В зал последнего уровня вели три пути. В отличие от Ё Уна, который спустился прямо вниз, Хо Бон пошел другим путем.
Поворачивая направо на каждой развилке, он прибыл к тюремным камерам императорского дворца. В них он обнаружил два трупа в одном нижнем белье, с такими синяками, что даже их семьи не узнали бы их.
— Проклятье!
Хо Бон не мог не выругаться вслух. Эти тела, на которых было только нижнее белье, были не просто истерзаны. Все их ногти на руках и ногах были вырваны, и их явно били железным прутом.
— Императорский дворец?! Д*рьмо!
Хо Бон не мог перестать ругаться, глядя на трупы членов Демонического культа. Попав в руки придворных служанок, они подверглись жестоким пыткам, от которых и умерли.
— Фух. Лейтенант, прекратите ругаться, — сказал израненный мужчина, который собирал палки, чтобы сжечь трупы.
Он был единственным выжившим из захваченных лазутчиков Демонического культа. Его можно было назвать чертовски удачливым парнем.
Хо Бон заколебался.
— Мы даже не можем забрать их...
Ему было больно сжигать их тела. Увидев его состояние, второй мужчина попросил его отдать факел.
— Я сделаю это.
Его лицо было в синяках и крови, но опухшие глаза были полны решимости. Когда Хо Бон без колебаний передал ему факел, мужчина поджег куски ткани и сломанные ветки вокруг трупов.
*Треск!*
Масло из лампы мгновенно воспламенилось. Наблюдая за пламенем, единственный выживший член группы заговорил.
— Я был готов пойти на жертвы ради нашего Культа, потому что мне была отведена роль шпиона. Во время заданий никогда нельзя проявлять признаков скорби по братьям.
— Кто здесь скорбит? Ха...
Хо Бон ничего не сказал. Эти мастера, на которых была возложена миссия как шпионам Демонического культа, не имели семьи или близких родственников, так как в основном и работали в этой сфере. Шпионаж, заказные убийства, слежка.
Они словно тени, живущие только ради Демонического культа, и ни один из них не жалел, что принял это задание. Они знали, что будут работать с Владыкой, который лично изменил план ради захваченных шпионов, и в каком-то смысле их смерть не была напрасной.
«Давненько я не видел, чтобы Владыка гневался».
Ё Ун был не из тех, кто проявляет гнев, особенно с тех пор, как он стал Владыкой Демонического культа. Он изо всех сил старался сдерживаться.
Однако, обнаружив тела своих людей в тюремных камерах, в его глазах сразу же появилось желание убивать.
«Он пошел туда один, но не уверен, что все будет в порядке».
Наблюдая за тем, как горят тела, Хо Бон переживал за своего Владыку. Чхон Ё Ун оставил его и выжившего шпиона позаботиться о трупах, а сам направился ниже.
Хо Бон верил, что Владыка непобедим, но сам мало знал о мире.
«Мне нужно поторопиться и отправиться к Владыке...»
*Бах!* *Треск!*
В этот момент в подземелье будто произошло землетрясение.
Не настолько сильное, чтобы обрушить всё, но дрожь стен можно было различить невооруженным глазом.
«Что за черт!»
Это была не просто вибрация. Это была какая-то энергия. Необыкновенная энергия распространялась по всему помещению.
Хо Бон, который был обеспокоен, сказал шпиону.
— Пожалуйста, позаботься обо всем здесь, а я отправлюсь туда, где находится Владыка.
— Хорошо! Поторопитесь!
Хо Бон быстро выбежал из тюремной камеры.
***
Последний, седьмой уровень со скрытым сокровищем.
Чтобы попасть туда, нужно было пройти через лабиринт, который был оснащен энергетическими ловушками.
Вариант прорваться через потолок не сработает, так как лабиринт был спроектирован так, чтобы самоуничтожиться, если кто-то попытается проникнуть туда силой. Нарушителей ждали многочисленные ловушки, но для Кровавой Мун Джу-ран это было простой тратой времени.
— Вы, наверное, шутите!
*Чик!*
Наконечники копий, вылетающие из-под земли, легко блокировались, а стрелы из боковых стен, были слишком медленными по сравнению с её движениями.
Кровавой Мун Джу-ран даже не нужно было что-то делать, потому что человек, который помогал ей, уничтожал все ловушки в лабиринте. В результате они достигли конца лабиринта за очень короткое время.
«Выход!»
Так же, как и у входа, на их пути появился барьер, а прямо за ним — выход.
Но у выхода мерцал яркий свет, словно от факела.
Когда они прошли через выход, перед их глазами появилось пространство размером примерно в половину шестого зала.
— Ах! — воскликнул мужчина, помогавший своей госпоже.
*Хисс!*
Как только они выбрались, их встретил жар. Он шел от большого бассейна в конце зала, который занимал треть всего пространства.
Что действительно интересно, так это то, что посреди воды торчал камень, словно маленький остров, и на нем горело огромное пламя.
*Треск! Треск!*
Из-за огромного пламени вокруг поднимался пар, как от горячего источника. Благодаря этому в зале было жарко, а воздух влажным и везде был белый пар.
«Поистине загадочное место».
Поскольку они находились глубоко под землей, им казалось, что они находятся в стране лавы. В их ушах раздался голос, отвлекая от приковавшего их внимание огромного пламени.
— Кто посмел топтать эту землю своими грязными ногами?
Они слышали голос, но трудно было понять, откуда он исходит. Неизвестная энергия от огромного пламени в центре бассейна внезапно начала увеличиваться, из-за чего температура в зале повысилась ещё больше.
В отличие от мужчины, который искал голос, глаза Кровавой Мун Джу-ран были направлены на огромное пламя.
— Ты последняя Хранительница?
«Хранительница?»
Мужчину озадачили слова Мун Джу-ран. Он не мог определить, был ли противник мужчиной или женщиной, потому что их голос был хриплым. Затем голос раздался снова.
— Дерзкая девчонка. Твоя самоуверенность настолько возросла, что ты нацелилась на сокровища императорского дворца.
Голос стал резче, чем раньше. Он язвительно обращался к незваным гостям. Не отступая, Кровавая Мун Джу-ран внезапно открыла рот и закричала:
— Как долго ты собираешься прятаться там и болтать? Покажись! Я не боюсь тебя. Ха! Ты спряталась, потому что боишься показаться? Неужели ты настолько уродлива?
Она намеренно провоцировала собеседницу. Эдакая битва между женщинами?
«Сработает ли такая провокация?..»
Когда мужчина пытался сообразить, что происходит, он увидел, как за пламенем появилась темная фигура человека.
Он не был в этом уверен, но похоже, что Хранитель сокровищницы действительно поддался на провокацию.
— Ха?
Как этот человек вообще попал в огонь, который, казалось, мог сжечь все?
В этот момент черное человекоподобное существо, стоявшее за огромным пламенем, начало медленно идти вперед.
Как бы шокирующе это ни было, но вокруг черной фигуры тоже плясало пламя. Как будто не затронутая жаром, она просто шла вперед.
*Уууух!*
Тело, охваченное пламенем, было воплощением самого пламени. Среди воинов-хранителей, охранявших святилище, двое злоумышленников видели Хранителей, способных управлять пламенем, но те были несравнимы с фигурой перед ними.
«Дело не в том, что тело горит, а в том, что оно само сделано из пламени».
Невероятное зрелище для человека. Помощник Кровавой Мун Джу-ран застыл на месте. Когда они пересекали лабиринт, он уже тогда начал опасаться отсутствия Хранителей, но теперь они столкнулись с кем-то, кто был сделан из пламени.
«Он испускает человеческую энергию?»
Энергия пламенного тела казалась жестокой и агрессивной. В отличие от него, нервничающего и боявшегося, Кровавая Мун Джу-ран была готова к битве. В её глазах сияла жажда битвы.
До этого момента она не была заинтересована в сражении, но сейчас становилось всё интереснее.
— Ху-ху-ху, я знала, что здесь есть человек, который защищает это место. Так что это ты, да?
Фигура из пламени не потрудилась ответить. Огонь окружающий тело, постепенно утих, открывая её облик.
*Ш-ш-ш-ш!*
Они предполагали, что все тело будет черным и опаленным, но оттуда появился монстр с красной чешуей.
«А?»
Обладательница совершенного тела с выпуклой грудью и узкой талией. Всё его тело было покрыто чешуей, но на ней не было ни единого кусочка ткани.
Когда женщина в чешуе вытянула правую руку, из угла зала вылетело что-то похожее на ткань и обернуло её тело.
*Тссс!*
Красная чешуя, покрывавшая всё её тело, исчезла, и ткань закрыла всё от груди до бедер. Она была соблазнительной, красивой женщиной с огненно-рыжими волосами до талии.
Одним своим видом она могла соблазнить любого мужчину.
«Она такая горячая».
Поскольку прикрывал её всего лишь небольшой кусок ткани, большая часть тела была на виду. Из-за этого мужчина стеснялся прямо смотреть на неё. Соблазнительница поймала его взгляд и затем посмотрела на Мун Джу-ран.
— Я думала, что ты особенная, но не увидела ничего такого.
Женщина из пламени явно запомнила, как её назвали «уродливой». Если оценивать объективно, то эта женщина могла считаться красивейшей в Империи. Напротив, Кровавая Мун Джу-ран подняла брови, как будто ей было неприятно слышать эти слова.
— Ха. Ты нахальна, для простого сторожа могилы.
— Простого сторожа? Я долгое время охраняла императорские сокровища, потому что мы заключили соглашение с Первым императором. Простой вор не имеет права смеяться надо мной.
«Тхэджо[1]?»
Глаза мужчины расширились, когда он услышал о соглашении. Он понимал всю необычность происходящего, глядя на эту горячую во всех отношениях женщину, но, по её словам, она прожила более двухсот лет. Глаза Кровавой Мун Джу-ран, которая ещё мгновение назад была недовольна, теперь сверкали.
— Ты приняла кровь Цилиня, чтобы получить бессмертие?
— Бессмертие?
Существовал предел жизни человека, даже достигшего высшего уровня боевых искусств. Но ни один человек не жил настолько долго, как она. Однако тот факт, что эта женщина из пламени прожила почти двести лет и осталась молодой, означал, что она могла жить вечно.
— Ваши глаза полны жадности. Глупцы.
Пламенная женщина поймала взгляд Кровавой Мун Джу-ран, в котором светилась жадность. Тех, кто пришел за сокровищами, нужно было убить.
— Моё имя Ран Ён, как Хранитель, согласно договору, я разберусь с ворами, проникшими в сокровищницу.
*Уонг!*
От рук женщины, которая представилась как Первый Хранитель по имени Ран Ён, начали подниматься искры. Она хотела сжечь всех врагов на своем пути.
«Какое огромное количество энергии!»
Пламя было настолько сильным, что даже несколько опытных мастеров не смогли бы противостоять ему.
— Отступай. Я разберусь с ней. — Обратилась Кровавая Мун Джу-ран к потрясенному мужчине.
— Ах, вы...
*Свуш!*
Не успел он закончить, как перед ним всколыхнулся смутный послеобраз.
— Э?
Это была Ран Ён. Она так быстро двигалась, что мужчина даже не успел понять, когда она успела оказаться рядом с ним.
— Что значит отступай? Я разберусь с вами обоими.
Пламя из обеих её рук охватило их одновременно. Человек был сбит с толку, пламя вышло за рамки простой энергии ци или огня. Ему оставалось просто вытащить свой меч и использовать его как щит.
*Взмах!*
Стальной меч взмахами прочертил плотную сетчатую формацию, пытаясь блокировать огонь. Мужчина срочно занял оборонительную позицию, думая, что сможет остановить атаку. Но...
— Ч-что это?
Пламя охватило его меч за мгновение, и сильный жар проник в сталь и далее в руку. Он хотел защитить себя, но жар был ужасающим, словно его руку окунули в лаву.
*Чиик!*
— Кха!
Мужчина отпустил меч и попытался отступить на пару шагов, но пламя тут атаковало через образовавшуюся брешь.
«Проклятье!»
Он выпустил меч, но пламя успело задеть его тело. В одно мгновение пламя, охватило его полностью.
— А-А-А-А-А-А-А!
Начиная с рук, огонь перекинулся на верхнюю часть тела, и мужчина покатился по полу, стоная от боли. Но вот у Кровавой Мун Джу-ран, атакованной в то же время, было другое выражение лица.
Известно ли вам, что лучшая защита — это нападение?
Когда пламя вот-вот должно было охватить её, Мун Джу-ран не отступила, а сделала шаг вперед и атаковала горло Ран Ён.
*Глухой удар!*
«Она быстрая!»
Ран Ён, пыталась уклониться, наклонившись назад, но была вынуждена остановить атаку и отпрыгнуть назад, чтобы избежать удара.
«Уклонилась?»
Глаза Кровавой Мун Джу-ран что-то уловили. Она хотела убить Ран Ён одним ударом, но не вышло. Она ясно видела как отразили её атаку.
— Ты... ты не такая уж и нормальная, — обратилась она к Ран Ён, которая была уже в десяти шагах от нё.
Ран Ён непринужденно ответила:
— Ой! Ты остановила мою атаку? Тебе нужно научиться большему, чтобы победить меня.
Ран Ён решила убить их, сжечь, но она никак не ожидала, что один из вторженцев избежит её атаки.
«Давно я не встречала такого противника».
Ран Ён называли истинной скрытой силой Императорского дворца. Пока она жива, никто не мог проникнуть в Покои Хранителей. В глазах Ран Ён появилась жажда битвы и блеск возбуждения.
«Я почти разочаровалась из-за Третьего Хранителя и других в Императорском дворце, но это весело».
*Гу-у-у-у-у!*
Обе женщины были в восторге. Мужчина, помогавший Кровавой Мун Джу-ран, едва успел погасить пламя, сжигавшее его тело.
От его тела валил дым и пар. Он надеялся отступить, чтобы не оказаться между двумя сумасшедшими женщинами.
«Парочка стоящих друг друга монстров».
Он всегда задавался вопросом, существует ли другая женщина, способная сражаться на одном уровне с Кровавой Мун Джу-ран, но чтобы она нашлась в Императорском Дворце!
Монстра может победить только другой монстр.
Было очевидно, что он умрет, если вмешается, поэтому он решил поискать сокровища, пока женщины сражаются.
«Ху... я пойду в ту сторону пламени и... а?»
*Грохот!*
Но тут сверху у потолка раздался странный звук. А когда помощник поднял голову...
*Треск!*
Потолок начал трескаться, и вниз полетели камни. Словно молния ударила в потолок.
— Ух! А-а-а-а!
Если бы удача не была на его стороне, он бы точно умер. Из-за осыпавшихся камней он не сильно пострадал, но его нога застряла под завалом.
Две женщины, противостоявшие друг другу, перевели взгляд на резко обвалившийся потолок.
— Досан Мунджу!
Крик исходил от Кровавой Мун Джу-ран, которая хотела узнать, жив ли её помощник. Однако из-за того, что его нога оказалась под камнем, и из-за боли, он потерял сознание. А над упавшими камнями появились очертания человека.
— Кто?
— Гвардеец?
Обе женщины посмотрели на него. Из проломленного потолка появился молодой человек с белой кожей в форме Цзиньи-вэй. Верно, это был...
Чхон Ё Ун.
Подобно тому, как он проходил все другие уровни, сюда он спустился так же. Посмотрев на двух женщин, Ё Ун открыл рот и сказал:
— К счастью, я не опоздал.
[1] Тхэджо — Первый император. Основатель и 1-й ван корейской династии Чосон, правивший в 1392-1398 годах.
Примечание переводчика:
У автора много отсылок как на китайскую династию Мин, так и на корейскую историю (они здесь смешаны, насколько я понял), но, к сожалению, даже при желании найти что-то про Китай на корейском очень сложно, особенно плохо разбираясь в обоих языках.
