«Тёмный король» - постапокалиптическая китайская веб-новелла, которая долгое время вообще не ощущается как типичная культивашка. Главный герой умён не потому, что автор выдал ему энциклопедию в голове. Он учится, ошибается, строит планы, меняет их и иногда просто выбрасывает, когда обстоятельства изменились.

Мир поначалу живёт независимо от героя - у организаций и персонажей свои интересы, а многие победы приходится действительно придумывать, а не получать после очередного апа. Герой действительно меняется под воздействием происходящего. Это не стандартный "хороший парень стал холодным и крутым": книга довольно долго возится с ценой его решений, недоверием к людям, привязанностями и вопросом, во что он сам превращается.

Выстройка мира имеет свои сильные и слабые стороны. От довольно приземлённого постъядерного мира с мусорщиками, охотниками, Стеной и руинами старой цивилизации история постепенно раскрывается слоями. Но, к сожалению, параллельно теряет остроту взаиомотношений и другие социальные аспекты.

При этом прогрессия по уровням силы долго замаскирована под естественную социальную и профессиональную иерархию — без девяти царств по девять ступеней в каждом.

Не без проблем: после очень сильной первой половины появляются power creep, просадки логики второстепенных персонажей, местами слишком удобные усиления героя и затянутая эксплуатация одной эмоциональной линии. Но даже тогда книга периодически снова выдаёт хороший новый слой мира и заставляет хотеть узнать, что же здесь на самом деле произошло.

Если нравятся длинные истории с умным, но не всезнающим ГГ, постапокалипсисом, биологическими мутациями, интригами, постепенным раскрытием огромного мира и без шаблонного - попробовать точно стоит. Первые пять сотен глав особенно хороши.