В глубоком лесу, примерно в десяти милях от Ручья меча. По лесу бежали люди, прятавшие лица под бамбуковыми шляпами. На всех была тёмная одежда, но ярко выделялись синие пояса на талии. И пока они бежали, тот, кто вел их, внезапно остановился.
— В чем дело, Повелитель Людей? (Инчжу) — спросил мужчину спереди один из группы, и более тридцати человек, которые следовали за ним, также остановились.
— В этом месте пахнет кровью.
— Кровью?
Они ничего не чувствовали. Мужчина пошёл в каком-то направлении, и, углубившись в кустарник, они обнаружили что-то спрятанное внизу.
— Ох…
Среди кустов и деревьев виднелись следы битвы. Их скрыли, но бой был слишком жестоким, и все улики скрыть оказалось невозможно. В результате боя даже повалили более десятка деревьев.
«…Это битва между воинами уровня исключительного мастера».
Такие следы оставались надолго. Энергия была свидетельством масштабов битвы.
— Копайте в этом месте.
— Да, господин.
Часть земли выглядела так, как будто её туда набросали руками человека. Мужчины продолжили раскапывать и увидели в земле пару рук и ног.
— А? Э-это одежда монаха.
Руки и ноги имели нетронутые части одежды, одежды монаха. Других частей тела не было, скорей всего, что тело либо выбросили в другое место, либо забрали с собой. Был лишь один известный монах, который мог здесь сражаться. Один из Сильной Девятки и старейшина клана Мудан. Хён Унчжа.
«Должно быть они столкнулись с проблемами».
Мужчина, которого называли господином, был уверен, что что-то произошло. Когда он решил, что следует как можно скорее отправиться к Ручью меча, один из группы окликнул его:
— Господин! Здесь знак!
— Знак?
Мужчина остановился у большого дерева. На высоте примерно четырёх метров он увидел вырезанные мечом иероглифы.
二人
Что необычно, верхняя черта иероглифа была длиннее нижней.
Их секретный знак. Если обе части соединить, то получится 天 (небо). Мужчина знал его, поскольку принадлежал к Братству Голубого Неба, которое этот знак и символизировал.
Один из мужчин быстро поднялся на дерево и там обнаружил кое-то, скрытое за ветвью. Книгу из уникальной гладкой бумаги.
— Мы нашли её на дереве.
«Что это?»
Первая половина книги оказалась разорвана на части, и только вторая половина осталась нетронутой. На первой странице был рисунок человеческого тела. Это было сокровище, которое искала Благочестивый Доктор. Хён Унчжа спрятал его.
***
Разделение Мурима на три силы сохранялось сотни лет. Силы Справедливости, альянс Сил Зла и Демонический культ. Эти три группы разделили регион Цзянху на три части. Запад был домом для Сил Зла, тогда как север занимал клан Юйлинь, а Демонический культ оставался на юге. И когда эти три враждующие фракции сражались друг с другом, было одно место, в котором обычно сохранялось спокойствие. Город Муккён. Место, где соприкасались три региона, и где никакая из сил не взяла верх. Это было нейтральное место, но не ради установки мира. Оно оставалось нейтральным только из-за баланса сил, который поддерживался между этими тремя.
— П-посмотрите на этих людей! Я думаю, они из Сил Зла! Посмотрите на этот шрам! Ух ты! — беспорядочно болтал Хо Бон, а Бэкки качал головой.
То, что они встречали много воинов из Сил Зла это нормально, поскольку они находились на границе трёх фракций. Хо Бон отметил, что у людей было много шрамов. У Бэкки также был шрам над глазом, но по сравнению с их он выглядел как царапина.
— Молчи… Перестань пытаться привлечь внимание.
— Хорошо…
Хо Бон был подавлен от слов Бэкки. Было понятно, что Хо Бон обрадовался, впервые приехав в такой большой город, но он всё равно слишком много говорил. Если бы здесь была и Мун Гю, Бэкки сошёл бы с ума от их бесконечной болтовни. Но хотя бы её с ними не было.
— Господин, сюда, пожалуйста.
Их вёл четвертый старейшина Ян Данхва. Только четверо спустились в город Муккён. Чхон Ё Ун, Хо Бон, Бэкки и Ян Данхва. Ё Ун решил, что их место назначения может оказаться опасным, поэтому он приказал женщинам сопровождать Благочестивого Доктора к аванпосту Демонического культа, расположенному на северо-западной стороне замка Хонам.
«Восемнадцать речных семей продолжают менять свою базу, так что поиск семьи Ёнхо займет время. Лучше спросить у тех, кто знает».
Причина, по которой они прибыли в Муккён, заключалась в том, что этот город располагался недалеко от Жёлтой реки. До них также дошли слухи о том, что его часто посещают пираты из восемнадцати речных семей.
«Переулок?»
Ян Данхва, однако, направился в глухой переулок Муккёна. Чем дальше они двигались, тем темнее и страшнее выглядел город.
— Эй! У нас сегодня свежий ликёр! Заходите!
— Ой, мистер. Вы не хотите присоединиться ко мне на ночь удовольствия?
На улице завлекали клиентов множество проституток и продавцов спиртного. Большинство посетителей, которые бродили по улицам, были похожи на бандитов или хулиганов.
— Т-ты это видел? Посмотри на эту женщину… Я вижу её грудь…
— Хо Бон, пожалуйста!
— Ба. Не делай вид, что тебе это неинтересно.
Бэкки разочарованно покачал головой. Но благодаря ему, Хо Бон каждый раз не мог сказать больше, чем по несколько слов.
«Ах… Я скучаю по Мун Гю и Ко Ван Хылю».
Они бы с радостью обсудили с Хо Боном всё. Но Ян Данхва был рад, что с ним Бэкки, так как это помогло успокоить его. Пройдя немного по переулку, Ян Данхва указал на четырехэтажное здание, ярко освещенное огнями.
— Это то место, господин.
Дом Осан.
Место, где продавали спиртные напитки и занимались проституцией. Снаружи здания стояли женщины в пикантных платьях, пытающиеся заманить людей внутрь. Любопытно, действительно ли в этом месте продавали информацию, но они решили войти. Когда они дошли до входа, к ним подошли проститутки в красных шелковых платьях и попытались обнять людей Ё Уна.
— Ох, привет. Ты здесь, чтобы отдохнуть?
— Посмотрите на этого красавца! Мне нравится его рука!
«Ух».
Бэкки удивился и смутился, когда почувствовал, как большая грудь блудницы коснулась его руки. Хо Бон хмыкнул.
«Ха-ха! Видишь! Тебе это тоже нравится!»
— О, этот коротковолосый мужчина со мной!
— А-а-ахх.
Но сам Хо Бон тоже смутился, когда проститутка подошла к нему. Даже голова кружилась от такого количества женщин. Именно в этот момент Ян Данхва сказал им:
— Нам нужно место с тремя чайными чашками.
— О…
Услышав это, все женщины были разочарованы и провели группу внутрь. Похоже, они больше не хотели их заманить. Группу отвели на третий этаж. В отличие от первого и второго этажей, где пили спиртное и пользовались услугами, на этом этаже была более тяжёлая атмосфера. Когда они подошли, гости взглянули на них.
«Они все мастера боевых искусств».
При всех было оружие, от мечей и клинков до цепов и другого уникального оружия.
— Присаживайтесь здесь, пожалуйста.
Официант третьего этажа подошёл к ним и отвёл их к не занятому месту. На столе стояли чайник и три чашки трёх разных цветов.
— Пожалуйста, заказывайте и зовите.
Когда официант ушёл, Ян Данхва отправил телепатическое сообщение:
[Владыка. Это место продажи секретной информации в Муккёне. Вы можете считать его похожим на семью Хао].
«А».
В Цзянху было много кланов и семей, и некоторые из них специализировались на продаже информации. У Сил Справедливости была торговая группа Гэ, а у Сил Зла — семья Хао. Но это место, похоже, работало только в Муккёне.
[Этот регион нейтрален, поэтому они продают информацию всем трём фракциям].
Ни семья Хао, ни торговая группа Гэ не продавали свою информацию за пределами своих фракций, но это место находилось в нейтральном городе, поэтому они работали на всех. Ян Данхва указал на три чашки.
[Эти три чашки показывают уровень запрашиваемой информации. Красный — низкий, синий — средний, а белый — высокий].
[…И к какому уровню относится наш запрос?]
[Предполагаю, что к среднему].
Им нужно было узнать, где находится одна из восемнадцати речных семей, а это не информация низкого ранга. Уровень повышался, если спрашивали точное местонахождение определённого человека или объекта.
[Чем мы платим?]
[Обычно я плачу им деньгами. Но бывают случаи, когда им требуется информация взамен].
Ян Данхва никогда не сталкивался с просьбой о предоставлении информации, но он слышал о подобном. Ян Данхва налил чай в синюю чашку. Официант вернулся, проверил и обменялся телепатическими сообщениями с ним, чтобы узнать, какую запрашивают информацию.
— Пожалуйста, подождите здесь.
Официант поднялся обратно на верхний этаж. Вскоре он вернулся и сказал им:
— Прощу прощения, но мне нужно переместить вас на верхний уровень.
— Верхний уровень?
Ян Данхва нахмурился. Это не та реакция, что видел он, придя сюда в прошлый раз. Обычно, когда статус запроса подтверждался, требовалась оплата, и информация предоставлялась вместе с едой.
— Наш владелец хочет обслуживать вас сам.
— Владелец?
Что-то в этом показалось немного неуместным, но Ё Ун кивнул, соглашаясь, и Ян Данхва тоже. Официант повёл группу наверх. Ян Данхва ещё никогда не поднимался на четвёртый этаж.
[Я уверен, что четвёртый этаж открыт только для тех, кто запрашивает информацию высокого уровня. Это странно].
[Ну, другого такого места нет, так что посмотрим, как пойдёт].
Ответил Ё Ун, так как не чувствовал поблизости никаких потенциальных угроз. Все люди внутри были слабее их, поэтому бояться нечего. Поднявшись, они увидели на этаже много комнат, и официант провёл их в одну из них. Там их встретила роскошная обстановка и мужчина средних лет с повязкой на правом глазу. За его спиной стояли два крепких охранника. Мужчина встал и поздоровался с ними.
— Добро пожаловать. Я Ман О, владелец дома семьи Осан. Я подумал, что сам должен обслуживать ценных клиентов.
— Я не думал, что встречусь с владельцем дома. Благодарю вас.
Поклонился Ян Данхва Ман О, который предложил им сесть.
— Почему вы позвали нас сюда? Я уверен, что запрашивал информацию только среднего уровня, — спросил Ян Данхва.
Ман О прищурился и ответил:
— Прощу прошения, но эта информация имеет наивысший уровень. Или… можно сказать, выдать её немного сложно?
— …Что вы имеете в виду?
Ян Данхва смутился, а Ман О засмеялся и вынул что-то из кармана. То была печать с надписью «18».
— Нас поддерживают многие. Она от одного из наших сторонников. Вы можете распознать, что это за сторонник?
Посмотрев на слово с цифрой восемнадцать, Хо Бон пробормотал:
— Восемнадцать… Подождите. Восемнадцать речных семей?
— Ха-ха. Да, вы сразу заметили, молодой человек.
Ян Данхва нахмурился. Он и не представлял, что восемнадцать речных семей будут одной из организаций, которые поддерживают этот дом.
— Но мы открыты для продажи имеющейся у нас информации. Так что не расстраивайтесь, — продолжил Ман О.
— ?
— Если вы пообещаете, что ищете их местонахождение не для того, чтобы причинить им вред, а также заплатите мою цену, я скажу, где они.
Это означало, что, если группа Ё Уна не пыталась бороться с семьей Ёнхо, информация открыта.
В комнате было много признаков того, что снаружи собираются люди. Сейчас уже больше тридцати. Когда собралось достаточно людей, Ман О встал и заговорил:
— Ян Данхва, офицер северного аванпоста Демонического культа. Я слышал, ты недавно вернулся на Десять тысяч гор.
— ?!
Ман О знал, кто такой Ян Данхва. Затем он указал на Чхон Ё Уна и сказал:
— Ну, а ты, должно быть, высокопоставленный человек культа… вы сопровождаете этого человека с уважением. Мне очень любопытно, кто этот молодой человек.
— Что ты сказал?
Гневно ответили Хо Бон и Бэкки. Ман О рассмеялся.
— Ой? Я думал, вам нужна моя информация? Я просто говорю вам свою цену.
Ян Данхва нахмурился. Он спрашивал не для того, чтобы получить информацию о Ё Уне. Это был отказ о предоставлении информации.
«У вас нет другого выбора, кроме как отказаться от информации».
Глядя на Ман О, победоносно смотревшего на них, Ё Ун сказал:
— Раз так, ты точно должен знать, где они.
— Что?
— УХ!
В этот момент Ё Ун протянул вперед руку, жестом притянул что-то, и мощная сила подбросила одного из охранников позади Ман О в воздух.
— Силовая энергия!
Ё Ун схватил летевшего в него охранника за шею. Ман О был шокирован и закричал:
— Ч-что ты делаешь!
— Я поговорю с хозяином.
— Что?!
Ё Ун усилил хватку.
— А-А-А-АХ!
— Не притворяйтесь, что вы просто охранник, мистер владелец.
