— Юный господин, это отрицательно скажется на нашей репутации… — начал старый дворецкий дрожащим голосом.
— Мы — могущественная знатная семья, наша слава вечна. Весь этот грязный бизнес — участь тех, кто нам подчиняется. Понятно? — Эрик многозначительно посмотрел на дворецкого. Старик понял, что он имел в виду, и почтительно откланялся. Молодой дворянин остался один, продолжив играть с вином в своём бокале. Ему казалось, что он видел в своём кроваво-красном вине эти два очаровательных личика.
— Вы обязательно станете моими! Вот увидите… нужно только подождать… — пробормотал он, и его щёки покраснели.
Утечка информации из Торговой Группы Блэкмун спровоцировала сильное давление на Торговую Группу Неон. Под руководством Рафинии паладины ринулись уничтожать их тайные крепости. Им даже удалось найти лагерь, располагающийся в непосредственной близости от нынешнего местонахождения Барбары.
Рафиния, поддерживаемая своей церковью, стала более хитрой и осторожной в борьбе с Церковью Гигантского Змея. Практически каждый отряд сопровождали высокоранговые священники, а подкрепление легендарных паладинов готово было в любой момент прийти им на помощь. При их следующей встрече её прошлая неудача не повторится. Ни в коем случае.
Церковь правосудия, тысячелетиями накапливающая силу, была гораздо могущественнее, чем Церковь Гигантского Змея. Тир, как Высший бог, был не единственной их силой и гордостью.
Анья покраснела, отослав эмиссара из Торговой Группы Блэкмун.
— Это демонстрация силы! Наглая демонстрация силы! — пожаловалась она Барбаре. — Я уверена, что именно они вывели на нас паладинов!
Анья беспокойно мерила гостиную шагами:
— Слив информации о нашем местоположении был всего лишь предупреждением. Если мы не согласимся на их условия, они обязательно ударят по нам чем-то более мощным…
— Хе-хе… какие глупые и невежественные люди. Они далеко зашли, напрашиваясь на смерть… — Барбара отложила письмо в сторону, уверенно улыбнувшись, — Они хотят захватить Торговую Группу Неон и работать вместе с нашей церковью… более того, они хотят, чтобы Вы лично отправились к ним в качестве гаранта искренности? После Вас, видимо, настанет и моя очередь?
— Святая… — Анья выглядела нерешительной и встревоженной.
— Конечно, мы будем сопротивляться; сопротивляться всеми своими силами! — решительно заявила Барбара.
— Да, правильно! Любой грешник, имеющий смелость выступить против нашей Святой, должен быть наказан адским огнем! — легендарный Охотник на Дьяволов вошёл в гостиную в сопровождении Фагуса.
— Но у Торговой Гильдии Блэкмун сложные отношения с «подпольем», а Эрл Эрик — человек высокого статуса. Его семья входит в тройку лидеров Альянса Сильвермуна… — в глазах Аньи появился страх.
Семья Бэйн, какой она была сейчас, не имела средств, чтобы справиться даже с Торговой Группой Блэкмун, не говоря уже о людях, поддерживающих её. Без помощи Гигантского Змея они были обычными маленькими муравьями.
— Это ещё не всё. Отец Эрика, правящий герцог, является высокоранговой легендой, — серьёзно пробормотал Фагус. Он повернулся к Охотнику на Дьяволов, — Насколько Вы уверены в своих шансах, милорд?
Было очевидно, что Фагус хорошо знаком со связями с общественностью. Даже этот гордый Охотник на Дьяволов всерьёз задумался над его вопросом, прежде чем сухо ответить на языке материка:
— Я уверен, что смогу убить его. Но это только в том случае, если не будет никакого постороннего вмешательства. В Новом Сильвермуне это почти невозможно…
— Вот именно, — вздохнул Фагус, — там обитает королева Алустриэль и старый маг Эльминстер, оба — пиковые легендарные существа с силой божественности…
Сильвермун был известен, как место с самыми передовыми заклинаниями на континенте, как священная земля для всех волшебников. Там были созданы бесчисленные высокоранговые заклинания, и множество Легенд улучшили своё мастерство именно в этом месте. Что там, в их число входил даже Лейлин! Многие существа считали, что своим Вознесением этот молодой волшебник во многом был обязан именно великим ресурсам Сильвермуна.
Сила, в течение длительного времени накапливаемая волшебниками, сделала Альянс Сильвермуна ужасающе мощным объединением. Его многочисленные высокоранговые и легендарные волшебники позволили ему выдержать испытание временем и участвовать в войне против Империи Орков.
Большая часть Нового Сильвермуна была заполнена высокоранговыми волшебниками. Их суммарной силы было достаточно, чтобы сразиться даже с аватарами богов. В свете этого планировать нападение из засады или заказное убийство было плохим решением.
— Кроме того, убивать Эрика и герцога нет никакого смысла. Их семья огромна и имеет организации по всему континенту. Мы только наживём себе больше врагов… — Фагус снова вздохнул.
Семья герцога была поистине огромна, разветвляясь на многочисленные тайные ветви и имея в своих рядах могущественных существ. Они были разбросаны по всему Главному Материальному Уровню. Даже если их глава и его преемник будут убиты, они никогда не сдадутся. Если они не смогут разом уничтожить всю их семью, избавление от небольшой её части не приведёт ни к чему, кроме бесконечных неприятностей.
Семья герцога была для семьи Бэйн чем-то недосягаемым. Но этого следовало ожидать; в конце концов, Бэйны никогда не были бы так напуганы Церковью Правосудия, будь у них такая власть. Наоборот, в этом случае они располагались бы гораздо выше в иерархии Сильвермуна, и жили бы очень комфортно.
— Вам не нужно беспокоиться об этом вопросе, — Барбара встала, торжественно и достойно. На неё спустился туманный слой божественного света, и Сознание великого существа начало беседовать со своей Святой. В ее глазах вспыхнули золотые огоньки, когда она снова повернулась к присутствующим и с полной серьёзностью постановила:
— Торговая Группа Блэкмун и семья этого Эрика напросились на смерть. Господь уничтожит их всех.
В тот самый момент, когда Барбара встала, Охотник на Дьяволов опустился на колени, начав молиться, как набожный последователь.
Анья и Фагус опустились на землю, сильно дрожа. Они были напуганы этой внушительной аурой, с которой не могли сравниться даже драконы. Одно лишь Сознание этого бога могло заставить обычное существо склонить голову.
После того, как могущественное Сознание исчезло, Фагус восстановил самообладание и испуганно спросил:
— Неужели… Бог Резни снизошёл?
— Верно! Господь уже сообщил мне, что Эрик и его семья будут уничтожены! — убеждённо подтвердила Барбара. Она считала, что если даже бог, в которого она верила, сделал такое пророчество, то эта проклятая семья, несомненно, будет уничтожена.
«Это аура бога? Даже если это огромная семья со множеством связей на Главном Материальном Уровне, с кучей легендарных существ и с неограниченными силами, скрытыми в тени… для него убить их — простая задача… Точно, как же я мог забыть? Какими бы щедрыми и добрыми не были слуги этого существа, он — могущественный Бог Резни…»
В глазах Фагуса был пустой взгляд, а Анья почувствовала, как тело разливается по всему её телу. Это то, к чему она действительно стремилась, — власть над миллионами форм жизни!
…
В этот момент аватар Лейлина спустился на север.
«Земля, наполненная зловонием войны… Высший бог всё это время наблюдал за ней…» — глаза Лейлина вспыхнули, когда он всё понял. Он хихикнул, прежде чем ступить на Главный Материальный Уровень. Ему, как Истинному богу, больше нечего было бояться. Естественно, ему больше не нужно было скрываться.
Он слегка распространил своё осязание, и перед ним возникло большое количество золотых нитей. Они состояли из сильных эмоций; души его последователей сформировали перед ним несколько сцен:
«Нити веры довольно неплохо работают здесь. Должно быть, это благодаря впечатлению, которое я произвёл в начале, и усердным стараниям Барбары…»
Лейлин коснулся одной случайной нити, и она привела его к детям в крепости. Он увидел слабого маленького мальчика, молящегося его статуе.
— Могущественный Владыка Резни, прошу Вас… даруйте мне мужество и силу, чтобы я мог защитить Сестру Барбару! — взгляд Лонса был чрезвычайно решительным. — Пожалуйста, ради этого я готов отказаться от всего!
«Такая огромная сознательность… Его вера уже граничит с фанатизмом…»
Такие люди были лучшими «саженцами» для богов, которых без труда можно было должным образом вырастить. А зная упор божеств на веру и набожность, каждый такой фанатик был настоящим сокровищем.
«Давайте-ка посмотрим… — Лейлин послал свое Сознание на землю, незаметно просканировав воспоминания мальчика, — Хм? Так, значит, он тоже имеет отношение к Блэкмунам. Эрик сделал его бездомным сиротой, и теперь он беженец?»
Увидев эти мрачные воспоминания, Лейлин влил частичку своего сознания в золотую нить. Лонс, который все это время молился, внезапно почувствовал прилив энергии.
— Я Бог Резни, Правитель Дьяволов и Законодатель, Кукулькан! Скажи, благочестивое дитя, что тебе от меня нужно?
Достоинство и близость этого голоса дали Лонсу уверенность, что он принадлежал богу, которому он поклонялся. Поняв, что молитва даже такого смиренного слуги, как он, была одарена мгновенным ответом господа, мальчик разрыдался.
— Я вижу будущее. Скоро Эрик будет вопить в адском огне, а ты обретешь силу для защиты надежды…
