в прошлом. Там он встретил Сарасу и Ксеро, которые буквально ненавидели Башню, а также узнал об их удивительной цели. Они утверждали, что Свиток Бедствия был подделкой, и что его нужно сжечь и уничтожить. Сончул отправил их обратно, но такое мирное действие вряд ли было достаточным, чтобы сломить волю Ордена Вымирания в целом.
— Почему они вообще пришли сюда? — спросил он.
Глаза Порпириуса вспыхнули, а прозвучавший ответ напоминал то ли стихотворение, то ли песнопение.
— Они сказали, что Свиток Бедствия — ложь, и его нужно бросить в пылающую яму.
Сончул сжал губы и кивнул.
"Как я и думал. Их цель не изменилась".
Однако при этом он считал, что не может просто игнорировать точку зрения Ордена Вымирания. Маракия уже однажды упоминал, что в далёком прошлом Свиток Бедствия назывался иначе. Сончул вдруг осознал, что это хорошая возможность узнать, что на самом деле представляет собой Свиток.
— В некотором смысле Свиток Бедствия можно рассматривать как священный артефакт. Пока Орден Вымирания не выступил со своими крамольными речами, никто и не подозревал о Свитке Бедствия. Хотя его существование на протяжении веков считалось само собой разумеющимся.
Сончул обдумал услышанное, а затем попытался задать Порпириусу косвенный вопрос, такой, чтобы не насторожить мужчину.
— Не то, чтобы я вообще был согласен с тем, во что верит Орден Вымирания, но у меня есть вопрос. Чисто из личного любопытства. Могу я его задать?
Порпириус кивнул, принимая эту на удивление вежливую просьбу. Сончул немедленно поднял деликатную тему.
— Как долго Свиток Бедствия существует на этой земле?
На это Порпириус ответил без тени сомнения.
— Он возник до того, как появился этот мир.
Это был самый распространенный и стандартный ответ на этот вопрос. Ответ Порпириуса показал, что он не верил в существование каких-либо аргументов или доказательств против этой истины, и искреннее выражение его лица и тон голоса лучше прочего свидетельствовали об этом. Однако этот же ответ не согласовался с тем, что сказал тогда Маракия. Сончул задал ещё один вопрос.
— Мог ли Свиток в прошлом называться как-то иначе? — он заметил, что в этот самый момент взгляд Порпириуса стал намного острее, чем обычно, поэтому тут же добавил пояснение. — Я наткнулся на древние записи, в которых говорилось о чем-то подобном.
— Свиток Бедствия — это Свиток Бедствия. Имя было выбрано Богом, а не людьми. Как люди могли осмелиться изменить имя святого объекта, созданного Богом?
Судя по всему, Порпириус был непреклонен и совершенно не желал идти на компромисс. Его вера и поклонение Свитку Бедствия соответствовали образу того, кто носил титул Мастера Башни. Следовательно, остальные вопросы такого же характера не привели бы ни к чему иному, кроме как к выведению его из себя. Сончул решил прекратить задавать вопросы и вместо этого сосредоточился на чае и разглядывании пейзажа за окном.
Как всегда, это было красивое и великолепное зрелище. Даже божества были бы рады увидеть такой пейзаж.
Некоторое время спустя Порпириус открыл рот.
— Не знаю, в курсе ты или нет, но после того, как подробности Третьего Бедствия стали известны миру, Всемирный Парламент начал проявлять признаки раскола. И те, кто сейчас окружает Башню Отшельника, не исключение. Хотя между группами нет физического противостояния, они давно разделились из-за различий в интересах. Проблема в Ордене Вымирания.
— В Ордене?
— Убийцы из Ордена Вымирания в последнее время начинают атаковать и убивать официальных представителей. Проблема в том, что они нацелены только на тех, кто прибыл из Империи Людей.
Упоминание об этом заставило Сончула припомнить увиденное им сегодня утром зрелище — образ прибитого к дереву изуродованного трупа.
— Так это был Орден Вымирания?
Он честно рассказал Порпириусу о том, что видел тогда. Тот погладил бороду, бормоча себе под нос.
— Значит, сегодня они добрались до ещё одной жертвы.
Его реакция оказалась прохладной. Вероятно, всё потому, что подобные вещи стали происходить слишком часто, поэтому теперь никак на него не влияли. Сончул же продолжил говорить.
— Но ни один из рыцарей других народов не предпринял никаких действий.
— Он разрушается… Фундамент мира, созданный и поддерживаемый в течение десятилетий после падения Лютегинеи под эгидой Всемирного Парламента.
Услышав эти слова, Сончул почувствовал странное ощущение. Хотя он и презирал членов мировой элиты, которые и составляли Парламент, он всё же был тем, кто создал эту организацию. И теперь приходилось наблюдать за агонией собственного творения, в которое было вложено так много сил.
— Хотя Орден Вымирания якобы настаивает на том, что их цель — уничтожить Свиток Бедствия, мы никогда не сможем быть уверены в том, что их истинная цель не заключается в чем-то другом.
Порпириус продолжал говорить. Он поведал об общей картине всех событий, происходивших в настоящее время.
— Возможно, у них есть скрытые мотивы.
Однако он не очень понимал, что на самом деле представляет собой Орден Вымирания, и Сончул был с ним в этом в одной лодке. То, что он знал, было в лучшем случае тривиальным. Когда выражение лица мужчины стало серьезным, Порпирий негромко рассмеялся.
— Не беспокойся о Башне. Никто в мире не сможет попасть внутрь, если мы закроем Врата, а ведь на нашей стороне ещё и Ха'Неса.
Хотя ему и сказали это, Сончул просто не мог не думать об Ордене Вымирания и ничего не предпринимать по этому поводу. А в особенности ещё и потому, что эта организация использовала его имя без его разрешения, чтобы продвигать свои мутные цели и идеи.
Сончул неспешно встал.
— В таком случае я ещё немного Вас побеспокою.
