Проснувшись, я некоторое время недоумевал, почему мне так мягко, но через несколько секунд я вспомнил прошедший день. Вечерок, конечно, выдался бурным. Потянувшись, я надел свою одежду, которая уже висела на стуле. Спросонья хотелось есть, посему я глянул на часы. Было около десяти утра. Уже после этого до меня дошло, что я понятия не имею, во сколько они тут завтракают… Я решил зайти к Эфону, дабы спросить у него. Когда я выходил, я чуть не врезался в Детру, стоявшую у двери и занёсшую руку, чтобы постучаться.
-Утро доброе. – поздоровался я.
-Здравствуйте, гос… Калип.
-Зачем на «вы»-то? Понимаю, конечно, что работа обязывает, но не стоит, всё-таки. Что хотела?
-Меня попросили позвать в… тебя.
-А кто меня там искал?
-Господин Эфон.
-Вот и замечательно. Я, как раз, к нему и направлялся. Веди, что ли.
Она кивнула. По пути я заметил, что мы направляемся куда-то в сторону столовой. Когда мы пришли, я окончательно убедился, что это она и есть.
-Тебе сюда. – Детра указала рукой на дверь.
-А ты у нас куда?
-На кухню. – ответила она, указав на соседнюю дверь.
-Ладненько, до скорого. – сказал я и вошёл в столовую.
Благо, ещё никто есть не начал.
-О, явился-таки! – откликнулся Эфон.
-А я, разве, сильно опоздал? Меня, вроде, аккурат у двери ждали.
-Ну, не скажи. Я за тобой послал ещё с час назад, ибо тебя разбудить – тот ещё труд.
Я пожал плечами и сел на своё место. Похоже, Детра, стояла и думала, стоит меня будить или нет. С одной стороны, просьба Эфона, с другой моя. Дилемма та ещё, конечно. Стоило мне сесть-таки, как сразу вышли слуги, накрывая стол. Минут через пятнадцать запахло гарью. Я вскочил, метнувшись в сторону кухни. Огонь полыхал сильно, но разойтись на большую площадь ещё не успел. На ходу сняв мантию, я начал пытаться тушить её огонь. С огнём я справился. Правда, от мантии не осталось почти ничего. В довершение, какая-то нерасторопная служанка залила уже погашеный огонь вместо со мной. Чудом удержавшись от убийства бедной бабульки, я закричал:
-Что за придурок это натворил?!
-Да мы, как-то, не заметили… — затараторила какая-то кухарка.
-Я спросил: «что за идиот тут чуть всё не сжёг?». Если вы мне сейчас не скажите, то отвечать будете все.
Они все разошлись, открыв мне виновника «торжества». Бедная Детра еле стояла и вся тряслась. Я медленно и тяжело выдохнул. Подойдя к ней, я заметил, что у неё был крайне уставший вид. Когда я стоял почти впритык к ней, я улыбнулся и положил ей руку на голову.
-Вот только не говори мне, что ты всю ночь не спала и меня караулила.
Она заарделась.
-Эх ты, глупая. Иди поспи, что ли. Моя комната свободна сейчас, милости прошу.
-Извините, но… — послышалось сзади.
-Что такое?
-Служанка сильно провинилась, поэтому должна понести наказание.
-Ты кто вообще?
Он приосанился, поправил воротник и ответил:
-Я – один из дворецких, отвечающих за эту часть замка.
-И что ты хочешь?
-Я сказал: «служанка должна понести наказание».
-Не, ты как-то несерьёзно выглядишь, у тебя такое не работает. Иди-ка ты восвояси, друже, пока ничего плохого не случилось.
-Д-да как вы смеете?! – он явно обиделся, — Кто ты вообще такой?! Впервые тебя вижу на этой кухне! Не помню, чтобы нанимал таких дерзких слуг.
-Значит, не знаешь, кто я?
-Нет.
-И не помнишь, что ты меня нанимал?
-Нет.
-А теперь послушай меня, идиот расфуфыренный. Начнём с того, что мне достаточно назвать своё имя, чтобы ты упал на колени и просил прощения. Но мы же не хотим конфликтов, правда? Поэтому мы оба просто закроем на произошедшее глаза, пойдёт?
-Да… Подлец… СТРАЖА! СТРАЖА! – закричал он.
В кухню моментально забежали человек пять.
-Не, парни, я сегодня не в настроении. Давайте потом как-нибудь, а? Вечерком, хотя бы, я проснулся недавно, не хочу напрягаться лишнего. Да и мы на кухне, тем более. И время, и место… Всё не то, товарищи.
Когда стражники начали двигаться на меня, в кухню влетел Эфон.
-Что тут происходит?
-О, появился. Да, что было, уже закончилось, а новое ещё не началось.
Он повернулся на меня.
-Чёрт возьми… Как тебя так угораздило-то?! И мантия твоя тоже?! Ужас… Извини, не думал, что такой вот форс мажор выйдет…
-Да ничего. Ничего критического.
-Г-господин Эфон. – обратился дворецкий, уже стоящий на одном колене перед принцем.
-Да, слушаю.
-Э-этот человек. Он вбежал на кухню, начала раздавать указания слугам и нахамил мне!
-И?
-Что, простите?
-Я за вас только порадоваться могу. Если бы он был в плохом настроении, вы бы тут уже не стояли… Все шестеро, вместо со стражниками. Ладно, Калип, пошли.
Я пожал плечами. Собрав лезвия, которые все вылетели с мантии во время тушения, мы с Эфоном направились к выходу. Когда мы почти вышли, я вспомнил:
-Детра, чтобы с минуты на минуту была у меня в спальне!
-Что? – сказал Эфон, когда мы уже были в столовой.
-Да так… Я попросил её покараулить, чтобы меня утром не разбудили, а она всю ночь простояла, вот и получилось так. – сказал я, показав ему небольшой клочок, оставшийся от мантии.
Вернувшись на место, я принялся есть. Через минуту дверь кухни, расположенная позади меня, хлопнула. Я услышал негромкие, быстрые шаги. Повернувшись, я увидел Детру.
-С-спасибо вам, господин. Я буду в вашей спальне, как вы и сказали.
Договорив, она поспешно выбежала из столовой.
-В спальне? – спросила королева с игривой улыбкой.
-Да она всю ночь не спала…
-Всю ночь?! Вот, слышал, дорогой? Всю ночь! И ещё сейчас собрался.
-Да нет… — сказал я, — Я её попросил, чтобы меня утром не будили, так она простояла всю ночь, карауля… Спать, вот, её отправил.
-А-а-а. – разочарованно протянула королева. Через несколько секунд она опять вернула игривое выражение лица, — Вот, видишь, дорогой, человек, можно сказать, живёт по грудь в крови, на войне, среди сплошных убийств, но такой заботливый и нежный.
-Ты, может, оденешься? – прошипел король сквозь зубы, смотря на меня.
-Да я бы давно оделся, но… — сказал я и показал ему клочок мантии, который висел на ручке моего кресла.
-Давай я тебе, что ли, из своего дам что-нибудь? – предложил Эфон.
-Ты издеваешься? Да ты раза в полтора меня больше, дитятко.
-И правда…
-Решено! После завтрака отправляемся на прогулку! Нашего гостя оденем, да и я, если честно, давненько гардероб не обновляла.
-Я, пожалуй, воздержусь. – сказал король.
-Так тебя, дорогой, никто и не звал, я к Эфону и Калипу обращалась.
Король пожал плечами, как бы, говоря, что ему это совершенно фиолетово. В этот момент я увидел на лице королеву промелькнувшую на миг грусть.
-Ну-с, ладно. Тогда тридцатиминутная готовность.
Быстренько всполоснувшись после омовения из ведра, я надел что-то из одежды местной прислуги и накинул сверху мою медвежью шкуру, которую принёс один из слуг. Они её полностью отмыли и почистили. Перед отъездом я забежал к кузнецу, чтобы спросить у него, как там у него идёт выполнение моего задания.
-Да ты вообще оборзел? Такие заказы я делаю лично сам, мне нужно время!
-И сколько же тебе ЕЩЁ надо времени, чтобы сделать катану и две пластины брони?
-Ну, чёрт его знает. До вечера должен закончить.
-Замечательно. Тогда вещи, которые я оставлял в пример, я заберу?
Он кивнул.
-Вот и отличненько.
Забрав пластины, я кинул их в небольшой мешок, а катану повесил за спину. Когда я вышел к залу, Эфон уже ждал там. Через пару минут подошла и королева. В карету она заходила первой. Встав на первую ступень, она протянула мне руку. Я ничего не понял. Эфон из-за её спины жестом показал, что я должен её придержать. После того, как я ей помог, я зашёл вслед за ней и уселся у окна. Она была напротив меня, а я сидел к ней левым боком. Когда нас тряхнуло на какой-то кочке, я заметил, что она упорно меня рассматривала. После этого я ещё несколько раз бросал короткие взгляды. Она продолжала смотреть на меня. Я решил начать разговор:
-А у вас своих слуг нет, чтобы одежду шить?
-Есть, конечно. Но мне это не совсем нравится. Скукота полнейшая. Куда интереснее бродить по магазину, примеряя на себя то одно, то другое. Ты так не считаешь?
-Не-а. Я, как раз, вашему кузнецу поручил мне катану сделать.
-Ну-у… — разочарованно протянула она, — Вот ты, по крайней мере, точно знаешь, что тебе надо.
Я пожал плечами. До самого конца пути она продолжала меня рассматривать. Когда мы приехали, она опять протянула руку, и я помог ей спуститься.
-Эфон, иди посмотри что-нибудь для отца. – сказала королева, когда мы зашли в магазин.
Он кивнул и ушёл.
-Где у них тут мантии? Насколько я понимаю, вы сейчас пойдёте платье выбирать себе?
-Да не сказала бы. Пошли сначала тебе мантию присмотрим.
-Спасибо Вам.
-Ой, да чего ты. Под одной крышей же живём. Нэмэль, иначе не откликнусь.
-Ладно, Нэмэль. – мне сразу вспоминлась ситуация с Дэтрой, поэтому я решил делать так, как просят.
Остановились мы на чёрных штанах, ботинках и кафтане в пол и с высоким воротником. Но вот Нэмэль настояла на белом камзоле. Взяв всё это, я направился переодеваться. Когда я уже почти полностью оделся и застёгивал камзол, дверь в комнату тихонько приоткрылась. Обернувшись, я увидел Нэмэль, вновь усиленно разглядывающую меня.
-Уважаемая, вы дверкой ошиблись немного.
-Да нет, сюда и собиралась.
-А зачем?
-Повернись-ка.
Я развернулся до конца. Она подошла ближе.
-Знаешь, чем ближе на тебя смотрю, тем больше замечаю, какой ты красивый.
-А, ну ладно. И что теперь?
Она подошла ещё ближе.
-Вы можетесмотреть, но трогать нельзя.
Пару шагов спустя, она оказалась прямо передо мной.
-Знаешь, мне нравятся такие, как ты.
-В среднем, мне такие, как ты, тоже нравятся, но проблема в том, что вы – замужем за человека, под крышей которого я живу, и ваш сын – мой лучший друг.
-Делов-то… Королю до меня дела нет. Он мне сразу сказал, что женится только чтобы отвадить от себя постоянных претенденток. А Эфон мне не родной же. Я ему, как сестра. Причём, младшая. Он старше меня будет, между прочим. Думаю, он тоже не будет против.
Я аккуратно приобнял её за талию левой рукой. Приобнял… Поднял и поставил сбоку, убрав с прохода. Я забрал кафтан с вешалки и накинул его. На ходу застегнув камзол до конца, я вышел из комнаты. Когда королева собралась с силами и вышла, я уже был полностью одет и ждал её.
-Ух, ты… Даже не знаю, красивее ты в одежде или без… Ладно, посмотрим ещё. Всё, пошли мне платье выбирать.
-Ладно. Но к тебе я не собираюсь к тебе в примерочную заходить.
-А жаль…
-Момент, когда я тебя стал называть по имени, стал какой-то точкой невозврата, что ли?
-Не сказала бы. Ты мне сразу понравился.
-Насколько сразу? – я откровенно не понимал, чего она добивается.
-Ещё на турнире.
-И чем я тебя там покорить-то смог?
-В тебе есть что-то такое… Не могу просто так сказать… Настоящий, что ли…
-Настоящий?
-Ой, да потом как-нибудь расскажу, смотри какое платье-то!
Этот момент вызвал у меня улыбку. Сейчас она очень походила на простую, добрую девушку.
-Да, пожалуй, красивое.
-Не подсобишь тогда?
-И чем же?
-Затянуть на спине надо бы…
-А ничего, что у меня с одной рукой небольшие проблемки? Тут пажей, что ли, нет?
-Да, есть, конечно. – послышалось сзади.
-Да я и сама знаю, что они тут есть. Ну, Калип, ну, пожалуйста.
-Слушай, давай ты себя при людях так вести не будешь, а?
-Как «так»? – сказала она, в два шага оказавшись прямо передо мной.
-Вот именно так.
-Не волнуйтесь, господин. До короля ничего не дойдёт. – опять вякнул паж.
-Слушай, если ты сейчас язык свой не закатаешь, я тебе его забью обратно в голову сам.
-Как пожелаете. – сказал он и поспешно удалился.
-Ну, вот. Теперь и паж убежал. Всё, теперь только тебе и помогать! – с некой радостью сказала Нэмэль и с платьем наперевес забежала в примерочную, оставив дверь открытой.
Поняв, что эту битву я проиграл, я подождал, пока она не позовёт, и зашёл.
-Ну, неинтересный ты. Я думала, ты сразу за мной пойдёшь.
-Слушай, может, более сдержанно себя вести будешь, всё-таки?
-А перед кем? Перед человеком, который отвечает угрозами на всё, что его возмущает?
-Я-то могу себе это позволить. Я, если ты забыла, один из самых известных воинов в королевстве.
-Конечно, кто-то, разве, спорит? Но, вот, тебе это не мешает плясать под мою дудку и сейчас стоять здесь. Так что давай-ка затягивай корсет. – сказала она и развернулась.
Слава богам, он уже был зашнурован. После нескольких безуспешных попыток взяться правой рукой, я затянул один шнур левой рукой, после чего, удерживая его в зубах, затянул второй. С горем пополам, да и не с первого раза, но затянуть корсет и завязать шнурки в более-менее опрятный бантик я, всё же, смог.
-Всё. – отчитался я.
-А чего-это ты так мне в спину дышал-то?
-Шнурок зубами держал.
Она рассмеялась.
-Мог бы меня попросить, что ли. Но затея твоя мне, в общем-то, понравилась. И как тебе платье?
-Красотища.
-А как тебя я в нём?
-Да ты и сама по себе вполне себе красивая.
-Ну, ладненько. Что, на первом же и остановимся?
-Эфон, скорее всего, уже всё выбрал, поэтому тянуть время смысла нет.
-Ладно.
Снаружи нас уже ждал паж, убежавший несколько минут назад.
-Всё, выбрали?
-Да. – ответила Нэмэль.
-Господин Эфон уже ждёт вас у выхода.
Расплатившись со всем, мы уселись обратно в карету.
-Всё, на этом наш поход закончен? – спросил я.
-Да. – ответила Нэмэль.
-Вот и отлично. Там на площади меня оставите, я потом сам приду.
-А куда ты собрался? Больше турниров у нас не намечается, по крайней мере, пока что.
-Да надо к одному другу заскочить.
-Так ты тут уже и друзьями обзовёлся?
-Да не то чтобы… Но почти.
-Ладно, тогда вместе и навестим.
-Да не стоит, думаю. А я думаю, что стоит.
Я пожал плечами.
Вышли мы на площади, после чего до дома кузнеца добирались мы пешком. Через пару минут мы переступили через порог кузницы.
-На сегодня мы уже закры… — начал он, но, обернувшись, перестал. После небольшого ступора он продолжил, — Чем могу помочь?
-Привет, я тут занести решил. Короче, вот. – сказал я и выложил на стол пластины и катану.
-А, ну… — я видел, что он задержал взгляд на моей левой руке.
-Что такое? – спросил я у него с улыбкой.
-Н-нет, ничего. Это всё?
-Да не совсем… Слушай, друже, тут такая проблема, мы тут немного проголодались, а финансы успешно подошли к концу, не подсобишь.
-Вообще-то… — начал Эфон, но я пнул его в колено, и он остановился.
-Ну… ладно… — ответил кузнец.
-Нет, стоять! – донеслось сверху.
Сбежав по лестнице, перед нами встала женщина лет тридцати.
-Что это?! – спросила она, обращаясь то ли к кузнецу, то ли ко мне.
-Дорогая…
-Молчать! Если сам говорить не можешь, то мне не мешай! Кем ты вообще себя возомнил?! – обращалась она явно ко мне, — Сначала приходишь и задаром забираешь тут кучу вещей, потом приходишь и просишь тебя ещё и накормить тут?!
-Ну, начнём с того, что я забрал не задаром, а денег, всё-таки, оставил. И бОльшую часть вернул.
-Да это даже не половина стоимости железки, висящей на твоей левой руке!
-Ну, коли ваш муж ничего против не сказал, то…
-Да ещё бы он тебе что-то сказал! Теперь убирайся прочь отсюда. Вместе с этими… Господами…
Я с насмешливой улыбкой поднял бровь.
-Спокойнее, дорогая. – откликнулся кузнец, — Мой отец всегда говорил, что надо накормить просящего и помочь ему.
-А ты помнишь, как он умер? Из-за таких вот «просящих» и отправился к Богу. Да и ты посмотри на них! Какие там просящие? Одной одежды на них хватит на то, чтобы купить дом!
-Гелона, сделай мне одолжение и накрой стол. Как раз время ужина.
Несколько секунд она ещё смотрела на него, но, сдавшись, она покачала головой и ушла.
-Извините её, она у меня немного… со нравом…
-Да, я заметил.
Боковым зрением я увидел лицо Эфона. Он откровенно не понимал, что происходит. Через несколько минут мы уже сидели за столом. Я, королева, Эфон и кузнец с жёной и двумя сыновьями. Мальчишки не отрывали от меня взгляда. Заметив это, я повернулся в их сторону и улыбнулся. Они удивились, после чего оторвали взгляд от меня и стали перешёптываться. Прислушавшись, я услышал:
-Давай ты!
-Нет ты!
-Нет ты!
После того, как этот ритуал повторился несколько раз, они оба подняли глаза на меня и синхронно сказали:
-Извините, а вы – тот человек, что турнир выиграл?
-Да.
-Честно?
Я кивнул.
-Вау! А как?
-Похоже, просто оказался сильнее всех.
-А-а-а. Когда-нибудь мы тоже станем сильнее всех! И станем такими, как вы.
Такими, как я…
-А почему вы так решили?
-Вы сильный, поэтому можете себе позволить всё, что захотите!
-Да, мы тоже хотим так! – подтвердил второй.
-Поверьте, парни, вам лучше сделать всё, чтобы НЕ стать таким, как я.
-А почему?
-В этом есть свои большие минусы.
Некоторое время они смотрели на меня молча, после чего опять начали совет.
-Ладно, мы поняли!
-Мы не станем такими, как вы! Мы станем ещё сильнее вас!
Я тихо усмехнулся. Ой, не то я хотел им донести, совсем не то… Ну, ладно. Их дело, в конце концов.
Доев, я приподнял тарелку и подложил под неё бумажку. Эфон посмотрел на меня совершенно недоумевающим взглядом.
-Ну, спасибо вам, на этом мы откланяемся. – сказал я и быстро увёл Эфона и Нэмэль.
Когда мы вышли, из дома кузница послышался женский визг.
-Что там такое? – спросила Нэмэль.
-Ничего такого, из-за чего стоило бы волноваться. – ответил я.
-Калип, ты же не хочешь мне сказать, что эта бумажка… — сказал Эфон.
-Если бы я хотел тебе что-то сказать, то я бы сказал. – перебил его я.
-А что это за бумажка? – спросила Нэмэль.
-Да так, ничего важного.
-Ну, раз там ничего важного, то, может, расскажешь?
-Нет.
Сзади нас хлопнула дверь.
-Господин Калип! – послышалось позади.
Я не стал оборачиваться и ускорил шаг, попросив об этом и моих спутников. Когда мы уже погрузились в карету и почти начали движение, к карете подбежал кузнец, размахивая оставленной мною бумажкой.
-Господин Калип, я этого никогда не забуду! Слышите? Никогда!
-Эй, там, давай уже быстрее! –крикнул я кучеру.
Мы быстро отдалялись от площади. Последним, что я увидел, был радостно прыгающий на месте, как маленький ребёнок, кузнец.
-Калип. — опять начал Эфон.
-М?
-Эта бумажка… Это же не приглашение на недельное празднование? Ну, которое с турнира?
Я кивнул, не отводя взгляд от окна.
-А когда…
-Твой отец его сегодня мне отдал, когда я к вам в вестибюль шёл. Скрипя зубы и с очень недовольным лицом, но отдал.
-А почему ты… Ну… Так распорядился?
-Знаешь… Во времена затяжной войны такие праздники куда нужнее таким людям, как они, чем таким, как вы. Да и тем более. Ты меня, что ли, без приглашения не пустишь?
Эфон ухмыльнулся.
-Пущу, конечно.
Через пару десятков минут мы прибыли во дворец. Так закончился наш поход в город.
