Сердце Нянь Бина полнилось решимостью, и он улыбнулся. Фен Ню, бросившая вызов Цзи Мэну, вдохновила его на победу. Он ясно понимал, что Фен Ню, вызывая на бой Цзи Мэна, точно знала — ей не победить. Однако она не струсила, напротив, применила против Цзи Мэна всю свою силу.
В битве же против Зи Сиу он хотя бы имел шанс на победу. Чего же ждать? Он и без того затянул свое пребывание в университете, а дата Турнира Восходящих магов все ближе и ближе. За эти три месяца ему удалось подобрать ключ к тайне развития Источника Льда и Пламени. Перед дальнейшим развитием ему осталось лишь выполнить задание в Городе Глубинной Орхидеи, порученное Ло Ру. Он привык к вольному образу жизни, поэтому оставаться в университете и дальше было неудобно. Из-за ограничений он чувствовал себя неуютно. Поэтому Нянь Бин и обратился с просьбой вызвать Зи Сиу к ректору Цзи Мэну.
Когда они добрались до ресторана, Зи Сиу, одетый в форме шеф-повара, уже ждал внутри. Он посмотрел на Нянь Бина:
— Парень, что бы ты потом не возникал, что старики унижают молодежь, то выбирай, как будем сражаться.
— Говорят, что в битве важно качество солдат, а не их количество, — улыбнулся Нянь Бин. — Это же можно сказать и о кулинарии. Мы будем соревноваться в одном блюде, нашем фирменном. Все присутствующие будут судьями, что определят победителя. Если выиграю я, то вы мне расскажите, кто был врагом моего учителя.
Зи Сиу фыркнул:
— Смотрю, малыш, тебя переполняет уверенность! Я стал знаменитым, когда ты еще даже не родился.
— Уважаемый Зи Сиу, вы испугались? — рассмеялся Нянь Бин.
Сердце Зи Сиу дрогнуло. И правда, куда же делась вся его уверенность, когда он увидел этого уверенного в себе мальца? Его глаза вспыхнули, и он восстановил потерянное самообладание.
— Я даю тебе час — выбери нужные ингредиенты. Через час мы определим победителя. Я хочу увидеть лучшее из того, что ты можешь приготовить. Покажи мне, чему ты успел научиться у своего учителя.
— Хорошо, — кивнув, ответил Нянь Бин. — Юнец пред вами также хочет увидеть все, на что вы способны.
Фэн Ню подошла к Нянь Бину, и усмехнулась:
— Нужна помощь?
— Нет, просто подожди блюда, — Нянь Бин покачал головой. — Я не вкладывал всего себя в готовку с тех пор, как покинул Учителя. Сегодня я предлагаю тебе отведать мой Пир Льда и Огня. Я точно верю, что одержу верх.
Зи Сиу сказал:
— Нянь Бин, я не буду тебе поддаваться. Малышка Менг, будешь ответственной за подготовку моих ингредиентов. Цин Цзянь, поможешь Нянь Бину. Неважно, что ему понадобится, если это можно купить в городе, принеси это ему.
Цзи Цин Цзянь встал рядом с Нянь Бином:
— Брат, какие ингредиенты тебе понадобятся?
Нянь Бин рассмеялся. Попросив ему найти ручку и бумагу, он записал и передал Цзи Цин Цзяню детальный список ингредиентов. Цзи Цин Цзянь, осмотрев список, сразу же отправился за покупками. Цзи Менг и Зи Сиу общались неподалеку. Хей Е также был рядом с ними, его глаза были закрыты, либо он медитировал, либо уснул. Послеобеденное время уже прошло, и зрителей грядущей битвы мастеров кулинарного царства было мало.
— Фен Ню, разве ты не собиралась в Империю Ланг Му? Почему ты пришла сюда бросать вызов ректору Цзи Мэну? — тихонько спросил Нянь Бин.
— Там я закончила свои дела, — посмотрев на него, ответила Фен Ню. — Я отправилась в странствие по континенту, с целью вызывать выдающихся бойцов, чтобы улучшить свои навыки. А ты? Зачем ты сюда пришел?
— Изначально я собирался в Город Глубинной Орхидеи, но узнав о войне между Империей Глубинной Орхидеи с Империями Гармонического Цветка и Ци Лу, решил сначала зайти сюда. Не видел тебя много месяцев, кажется, ты стала еще красивее.
— Когда ты только научился такое говорить? — Фен Ню сильно покраснела, увидев ухмылку Нянь Бина. — Война закончилась месяц назад. Империи, скорее, просто позерствовали, но я слышала, что Империя Глубинной Орхидеи понесла серьезные потери. Несколько городов было разграблено. Когда подоспели маги Пагоды Ледяного Бога Империи Ледяной Луны, и козырь империи — кавалерия, битва закончилась. Империя Глубинной Орхидеи хотела отомстить, но Империи Гармонического Цветка и Ци Лу быстро отступили за свои границы, выставив внушительную армию в оборону. Разграбленные города не могли дать ресурсы для продвижения армии Империи Глубинной Орхидеи. Империя Ледяной Луны также мобилизовала силы, но в итоге, ничего не вышло. Однако эта война послужила сигналом — мирные времена на континенте закончились.
— А что с Империей Ланг Му? — спросил Нянь Бин с подозрением. — Они не участвовали в бою? Судя по тому, что я слышал, у Империи Ланг Му напряженные отношения с империей Гармонического Цветка. Две страны граничат друг с другом, разве это не идеальная возможность для вторжения? Если три великие империи объединятся, то вместе они сломят Гармонический Цветок и Империю Ланг Му.
— Ты думаешь все так просто? — глаза Фэн Ню вспыхнули. — Мощь Империи Гармонического Цветка намного больше, чем ты себе представляешь. У них множество мастеров. Хоть они и выступили с агрессией против Империи Глубинной Орхидеи, но оставили заслоном Кавалерию Огненных Львов на границе с империей Ланг Му. Империя Ланг Му пыталась атаковать, но это же Огненные Львы — лучшая кавалерия. Они не только успешно защитили границу, но и заставили Империю Ланг Му понести существенные потери. Сейчас война временно остановилась. Какое-то время битв не будет. Тяжело сказать, что будет в будущем. Нянь Бин, ты точно уверен, что победишь Повара-Верблюда?
Нянь Бин, горько улыбнувшись, покачал головой.
— Как я могу быть уверен? — спросил он серьезно. — Повар-Верблюд был знаменитым тридцать лет, он — третий из Пяти Богов Поваров. Мои знания об уважаемом Зи Сиу исчерпываются описаниями моего учителя двадцатилетней давности. Только небеса знают, чего достиг Зи Сиу за эти годы. Могу лишь постараться изо всех сил. Мое преимущество магия, так что шансы пятьдесят на пятьдесят. Однако мой шанс на победу может возрасти, в зависимости от того, поможешь мне ты, или нет.
Фен Ню застыла, и спросила с сомнением:
— Я? Чем я могу тебе помочь? Ты же знаешь, мой максимум в кулинарии — рисовый отвар. Я буду тебе просто помехой.
— Нет, ты можешь сильно меня выручить! — Нянь Бин был по-прежнему серьезен. — Я отличный повар, мое настроение, хорошее или плохое, может существенно повлиять на уровень моей готовки. Если ты поможешь мне, я полностью погружусь в приготовление. В приподнятом настроении гораздо легче готовить вкусную еду. Я просто не знаю, поможешь мне ты, или нет.
Фен Ню улыбнулась:
— Раз дело в ком-то, кто враг твоего учителя, неважно, что ты скажешь, я обязательно помогу.
