Дэнни взял ружьё и сразу заметил, что центр тяжести изменился. Ружье было, в общем, тяжелее обычной винтовки. Помимо второй трубки, установленной на дуле, это новое ружье выглядело совсем, как обычная винтовка с болтовым затвором, используемая большинством солдат в стрелковом батальоне, хотя и не была так же хороша, как его собственная высокоточная винтовка. Самое большое изменение заключалось в том, что эта дополнительная металлическая трубка шла по нижней части ствола и была соединена с болтом.
Должно быть, из-за этих изменений ружьё и могло безостановочно стрелять.
Дэнни прицелился и нажал на спусковой механизм. Однако вместо того, чтобы смотреть на дуло, он смотрел на железную трубку на одной из сторон ствола.
Когда ружье задрожало, когда пуля вырвалась из дула, произошло что-то необыкновенное. Это был всего лишь какой-то неуловимый миг, но Дэнни заметил изменение в болте. Рычаг в железной трубе до этого выдвигали вперёд, а затем отводили вместе с металлической гильзой, прикреплённой к его концу.
Эта металлическая гильза обычно закреплялась на болте. Если кто-то попытается насильно вытащить её, то она застрянет и сломает рычаг. Однако канавка в середине гильзы позволяла задвинуть болт и тем самым разблокировать механизм.
Но теперь весь процесс изменился. Рычаг убрался в трубку, и болт вернулся в своё первоначальное место. Металлическая гильза проскользнула вниз и снова перекрывала канал ствола.
Такой гениальный дизайн!
Эта дополнительная часть была вполне понятной. Даже такой простой человек, как Дэнни, сразу смог понять этот механизм. В принципе, рычаг во второй железной трубке заменил ручной труд. Самым примечательным в этом проекте был тот факт, что рычаг выполнял четыре шага за раз, а именно: толкал, тянул, поднимал и надавливал. Без какой-либо внешней силы ружьё было автоматически перезаряжено.
Дэнни выпустил все пули, загипнотизированный острым запахом пороха и знакомым голосом, который всегда навещал его на поле боя.
— Ты промахнулся одним выстрелом из 20, — сказал Молт. — Не привык к новому оружию?
— Пока не привык. Посмотрим, промахнусь ли я в следующем раунде.
— Куда смотреть-то? — сказал ему удивлённый голос.
Дэнни вернулся к реальности. Внезапно он понял, что это было вовсе не поле битвы, и за ним на стрельбище наблюдала группа зрителей. Дэнни посмотрел на смущённого командира артиллерийского батальона, встал и сказал, покачав головой:
— Да, я так… просто бормочу.
— Ты действительно отличный снайпер. девятнадцать из двадцати. Это действительно что-то, и ты всё ещё недоволен, — сказал Ванэр, похлопывая Дэнни по плечу. Затем он с надеждой спросил: — Итак… что думаешь об этом ружье?
Дэнни знал о конкуренции между артиллерийским и стрелковым батальоном. Тем не менее оба батальона служили Королю, поэтому он честно сказал:
— Оно прекрасно, но немного неустойчивое и тяжелое. Хотелось бы, чтобы и снайперская команда могла заиметь такое усовершенствованное оружие, если это возможно.
Если говорить откровенно, ружьё было таким же точным, как и обычные ружья, когда стрельба велась с пятидесяти или сотни метров. Хотя оно было намного тяжелее винтовки, команде снайперов и артиллерийскому батальону не требовалось стрелять стоя или переносить оружие.
Наибольшая сила этого модернизированного оружия заключалась в том, что оно позволяло солдатам вести непрерывный огонь. Поскольку нынешнее ружьё не могло стрелять без остановок, солдаты должны были менять свою позицию и снова прицеливаться после того, как они промахивались. Перемена позиции обычно занимала несколько секунд, и чаще всего они теряли цель. Поэтому и стреляли реже, чем обычные солдаты. Однако модернизированное ружье минимизировало необходимость в смене позиции и позволяло солдатам немедленно выстрелить снова. Таким образом, это оружие будет очень полезно в крупномасштабной войне.
Ванэр был рад услышать, что его работа получила признание и с усмешкой сказал:
— Это просто предварительный проект. Если бы ты смог бы помочь нам в дальнейшем улучшении оружия, я бы чувствовал себя более комфортно, заводя разговор с сэром Железным Топором.
Ванэр верил, что если команда снайперов будет использовать ружьё, спроектированное артиллерийским батальоном, он, несомненно, превзойдёт Брайана.
Дэнни, с другой стороны, согласился помочь Ванэру чисто из его личной привязанности к огнестрельному оружию, которое могло эффективно убивать демонов, запаху пороха и голосу его призрачного друга, Молта. Поэтому Дэнни и ответил:
— Я счастлив быть полезным, Командир.
Они улыбнулись друг другу и договорились.
* * *
Несколько дней спустя Роланд узнал об этом новом оружии.
По мере того как всё большее число солдат из артиллерийского батальона посещало Второй Механический Завод, начальник завода сообщил об инциденте в Административный Кабинет, который позже передал эту новость Анне, как Министру.
Роланд был очень удивлён дублированным образцом, созданным Анной. Дизайн был сырым. Хотя ружьё могло стрелять без перезарядки, оно легко сломается, так как дополнительная металлическая трубка была оставлена на открытом воздухе. Таким образом, образец требовал значительных доработок.
Хотя, стоит заметить, что артиллерии, в конце концов, не нужно было стрелять очень часто.
— Что думаешь? — сказала Анна с улыбкой.
— Ну… многое можно доделать, но это хороший знак, — небрежно сказал Роланд. — По крайней мере, этот образец показывает, что солдаты начинают думать самостоятельно и знают, какое оружие им действительно нужно. Сильные стороны этого оружия также более, чем очевидны, и они связаны с минимальными затратами и простыми изменениями.
Разумеется, если бы вся армия начала использовать это новое оружие, они столкнулись бы с огромным увеличением потребления пуль. К счастью, солдаты на фронте, которые в основном полагались на пулемёты, не обязательно должны были стрелять без остановки.
— Ну, в таком случае, давай поможем им, — кивнула Анна.
Вскоре с помощью Анны дизайн оружия был завершён. Болт и поршень были заменены более гибкой конструкцией защёлки. Место стыка было заключено в оболочку, чтобы стабилизировать оружие, поэтому ружьё не будет заклинивать. После того, как часть воздухопровода была убрана, оружие было официально обновлено. Роланд сообщил, что новая винтовка должна быть названа в честь Ванэра.
Вскоре после того, как эта новость была анонсирована, Министерство Проектирования неожиданно получило массу рекомендаций и отзывов.
Роланд был доволен.
Наконец он увидел результат внедрения плана всеобщего образования.
Успех образовательного плана взволновал Роланда даже больше, чем новое оружие.
Кроме того, прибыла ещё одна хорошая новость.
Селин сказала ему, что в исследовании Магического Куба произошёл прорыв.
В ходе производства шестой партии копий Куба, она нашла способ значительно сократить потребление урана.
