— Старейшина! Старейшина!
Воин, стоявший на страже у ворот, быстро вбежал. Хван Е встал со своего места в гостевом доме и спросил:
— Что такое?
— Т-там человек, который называет себя капитаном Меча Бучжу вместе с посланником из дворца Владыки.
— Меч… Бучжу? — удивился Хван Е.
— Что это такое? — спросил Ё Ун.
— …Это тайная оперативная группа, принадлежащая клану Меча.
Это была скрытая сила клана Меча. Три года назад существовала ещё одна группа под названием «Великий боевой меч», но выяснилось, что они связаны с преступниками, которые изучали Искусство обращения крови и устроили инцидент в Демонической академии, поэтому она была распущена. Важной проблемой здесь было то, что они были из клана Меча.
— Это расстраивает.
Хван Е не думал, что всё пойдёт так быстро. Непонятно почему, но если весь Меч Бучжу сделал ход, то было очевидно, что цель была не такой уж и хорошей.
— Ха…
— Господин?
Ё Ун вздохнул, спустился во двор и посмотрел на небо. Он был готов к этому, но всё ещё было слишком быстро. Он никогда не думал, что ему придётся сражаться со своим отцом, а не с шестью кланами. Всё, что он чувствовал, — это горечь из-за того, что его отец оставил леди Хва умирать.
«…Это судьба?»
Ё Ун, казалось, был в глубоких раздумьях, поэтому все молча стояли и ждали. Только стражник был нетерпеливым. После долгого молчания Ё Ун выпустил стон, посмотрел вниз и решительно заговорил с Хван Е:
— То, о чём я просил вас раньше, готово?
— О! — глаза Хван Е загорелись.
В то же время более трёх сотен воинов из кланов Бучжу окружали особняк клана Призрачной иллюзии. У ворот стояли усатый мужчина в коричневых доспехах и человек с чёрной повязкой на глазу, в одежде, свойственной дворцу Владыки. Человек с усами был лидером Меча Бучжу, Чжугём.
— Сэр Пэхён, они скоро придут.
Человек с повязкой на глазу, Пэхён, кивнул. Прошло некоторое время с тех пор, как стражник отправился передать сообщение, поэтому они были обеспокоены, готовился ли клан Призрачной иллюзии дать отпор, но они не почувствовали ничего подобного.
В этот момент открылись ворота и появилось четыре человека. Это были Чхон Ё Ун, Хо Бон, Ён Мухва и Хван Е. Но у Ён Мухвы не было своей маски, поэтому она вела себя так, как будто была личной охранницей Ё Уна.
— Приветствую, наследный принц.
Чжугём и Пэхён поклонились Ё Уну. Ё Ун тоже неохотно поклонился. Они поклонились друг другу, но их окутывал какой-то холодный воздух.
Первым заговорил с ними Хван Е:
— Я не уверен, по какой причине так много воинов окружают мой особняк.
Пэхён ответил на вопрос Хван Е:
— Мне жаль, старейшина Хван. Меч Бучжу здесь не для того, чтобы угрожать клану Призрачной иллюзии, — ответил Пэхён на вопрос Хван Е.
Он так сказал, но само действие уже представляло угрозу. Хван Е выглядел неубеждённым, но Пэхён проигнорировал его и повернулся к Чхон Ё Уну.
— Наследному принцу отдан приказ.
Для членов Демонического культа приказ Владыки был абсолютным. Ё Ун какое-то время молчал, но вскоре преклонил колени и крикнул:
— Наследный принц Чхон Ё Ун готов к любому приказу Владыки.
Пэхён открыл свиток и зачитал приказ:
— Я, Чхон Ючжон, приказываю наследному принцу спуститься, чтобы сразиться с силами клана Шести Искусств Бога Клинка, направляющимися на юг от замка Чжольган. Я доверяю тебе небольшие силы, так что отправляйся и защищайся от наступления врага.
«Ха-а!»
Глаза Ё Уна дрогнули от неожиданного приказа. Он воображал, что это будет что-то против него, но это было неожиданно. Затем Ё Ун поднял глаза и увидел воинов из Меча Бучжу. Все они были в доспехах, как будто были готовы отправиться на войну.
«Это…»
Пэхён закрыл свиток и сказал:
— Это срочно. Наследный принц должен немедленно уйти с Мечом Бучжу.
Хван Е и Ён Мухва были потрясены и посмотрели на Ё Уна. Они тоже этого не ожидали. Ён Мухва быстро отправила Ё Уну телепатическое сообщение.
[Э-это ловушка!]
Это была всего лишь ловушка, чтобы отправить Ё Уна за пределы замка, чтобы они могли избавиться от него. Если бы у Ё Уна всё ещё были члены его группы, это могло бы быть обычным заданием, но вокруг него никого не было. Ему также сказали уходить прямо сейчас, то есть у него не было времени на подготовку.
«Они поймали нас!»
Если они будут сопротивляться, тогда было очевидно, что эти воины нападут. Выбора не было. Хо Бон стиснул зубы от гнева, когда Чхон Ё Уну не оставили выбора.
— Я-я тоже пойду!
— …В приказе сказано только про наследного принца. Как ты посмел вмешиваться в приказ Владыки, — пригрозил Пэхён, и Хо Бон закрыл рот. Приказ Владыки был абсолютным.
Хван Е и Ён Мухве, которые были ошеломлены и расстроены, пришло телепатическое сообщение от Ё Уна. Им пришлось прикусить свои губы и принять это.
«Мы должны идти прямо в ловушку!..»
Ён Мухва разозлилась на схему Владыки. Даже если Ё Ун угрожал его власти и авторитету, отправлять своего сына на смерть — это слишком.
Пэхён усмехнулся и сказал:
— Вы должны уйти сейчас.
***
Прошло пять часов, когда Марагём вернулся в лагерь. Он смог забрать тело Гён Бонки, которое было похоронено на другой вершине, и вернулся. Тело было таким большим и тяжёлым, что для его переноса потребовалось шесть человек. Но когда он вернулся, он почувствовал что-то странное. Он чувствовал что-то странное от воинов и слуг, идущих по дворцу. Марагём забеспокоился, но ничего не сказал и принёс тело во дворец. Затем он приказал отправить тело в хранилище.
— Нам нужно показать его Владыке, поэтому мы сначала очистим его.
Оно было похоронено, но не было грязным. Но это не казалось неуместным, поэтому Марагём кивнул. Затем воины дворцовой стражи начали перемещать тело куда-то, но направление было…
— Подождите. Это мусоросжигатель…
— Великий страж.
Марагём попытался окликнуть дворцовую стражу, когда к нему подошёл человек с повязкой на глазу и остановил его. Это был Пэхён, лидер дворцовой стражи.
— Подожди.
Марагём прошёл мимо Пэхёна, чтобы окликнуть дворцовую стражу, но Пэхён снова подбежал к нему и остановил его. Глаза Марагёма похолодели.
— Что… это означает?
— Это приказ Владыки. Вам нельзя больше иметь дело с телом.
— Приказ Владыки?
Марагём был ошарашен. Он принёс тело, которое доказало использование Искусства обращения крови, чтобы облегчить проблему, но теперь его собирались сжечь. Он должен был прекратить это.
Пэхён улыбнулся Марагёму.
— У вас нет времени думать об этом. Владыка сказал мне привести вас к нему сразу же, как только вы вернётесь.
— Что ты имеешь в виду?
— Вы поймёте, когда прибудете в Большой зал.
— Большой зал?
Марагём озадачился. Большой зал открывался только во время Большого собрания. Большое собрание было проведено недавно, поэтому маловероятно, что оно состоится вновь.
— Что ты…
— Большое собрание началось около десяти минут назад, так что вы должны поторопиться.
— …О чём это собрание?
— Собрание о том, чтобы лишить наследного принца его положения.
— Что?! — перепросил в ответ Марагём, будучи шокированным. Он думал, что Владыка что-то сделает, но не мог и представить, что это будет так быстро.
«Угх… он поймал нас!»
Тогда ему стоит действовать быстро. Ему необходимо это остановить, прежде чем Чхон Ё Ун лишится своего положения. Но Марагём также подумал, что, возможно, ему следует раскрыть, что наследный принц был настоящим Небесным Демоном, перед всеми лидерами клана. Но Марагём не знал, что Чхон Ё Ун покинул замок из-за приказа.
— Тогда прошу меня извинить.
Марагём быстро побежал в Большой зал, а Пэхён усмехнулся.
— Хмф. Он точно на стороне наследного принца.
Это была единственная причина, по которой Марагём так быстро действовал. Но было уже поздно. Теперь единственной целью Марагёма было убедиться, что Чхон Ё Ун не потеряет своего положения. У Пэхёна же была ещё работа.
— Эй! Туда нельзя!
— Ох!
Пэхён крикнул служанке, которая почти направилась к мусоросжигателю. Он должен был убедиться, что никто не приблизится к мусоросжигателю, пока тело Гён Бонки не сгорело полностью.
***
В Большом зале уже собралось много людей. В замке собрались все лидеры кланов и старейшины. Здесь было большинство лидеров кланов, но многие места старейшин были пусты. Единственными старейшинами, которые находились здесь, были Бу Чхорён, Чжа Гымгён, Хан Сою, Мон О и Хван Е.
Марагём прибыл поздно и тихо вошёл в зал. Владыка уже восседал на своём троне, поэтому стража у ворот не объявила о входе Марагёма. Однако в зале было очень тихо, поэтому все знали, что Марагём прибыл.
«Что происходит?»
Марагём прищурился. Если собрание продолжалось, то было странно, что все молчали. Затем взгляд Марагём пробежал по залу, ища Чхон Ё Уна, но его нигде не было видно. А среди старейшин из сил Ё Уна был только Хван Е.
«Нет!..»
Марагём понял, что что-то случилось. Здесь шло собрание о свержении наследного принца, но наследный принц и его силы остались в стороне. Когда Марагём подошёл к сидящим старейшинам, Владыка сказал:
— Хорошо. Наш Великий страж, который был свидетелем инцидента, вернулся.
«Инцидент?» — растерялся Марагём.
Владыка продолжил:
— Великий страж, выйди на середину.
— …Как пожелаете, Владыка.
Марагём зашагал и встал посередине, где по обе стороны были размещены места старейшин. Он стоял здесь впервые, потому что всегда был за спиной Владыки. Марагём опустился на одно колено и поклонился.
— Я спрашиваю тебя, Великий страж. Скажи мне точные слова, которые ты говорил мне раньше.
— Да, Владыка.
— Наследный принц Чхон Ё Ун устроил засаду второму старейшине Гён Бонки, чтобы убить его? И что ты видел это своими глазами?
«Засаду?»
Глаза Марагёма дрогнули при этом вопросе. Он сказал Владыке, что Гён Бонки использовал Искусство обращения крови, поэтому его пришлось убить. Что послужило причиной этого вопроса?
— Владыка, я же сказал вам, что…
— Отвечай на мой вопрос. Это правда, что наследный принц Чхон Ё Ун устроил засаду на второго старейшину Гён Бонки? — снова спросил Владыка.
Марагём прикусил губу. Владыка заставлял Марагёма дать ответ.
«Я не могу этого допустить».
Если всё пойдёт так, как задумал Владыка, то Чхон Ё Ун наверняка потеряет своё положение.
— Это…
Когда Марагём попытался объяснить, он услышал телепатическое сообщение Владыки:
[Если я активирую реагент, твой ядовитый паразит убьёт тебя].
Великий страж Марагём вздрогнул от этого слова.
Чхон Ючжон улыбнулся. Вот что он имел в виду. Поскольку Марагём находится под контролем ядовитого паразита, Марагём ни за что не откажется от приказа.
«Ты видел, что здесь нет никого, кто его поддерживает, так что ты должен понимать».
Не было возможности остановить потерю положения Чхон Ё Уна. Даже если Марагём встал на его сторону, ему незачем было рисковать своей жизнью.
Владыка снова задал вопрос:
— Позволь мне спросить тебя ещё раз, Великий страж. Наследный принц Чхон Ё Ун устроил засаду второму старейшине Гён Бонки, чтобы убить его?
«Сейчас. Отвечай мне».
Ответ был уже предрешён. Задача Марагёма заключалась в том, чтобы положить конец правлению Чхон Ё Уна. Затем Марагём перестал дрожать и заговорил:
— Наследный принц не устроил засаду на второго старейшину.
«Что?!»
Взгляд Чхон Ючжона на неожиданные слова Марагёма загорелся яростью. Он категорически не повиновался его приказу.
— И наследный принц…
«У меня нет выбора».
Ему необходимо было остановить это, прежде чем Марагём сможет заговорить об Искусстве обращения крови. Владыка сразу активировал реагент. Реагент активировался бы только в том случае, когда Великий страж пытается причинить вред Владыке, но Владыка попросил Демонического Доктора взорвать его, чтобы он мог активировать ядовитого паразита, если реагент растворяется в теле Владыки.
Но…
— …убил Гён Бонки не из личных чувств…
«Ч-что происходит?! Почему не работает?!»
Великий страж Марагём, похоже, не испытывал боли и продолжал:
— …так как это был акт защиты от второго старейшины и его Ис…
«Нет!»
Если Марагём скажет правду, тогда замысел лжи Владыки будет раскрыт перед всеми лидерами кланов.
Владыка расстроился и направился атаковать Марагёма, чтобы помешать ему говорить. Именно тогда кто-то появился перед ним и заблокировал его атаку. Это был одиннадцатый старейшина Хван Е.
«Что?!»
Марагём говорил громко и ясно, так что все в зале могли слышать.
— …Наследному принцу пришлось защищаться от Искусства обращения крови второго старейшины.
Правда была сказана. Но людей больше интересовало, что Владыка напал на Великого стража и был остановлен одиннадцатым старейшиной Хван Е. Чхон Ючжон яростно посмотрел на Хван Е и сказал:
— Старейшина Хван! Ты посмел противостоять мне?!
— Я не старейшина Хван.
— Что?!
Хван Е улыбнулся и начал снимать с себя кожу с подбородка. Его кожа натянулась.
— Ч-что?!
Удивительно, но этим человеком был не Хван Е. Это был человек с маской для кожи Хван Е.
— Наследный принц! П-почему ты здесь!
Чхон Ё Ун уже должен был быть убит по дороге на юг.
Ё Ун наклонился и прошептал в потрясённые глаза Владыки:
— Я здесь для того, чтобы унаследовать трон.
