Покои Хранителей Императорского дворца были спрятаны глубоко внутри огромного Храма. Всего там было семь подземных залов.
Последний зал, седьмой, который, как говорили, находился в самой глубине, посещали всего пару раз. Даже вторым и третьим лидерами Хранителей. В этом месте хранилось сокровище Империи, охраняемое с момента её основания.
«Жарко... становится так жарко».
Лицо мужчины средних лет, который сопровождал женщину, называемую ими «Кровавая Мун Джу-ран», заливал пот. Несмотря на то, что они развивали свои тела, температура даже для них казалась нестерпимой.
Жар вокруг них был вызван не природным явлением, подземный зал словно отвергал их.
— Ты в порядке?
— Откуда такая температура?
Он попытался придумать возможную причину, но всё было совершенно бесполезно. Только вот Кровавая Мун Джу-ран совсем не потела, как будто жар не оказывал на неё особого влияния. Она словно показывала всем, насколько отличается от них.
«...несомненно, она одна из шести ведущих мастеров в клане Шести Искусств Бога Клинка».
Отбросив бесполезные переживания, мужчина средних лет решил защищать себя от жара, проникающего в его тело. Вскоре после этого они увидели конец прохода.
— Кажется, мы достигли нужного места.
В тот момент, когда группа уже собиралась выйти, перед их глазами появился белый барьер. От конца прохода шло странное ощущение. Казалось, что после белой стены, преграждавшей им путь, не ничего не было. Когда они подошли к стене, то увидели выгравированный на ней текст
[Любой, кто в своём безрассудстве желает получить сокровища, будет заперт здесь навечно и погибнет. Те, кто попытается сбежать силой, также погибнут].
Слова были туманными и содержали зловещие предупреждения. Женщина прикоснулась к стене. Издалека она выглядела как простая белая стена, но, рассмотрев её вблизи, стало заметно, что она состояла из кирпичей.
«Этого же не может быть, верно?»
Просто подумав о кое-какой возможности, она взяла и подошла к другой стене.
— Ха! — сорвался с её губ раздраженный возглас. Все стены состояли из кирпичей, каждый кирпичик лежал четко на другом. Стена была спроектирована настолько продуманно и красиво, что вся конструкция рухнет, если кто-нибудь сломает хотя бы один кирпич в стене, чтобы пройти дальше.
[Ку... ку... ку... ку... Злоумышленники, как бы вы ни старались, вы никогда не сможете добраться до последнего этажа].
Такое предупреждение они получили от человека, который называл себя третьим Хранителем. Люди, охранявшие подземные покои, продумали каждый зал, и этот Хранитель был последним, кто защищал сокровище.
— Вы зря тратите здесь свое время.
Покачав головой на предупреждение, Кровавая Мун Джу-ран без колебаний вошла в проход, и вскоре за ней последовал мужчина средних лет. Но как только они вошли внутрь, то почувствовали странные вибрации от пола и стен, как будто вращалась сама земля.
***
А вот в четвертом зале, который находился на большом расстоянии от седьмого, царил сущий бардак. В подземном проходе виднелись следы ожесточенной битвы, а вокруг было разбросано множество безжизненных тел.
По приблизительным подсчетам, там лежало около пятидесяти мертвецов. Лишь один человек ещё дышал.
Его одежда пропиталась густой кровь, и он что-то делал с трупами.
*Взмах!* *Удар!* *Ча!*
Необычно, но он наносил новые раны уже и так мертвым людям. Большинство тел лежали так уже довольно долго, а он что-то методично вырезал на них своим мечом.
— Фу, какой беспорядок. — прозвучала жалоба на то, как обременительно делать свою работу. Поскольку в логово Хранителей проникла небольшая группа элиты, не было другого выбора, кроме как выполнять свой долг подчиненного.
Убили они их быстро, но вот чтобы оставить на их телах улики, ушло много времени. А поскольку были и иные задачи, этот человек вынужден был остаться один и убирать беспорядок, как прислуга.
«Всё почти готово».
Оставалось еще около шести трупов, и он свободен. Возможно, Кровавая Мун Джу-ран, это чудовище, уже добралась до места, где спрятано сокровище.
«Мне нужно поторопиться».
Ему тоже было любопытно узнать что же там на самом деле скрывали. Но, когда он быстро подошел к следующему телу, вдруг почувствовал внезапный выброс энергии из входа, который находился на другой стороне.
«Возможно ли так быстро прислать подкрепление?»
Нет, прошло слишком мало времени. Он с любопытством повернул голову и посмотрел на вход. У входа появился молодой лейтенант в доспехах Имперской гвардии.
«Гвардеец?»
Он думал, что это подкрепление, но послали только одного человека? И этим гвардейцем был никто иной, как Хо Бон. Посмотрев на трупы, он прищелкнул языком.
— Вах... Здесь их еще больше! Не слишком ли много... а?
Потрясенный количеством трупов, Хо Бон наконец заметил стоящего среди них человека.
— Нашел! Я спустился на до четвертого зала, только чтобы поймать тебя! — Крикнул он ему, указывая пальцем.
Мужчина в замешательстве поднял брови. Когда он почувствовал энергию, то подумал, что пришла целая эскадрилья, но вышел один человек. Более того, если судить по его энергии вблизи, он точно не выше уровня исключительного мастера.
Ему, сильному воину Мурима, было грустно от того, что придется сражаться с гвардейцем, который только-только начал свой путь.
«Ха! Как он смеет указывать пальцем на меня, того, кто выше его!»
Мужчина не хотел показаться наглым или самоуверенным. Тем не менее, чтобы убедиться, он спросил:
— Ты один?
— Ах, да, я всё еще одинок.
Мужчину на мгновение ошеломил абсурдный ответ гвардейца.
— Ты пытаешься подшучивать надо мной, используя такие каламбуры?
— Каламбуры? Я просто честно ответил на твой вопрос!
— Как ты смеешь!
Мужчина не смог сдержать свой гнев. Он решил убить наглого гвардейца, в одно мгновение сократил расстояние между ними и выхватил меч.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? Я собираюсь разорвать твою проклятую пасть!
Как только он это сказал, изысканная ци меча выстрелила вперед прямо в лицо Хо Бона.
В этот момент...
«Это...»
Внезапный выброс энергии встревожил каждую клетку и нейрон в теле мужчины. От внезапного высвобождения чужеродной энергии по его позвоночнику пробежал холодок. Мужчина решил отказаться от прямой атаки и попытался сменить тактику, но было уже поздно.
— Кха!
В одно мгновение из-за спины Хо Бона появился меч с черной ци и вонзился неизвестному мужчине прямо в грудь. Все произошло так быстро, что мужчина не успел ни уклониться, ни блокировать удар.
Он начал кашлять кровью и рухнул на пол.
— Я доверяю человеку, который стоит за мной. Хе-хе, — глядя на это, прокричал Хо Бон.
Позади Хо Бона стоял Чхон Ё Ун. Так как он оставался в проходе, его было не видно, но сам он оставался свидетелем всего происходящего. Однако Чхон Ё Ун не смог полностью постичь навыки неизвестного человека.
— Кха... кха!
Мужчина всё ещё не умер и посмотрел на Ё Уна с шоком. Его лицо бледнело на глазах, а во взгляде читалась злость.
«Хо, такого мастера как я одолел молодой гвардеец, да еще и с одного удара?»
В это трудно было поверить. Более того, на его взгляд, гвардеец не выглядел настолько опытным.
Через пару секунд он начал отрицать эту возможность. Любой человек с такими чудовищными навыками не стал бы частью Имперской гвардии.
— Кха... Кха... ты... ты... ты... кто ты, черт возьми... такой?
Посмотрев на него сверху вниз, Чхон Ё Ун холодным голосом произнес:
— После использования моих методов на этих телах, как ты можешь не знать?
— Методы?.. Что?!
Мужчина сначала не понял ответ, но от осознания застыла каждая клеточка его тела. Есть только один человек, который с гордостью мог произнести слова «мой метод». Владыка Демонического культа.
«Демонический культ!!! Почему они здесь?»
Этот человек должен был использовать методы культа, чтобы их план сработал, но перед ним появился сам Владыка!
—А-а-а-а-а-а-а-а-а!
Пока он находился в раздумьях, Чхон Ё Ун отрубил ему правую руку. От внезапного отсечения правой руки, мужчина всё не мог прийти в себя. Пока он держался за обрубок, из которого текла кровь, Чхон Ё Ун спокойным голосом произнес:
— Я занят... Каждый раз, когда ты не дашь мне правильный ответ, я буду отрезать одну из твоих конечностей. Хорошо?
— Ух-х-х...
Мужчину удивило то, как Чхон Ё Ун непринужденно говорил об отрубании конечностей. Он начал стонать от боли. В этот момент меч Чхон Ё Уна рассек его левое бедро.
— А-А-А-А-А!!!
— Ты все еще не ответил мне. — Резко произнес Чхон Ё Ун после вскрика боли.
«Этот... этот ублюдок сумасшедший!»
Лицо мужчины медленно начало бледнеть ещё сильней.
***
Шестой зал, последняя линия обороны, стал полем для ожесточенной битвы. Битва с внушающей страх женщиной превратилась в борьбу за выживание.
На земле, сбоку от входа, который вел в седьмой зал лежал безрукий мужчина средних лет. Им был один из лидеров Хранителей Императорского Дворца.
Третий Хранитель.
Он в гневе стиснул зубы.
Как такое могло случиться? Это произошло, когда он пытался остановить женщину, которую называли Кровавой Мун Джу-ран, пытавшуюся пересечь зал и направиться к седьмому входу, и одновременно убивавшую воинов-стражей.
Однако хватило одной атаки.
«Может ли быть так жалок Хранитель Императорского дворца?»
Даже после того, как он стал считаться третьим лидером Хранителей, достигнув уровня исключительного мастера, он не мог противостоять этой женщине.
Она действительно была монстром.
Хранитель после одной лишь атаки потерял обе руки, м не было сомнений, что другие также не смогут остановить ее.
— А-А-А-А!
Весь проем наполнился звуками ударов и криками. Женщина по имени Кровавая Мун Джу-ран действительно была чудовищем, но два пропитанных кровью её последователя тоже оказались сильны.
Один из них был на одном уровне с третьим Хранителем.
— Кха!
Горла служанок были перерезаны в одно мгновение. Несмотря на то, что они были женщинами, воины не стали с ними церемониться и убивали без жалости, проливая повсюду кровь.
Было слишком больно смотреть на такую битву.
«Вы умрете последним».
По приказу Кровавой Мун Джу-ран её спутники с копьями не трогали третьего Хранителя, а убивали остальных. Сейчас, включая его, в живых оставалось всего восемь человек.
— Кха... эти люди!
Из глаз Хранителя потекли слезы, когда он увидел, как его товарищей убивают самым жестоким способом.
Он надеялся, что погибнет первым, чтобы не видеть такого, но, похоже, всё пошло не по плану.
— Их осталось совсем немного. Они ужасают!
— Я знаю...
— Кха!
Их превосходили в силе, но ни один воин Хранителей не отступил и не сдался. Кроме того, двое нарушителей не могли остаться невредимыми в битве с опытными воинами.
Они были ранены, пусть и незначительно.
— Ух-х-х.
Пять человек. Когда их осталось пятеро, все стали бояться потерять оставшихся. Они знали, к какому результату приведет сражение с врагами.
Один из людей поднял свободную от копья руку и шагнул вперед. Этот сигнал был предназначен для того, чтобы закончить битву наилучшим образом. Другой кивнул.
— Можешь делать с этими людьми всё, что захочешь.
Услышав одобрение, копьеносец улыбнулся, и отправился за оставшимися в живых.
«Что?»
В это время на их головы начало падать что-то похожее на грязь. Никто из них не придал этому значения, грязь могла упасть из-за ожесточенной битвы, но в этот момент один из копьеносцев закричал:
— Берегись!
В тот же момент в потолке появилась трещина, а затем он проломился и рухнул. На пол начали падать большие куски камней, сравнимые с огромными глыбами.
«Черт!»
Потрясенный неожиданным поворотом событий, человек с копьем двинулся вперед.
Он начал бить по огромным камням, из-за его повсюду разлетелась пыль и перекрыла всем обзор.
«Слава богу!»
Хотя вокруг царил беспорядок, он вздохнул с облегчением, так как ему удалось избежать больших камней. Если бы не предупреждение... он не слышал напарника, но если бы его ранило, тот точно как-то дал бы об этом знать.
Когда пыль начала оседать, человек с копьем увидел очертания фигуры.
«Кто это?»
Хотя он и видел прибывшего, но не чувствовал никакой энергии. Словно там стоял обычный человек, который не изучал боевые искусства.
Фигура слегка потрясла рукой в воздухе, и пыль, покрывавшая местность, улеглась. И внешность пришедшего стала видна всем присутствующим.
— Что?
Молодой человек с белой кожей и длинными волосами, одетый в форму Имперской гвардии. Однако в его руках было что-то знакомое.
— Ах! Этого не может быть, верно?
Глаза копьеносцев расширились. Перед ними стоял гвардеец, а в руках он держал голову их спутника, которому было приказало поработать над следами от мечей на трупах с верхних уровней
