Когда Цянь Е вышел из пещеры, его лицо овеяли порывы холодного горного ветра, несущие с собой слабые запахи крови и пороха.
Оглядевшись вокруг, юноша обнаружил, что пламя войны разгорелось по всей округе — земля была укутана медленно тающими клубами дыма, а грохот постоянных разрывов непрерывным эхом отдавался в ушах.
На пределе его видимости высокая скальная вершина несколько раз содрогнулась, а затем медленно обрушилась. Упавшие камни подняли в воздух огромное облако пыли, затмившее добрую половину неба.
За этой скалой начиналась долина, через которую отступала армия клана Чжан.
C противоположной стороны горизонта быстро приближались бесчисленные чёрные точки, среди которых были видны как отдельные эксперты, так и скоростные дирижабли. Эти небольшие воздушные суда не сражались в организованных построениях и атаковали в случайном порядке, отступая сразу после завершения очередной схватки. Они просто не осмеливались приближаться к основному флоту Дома Чжан.
B этот момент тёмные расы напоминали разъярённый пчелиный рой, по сравнению с которым человеческая сторона казалось на удивление хрупкой.
Цянь Е сорвался на бег и поспешил к ближайшему полю боя.
Это был просторный холмистый район. Группа человеческих солдат укрылась на скалистой горе и отчаянно отбивалась от вражеских атак. К этому моменту сотни воинов тёмных рас уже окружили вершину и вели решающее наступление на позиции людей.
На середине горного склона расположилась группа из тридцати тёмных, включая виконта-оборотня второго ранга, который сложил руки за спиной и наблюдал за развернувшейся на вершине битвой.
В отряде людей было около двадцати солдат. Они уступали противнику по численности и среднему рангу бойцов, но это сполна компенсировалось их удивительной координацией и слаженной командной работой. Было ясно, что эти люди обладают богатым опытом организованных сражений.
Пока десять бойцов первой линии, вооружённые мечами и щитами, сдерживали наступающих воинов Вечной Ночи, стрелки из второй линии поливали врага огнём, совершенно не задумываясь о расходе изначальной силы. Солдаты тёмных рас словно упёрлись в стену и погибали один за другим. Этот маленький человеческий отряд действительно смог остановить продвижение многократно превосходящих сил противника.
Несмотря на скверное положение его войск, наблюдающий за битвой виконт не спешил вступать в бой. Более того, он собрал вокруг себя большую часть элитных воинов в ранге баронов и рыцарей, вместо того, чтобы отправить их на острие атаки. Если бы не это странное решение, битва на вершине уже бы давно подошла к концу.
Время от времени оборотень смотрел в небо, словно чего-то ждал.
В тысячи метрах от склона, Цянь Е сидел за грудой камней, а перекрестие его прицела застыло на теле виконта. Заметив, что последний чего-то ждёт, юноша тоже решил подождать и посмотреть, что планируют тёмные расы.
Время шло, но защита людей на вершине горы оставалась надёжной, а потери тёмных рас продолжали неуклонно расти.
В этот момент виконт холодно рассмеялся и сказал:
— Кажется, люди не собираются тратить свои боеприпасы на этот мусор. Что ж, значит нам не нужно оставлять их в живых. Вперёд!
Завершив свою речь, виконт издал протяжный вой — его тело начало распухать, а чёрный мех стал гуще и длиннее. Через пару секунд он принял свою боевую форму и с кровожадным блеском в глазах посмотрел в сторону людей.
Однако его раскатистый вой резко оборвался; тело оборотня камнем улетело вперёд и с грохотом покатилось по земле. В этот момент все увидели, как из его спины разлетаются брызги крови и куски плоти. Потеряв опору в виде сломанной шеи, голова оборотня безвольно повисла набок.
Но никто из подчинённых оборотня не спешил бежать к своему пострадавшему командиру. Во время секундного замешательства головы двух баронов внезапно разлетелись на куски, а затем на землю один за другим посыпались рыцари. Только в этот момент выжившие везунчики услышали грохот далёких выстрелов, но из-за гремевших вокруг сражений звук винтовки казался слишком слабым и нечётким.
Цянь Е отложил Гром, ещё раз осмотрел поле боя и просто ушёл. Потеряв лидера и больше половины высокоранговых воинов, отряд тёмных рас ожидаемо погрузился в хаос. Даже если люди на вершине холма не смогут победить, никто не помешает им сбежать. Вокруг было слишком много экспертов тёмных рас, поэтому Цянь Е не собирался тратить все силы на обычных вражеских солдат, не достигших ранга воителя.
Он уже хотел направиться к следующему полю боя, когда внезапно обернулся и посмотрел на определённую точку в восточном направлении. Оттуда ощущались очень знакомые колебания изначальной силы.
Резко изогнув своё тело, Цянь Е стрелой сорвался вперёд и словно зверь помчался по каменистой горной местности, приближаясь к месту сражения под прикрытием ландшафта.
Уже через несколько мгновений юноша взобрался на очередной холм и смог осмотреть поле боя.
Между двумя холмами раскинулась естественная долина. Топография местности была очень сложной из-за высоких, тянущихся к небу скал, в основании которых виднелись многочисленные проходы пещер, пронизывающих поле боя буквально насквозь.
Эта долина, как и вся окружающая местность, представляла собой бесплодные земли с несколькими, устойчивыми к суровому климату растениями. И всё бы ничего, но прямо посреди бесплодного поля боя распростёрся прекрасный зелёный оазис. Великолепный пейзаж включал в себя многочисленные древние деревья, кроны которых терялись в небесах, и медленно опадающие листья, кружащие вокруг стволов. Время от времени сквозь листву пробивалась даже радуга — судя по внешнему виду, это был настоящий рай на земле.
В центре оазиса, под лучами яркого солнечного света, блестел прозрачный весенний пруд, за которым возвышалась неказистая декоративная скала. Если бы Цянь Е попросили найти что-то неуместное в этом прекрасном пейзаже, он бы без раздумий указал на этот странный, желтоватый булыжник.
На нем не было каких-то резных узоров или изысканных образов; не будет ошибкой сказать, что подобный камень можно найти в любом углу этой бесплодной скалистой долины. И всё же он торчал в самом центре оазиса, словно гнойный нарыв посреди прекрасной, почти фантастической атмосферы.
Оазис посреди бесплодной долины слишком сильно бросался в глаза, поэтому люди не могли его игнорировать, но самым заметным оставался этот жёлтый булыжник — особенно потому, что он не стоял на месте, а очень активно двигался.
Увидев эту картину, Цянь Е сразу понял, что командиры двух отрядов оказались втянуты в битву доменов. Просто проекция настолько реалистичных природных явлений встречалась крайне редко.
Так называемая битва доменов означает, что обе стороны борются за контроль над изначальной силой в окружающем пространстве. Они перетягивали энергию мира в свои домены, чтобы расширить возможности собственных тел и с большей силой атаковать врага. Однако визуальные явления возникают только тогда, когда изначальные силы разных бойцов вступают в конфликт друг с другом. Другими словами, увиденная Цянь Е картина была смесью из разных доменов.
Но что же не так с этим оазисом? Он выглядел слишком реалистично! Может ли быть, что эти воды и травы обладают атакующими способностями?
Увидев многочисленные опадающие листья, Цянь Е смутно догадался, что именно там происходит. Его глаза озарились синим светом, и он ещё раз осмотрел оазис. Око Правды устранило вмешательство доменов в чувства юноши, позволив ему отчётливо рассмотреть всё поле боя.
Сотни бойцов рисковали своими жизнями и здоровьем, чтобы убивать друг друга по всей долине. Большинство из них принадлежали к тёмным расам с менее чем сотней солдат на стороне людей.
Но самая ожесточённая битва развернулась там, где десять виконтов окружили четвёрку человеческих воителей. Один из этой четвёрки выделялся своим невозмутимым выражением лица и обладал необычайно уточнённым нравом. Всякий раз, когда он махал своим раскладным веером, его одежды величественно трепетали на ветру. Удивительно, но этим воителем оказался седьмой юный мастер Сун Цзынин.
И всё бы ничего, но сейчас на нём не было ни вооружения, ни доспехов, а его лицо не закрывала привычная серебряная маска. Вокруг кипела битва, но Сун Цзынин лишь небрежно игрался со своим веером, то раскрывая, то снова закрывая. Казалось, словно он просто наслаждается пейзажами во время приятной весенней прогулки. Разве это похоже на смертельную битву?
Рядом с Сун Цзынином громко ревел высокий и крепкий юноша. Любой его шаг был наполнен могучей энергией и выполнялся в преувеличенно грозной манере. Он в одиночку сдерживал семерых или восьмерых виконтов, причём двое из них имели второй ранг. Это был действительно бесстрашный подвиг.
Окружённый множеством врагов, этот юноша давно оказался в невыгодном положении и ревел от боли каждый раз, когда получал очередную случайную рану. Но несмотря на крики боли, он снова и снова бросался в бой и продолжал сдерживать вражеских экспертов. Кто же ещё мог быть этим страдающим парнем, если не Вэй Потянь?
Два других человеческих воителя имели только десятый ранг, но каждый из них смог перехватить одного виконта третьего ранга и надёжно связать его боем. С другой стороны, у тёмных рас был ещё один виконт первого ранга, который до сих пор не вышел на поле боя и пристально наблюдал за Сун Цзынином с расстояния.
Заметив этого виконта, Цянь Е сразу обнаружил, что тот не стоит без дела. Его лицо носило предельно серьёзное выражение, а окружающая энергия крови буквально бурлила; было ясно, что именно этот виконт ведёт отчаянное сражение против домена Сун Цзынина.
Порождённые энергией крови, всевозможные виды диких зверей яростно бросались на Сун Цзынина, но стоило этим существам добраться до оазиса и они немедленно тонули в центральном пруду.
Судя по всему, кровавые звери совершенно не умели плавать. Угодив в воду, они всеми силами старались вылезти на берег, но их судьбой было исчезнуть на дне пруда и никогда не появиться вновь.
Цянь Е с удивлением наблюдал за этим зрелищем. Как могут звери, созданные из энергии крови, просто утонуть? Разве иллюзорный пруд может топить нематериальных существ? Эта сцена противоречит здравому смыслу!
Однако Цянь Е быстро отбросил все мысли в сторону — слишком напряжённой была ситуация на поле боя. Невозможно сказать, как долго Сун Цзынин и Вэй Потянь оставались в этой ловушке. Судя по их виду, они ещё могли какое-то время сдерживать врага, но это не отменяло их отчаянного положения. Проверив дуэт с помощью Истинного Зрения, Цянь Е отметил, что их изначальная сила выглядит довольно тускло. Это был ранний признак истощения, который означает, что эти двое могут свалиться в любой момент.
У Цянь Е не было времени размышлять о том, как эта парочка заклятых друзей угодила в такую скверную ситуацию. Он достал Гимн Теней, и за его спиной развернулась пара сияющих крыльев. Мгновением позже тёмно-золотой свет покрыл весь корпус снайперской винтовки.
Юноша быстро прицелился и нажал на спусковой крючок. Гимн Теней яростно содрогнулся, а ствол винтовки даже подпрыгнул от отдачи, несмотря на крепкую хватку Цянь Е. Поток едва различимого света вырвался из дула, прошёл через брешь в домене Сун Цзынина и ударил в спину виконта.
Сун Цзынин, который в этот момент прогуливался по травянистым полям, резко переменился в лице и рефлекторно стиснул свой веер, едва не сломав его пополам. Он отчётливо ощутил подавляющий поток изначальной силы тьмы, которая ворвалась в пределы его домена. Время и место выстрела были рассчитаны просто идеально — тёмная энергия проникла в небольшую брешь в домене и совершенно не встретила сопротивления!
Это был настоящий эксперт!
Волосы Сун Цзынина моментально встали дыбом. Он отбросил раскладной веер и крутанулся на месте словно диск циркулярной пилы, чтобы уклониться от очередной атаки виконта, домену которого он до сих пор противостоял. Затем он резко взмахнул рукой, и серебряная коробка с копьём, которая спокойно лежала у ног юноши, буквально влетела в его руки.
Коробка открывалась с помощью простого нажатия кнопки, но в противостоянии с истинным экспертом этого секундного замешательства было достаточно, чтобы убить Сун Цзынина как минимум несколько раз. Оказавшись на грани жизни и смерти, седьмой юный мастер ощутил, как его лоб покрывается холодным потом. Он крепко стиснул коробку, и выпущенная из рук изначальная сила вызвала моментальный распад высококачественного сплава. Мгновение спустя копьё из таинственного металла оказалось в его руке.
И всё бы ничего, но к этому моменту изначальная пуля уже пересекла большую часть его домена. Ощутив ауру изначальной силы тьмы прямо за своей спиной, Сун Цзынин буквально взмок от ужаса. Он глубоко вздохнул и уже собирался воспламенить свою изначальную силу, но уже через миг юноша резко затаил дыхание и мог лишь поражённо наблюдать, как исходная пуля обогнула его по дуге и ударила в спину одного из виконтов.
Этот оборотень как раз собирался начать яростную атаку на Вэй Потяня, когда верхняя половина его тела внезапно разлетелась на части, а Потяня окатило фонтаном крови.
В голове Сун Цзынина пронеслись бесчисленные мысли, но он не стал тратить время на лишние раздумья и немедленно указал пальцем вперёд, открыв в своём почти идеальном домене многочисленные отверстия. Его ожидания полностью подтвердились, когда ещё одна едва различимая пуля прошла через брешь и разорвала другого темного виконта на две части.
Усиленная Крыльями Начала, огневая мощь Гимна Теней была сравнима с изначальным оружием восьмого уровня. Разве мог обычный виконт третьего ранга выдержать выстрел из такой винтовки?
В этот момент тёмные расы тоже поняли, что что-то пошло не так. Виконт-вампир, до сих пор противостоявший Сун Цзынину, не скрывал своего шока и ярости.
— Отступаем!
Отдав приказ, вампир первым начал его исполнять, выскочив из домена Сун Цзынина и бросившись бежать.
Ни один обычный снайпер не сможет убить виконта третьего ранга с помощью единственного выстрела, преодолев сопротивление сразу двух конфликтующих доменов. Такой разрушительный потенциал может принадлежать только эксперту на уровне графа! Виконт-вампир уже израсходовал больше половины своей энергии в бою против Сун Цзынина. Разве он мог продолжать бой, чтобы стать третьей целью неизвестного снайпера?
Выскочив из домена, вампир увидел, что какой-то человек стоит впереди и блокирует его путь.
Заметив, что это был довольно молодой юноша, вампир скорчил злобную гримасу и проревел:
— Убирайся!
Его крик совпал с резким рывком вперёд и через миг он уже врезался прямо в человека.
Но Цянь Е не собирался уклоняться. Он тоже шагнул вперёд и открыто столкнулся с противником.
Раздался приглушённый взрыв, и виконт-вампир отлетел назад, ослеплённый вспыхнувшими перед глазами звёздами.
Выдержав лобовое столкновение с виконтом первого ранга, Цянь Е не только не отступил, но и сделал шаг вперёд, а резкий взмах Восточного Пика заставил голову вампира взлететь в небо.
