Перед тем как покинуть Демоническую академию, Ё Ун был проинформирован о различных кланах Левым стражем Ихвамёном, особенно о кланах двенадцати старейшин. Это была информация, которую собирал и хранил дворец Владыки. Ихвамён также рассказал о десятой старейшине Ён Мухве.
«Есть два старейшины, с которыми даже сам Владыка считает, что с ними трудно иметь дело из-за их особенностей. Одна из них — десятая старейшина Ён Мухва».
Другим старейшиной был Хван Е, лидер клана Призрачной иллюзии. Клан Демонического меча Ён Мухвы заявил о себе как о клане, но помимо самого лидера, в нём не было воинов. В особняке клана было минимальное количество обслуживающего персонала. Что было более странным, так это то, что если не было прямого приказа от Владыки или собрания старейшин, она никогда не выходила из своего особняка.
«Старейшина Ён, как известно, остаётся в своём доме и никогда ни с кем не встречается. Она даже ненавидит посетителей, из того, что я слышал. Но известно, что она встречается с лидерами кланов Меча и Мудрости раз в несколько лет по неизвестной причине».
«Хм? Встречается с ними?»
«Да. Они всегда встречаются на вершине горы за пределами замка, где никого нет. Мы хотели отправить кого-нибудь шпионить за ними, но нет никого, кто мог бы подкрасться к трём старейшинам».
Невозможно было шпионить за исключительным мастером. Встреча трёх человек определённо выглядела подозрительно, но она никогда не делала никаких других движений, кроме этого, так что через семь лет Владыка даже перестал наблюдать за ней.
«Это странно».
«Она упряма, и её трудно убедить, поэтому я бы не рекомендовал её. Но если вы всё-таки заставите её присоединиться к вам, она вам очень поможет».
«Есть какая-то особая причина?»
«Её сила… превосходит мою».
Казалось, Ихвамёну было неловко признавать, что есть кто-то сильнее его.
«Она сильнее вас?»
У неё не было сил или достижений, делая её старейшиной низкого ранга, но её сила была равна силе лидеров шести кланов. Было известно, что Хан Сою, лидер клана Страсти, всегда избегала встречаться взглядом с Ён Мухвой, когда происходило собрание старейшин. Дворец Владыки обнаружил, что две старейшины устроили неофициальный поединок, и Хан Сою проиграла. Это означало, что Ён Мухва была сильнейшей женщиной-воином в культе.
«Помимо своей странной личности, она, безусловно, сильна. Если она присоединится… других старейшин будет легче убедить».
Ихвамёну не нравилась идея идти к ней, но Ё Ун всё равно решил получить от неё одобрение. Пока он на ходу думал об этом, группа уже добралась до особняка клана Демонического меча. Особняк находился к юго-востоку от Демонической академии.
— Хм?
Хо Бону стало любопытно. Ворота особняка были заперты, но здесь не было охраны, как у других кланов. К тому же особняк был очень маленьким, не имея даже нескольких зданий, как в особняках других кланов.
— Никакой охраны. И очень тихо.
— Я чувствую людей внутри. Проверь, — сказал Ко Ван Хыль Хо Бону.
— О.
Хо Бон открыл свои чувства и обнаружил в особняке несколько человек. Похоже, их было всего около десяти, и большинство из них были обычными людьми, не изучавшими боевых искусств.
— Господин, думаю, мы должны их позвать.
Ё Ун кивнул, и Хо Бон постучал в ворота и крикнул:
— Есть там кто-нибудь? ПРОСТИТЕ?
После того как Хо Бон крикнул ещё несколько раз, кто-то подбежал к воротам и открыл их. Мужчина средних лет, похожий на помощника по уборке, явился с метлой.
— Ох, э-э… Как я могу помочь вам, господа?
Было ясно, что этот человек не был мастером боевых искусств даже по тому, как он говорил. Это правда, что в окружении Ён Мухвы не было ни одного мастера боевых искусств.
— Это двенадцатый старейшина, принц Чхон Ё Ун, — заговорил Хо Бон с этим молодым человеком. — Мы пришли, чтобы встретиться с десятой старейшиной. Оповестите её, пожалуйста.
— Ч-что? Двенадцатый старейшина?!
Глаза мужчины расширились, и он посмотрел на Чхон Ё Уна. Было удивительно видеть внезапного гостя, и ещё более шокирующим было узнать, что этот гость является старейшиной культа. Но клан Демонического меча не интересовался новостями за пределами их клана, поэтому они не знали имени Чхон Ё Уна.
«Хм? Этот молодой человек старейшина?»
Мужчина средних лет, казалось, с трудом мог принять такого молодого человека, как Ё Ун, в качестве старейшины, и подозрительно оглянулся назад. Затем Ё Ун достал медаль, подтверждающую, что он старейшина, и мужчина быстро побежал доложить госпоже.
— Хм-м… Какое-то нехорошее чувство, — сказала Мун Гю.
И она была полностью права. Этот человек вскоре после этого вернулся и нерешительно сказал:
— В-вы, из дворца Владыки, господа?
— Нет.
— Ох… — мужчина выпустил стон, затем низко поклонился и сказал: — Мне очень жаль, старейшина Чхон! Моя госпожа говорит, что она не выйдет к вам, если это не приказ от Владыки.
— Что?! Она не хочет встретиться с другим старейшиной?! — яростно крикнул Хо Бон. Встречать гостя или нет, полностью зависело от владельца особняка, но они не ожидали, что она откажется от встречи с другим старейшиной.
— Хм-м…
Ё Ун думал, что она хотя бы покажет своё лицо, но нет. Казалось, что для встречи с десятой старейшиной, Ён Мухвой, нужно было действовать по-другому.
«Должен ли я спровоцировать её как мастера боевых искусств?»
Он хотел произвести хорошее первое впечатление, но, поскольку она отказывалась с ним встретиться, казалось, что лучше пойти этим путём, чем врываться в особняк. Особняк был маленьким, поэтому расстояния было достаточно.
— Я должен попросить прощения.
— Да?
Чхон Ё Ун поднял мощную энергию, и она взрывным образом направилась в сторону особняка. Энергии Ё Уна уровня исключительного мастера было достаточно, чтобы спровоцировать воина равного уровня.
— Г-господин?!
Ко Ван Хыль, Мун Гю и даже Хо Бон были потрясены этой силой. Люди с более слабой внутренней энергией чувствовали, что их ноги дрожат от давящей на них мощной энергии.
— Н-н-н-нх-х-х!
Мужчина, который был обычным человеком, побледнел и упал на землю. С такой мощной энергией, сфокусированной на особняке, можно было быть уверенным, что Ён Мухва каким-то образом отреагирует, если она будет заинтересована как мастер боевых искусств.
«Хм?»
Но не последовало никакой реакции изнутри. Ё Ун был сильно озадачен.
«Всё так, как сказал Левый страж?»
Он не думал, что она будет так безразлична к внешним делам. Он должен был хотя бы встретиться с ней, чтобы увидеть, сможет ли он её убедить, но это было бесполезно. Ё Ун немного подумал и решил кое-что проверить, прежде чем уйти.
«Левый страж сказал, что у неё есть некоторые связи с кланами Мудрости и Меча».
Если она их сторонница, то Ё Уну следовало обезвредить её, и чем скорее, тем лучше. Если Ён Мухва — сильный мастер боевых искусств, равный старейшинам шести кланов — поддержит их, это будет означать лишь то, что силы Ё Уна окажутся в беде.
— Ладно, ты можешь доставить моё сообщение десятой старейшине?
— Д-да! Конечно! — быстро ответил служащий испуганным голосом.
— Скажи ей, что я спрашиваю: «Вы идёте тем же путём, что и кланы Мудрости и Меча?»
Он решил спросить прямо. Если она действительно их сторонница, она отреагирует, а если нет, то не покажет никакой реакции.
— П-подождите секунду.
Мужчина схватил свою дрожащую ногу и пошёл назад в особняк.
— Господин, разве вы здесь не для того, чтобы получить одобрение десятой старейшины? Почему вы спрашиваете об этом? — с любопытством спросил Ко Ван Хыль.
Это было естественно, так как только Ё Ун был тем, кто слышал о связи десятой старейшины с кланами Меча и Мудрости.
— Я проверяю, останется ли она в качестве наблюдателя или станет врагом.
— …Значит, вы отказались от её медали.
Если она была такой упрямой, то всё равно было невозможно убедить её присоединиться к ним. Лучшим сценарием было, чтобы она оставалась нейтральной в битве между шестью кланами.
И вскоре после того, как служащий вернулся в особняк…
Ё Ун повернулся к особняку. Изнутри начала грохотать резкая энергия, и Ё Ун помрачнел.
«Выходит, она относится ко второму случаю».
Судя по энергии, было ясно, что она не собирается быть наблюдателем.
— Ч-что за энергия такая?!
— Ах… а-а!
Ко Ван Хыль и Мун Гю тоже почувствовали энергию мгновением позже Ё Уна и были шокированы. Она была настолько же мощной, как энергия, что высвободил Чхон Ё Ун некоторое время назад. Было очевидно, что эта энергия исходила от хозяина этого особняка.
В этот момент служащий выбежал с бледным лицом и сказал Ё Уну и членам его группы:
— Г-госпожа хочет, чтобы вы вошли.
Десятая старейшина Ён Мухва пригласила их. Ё Ун кивнул и вошёл в особняк. Когда он проходил через ворота, он увидел большой двор, заполненный песком, и здание, в котором жила Ён Мухва.
«О! Это и есть десятая старейшина!»
Мун Гю с интересом смотрела на особняк. Внутри здания, на террасе, находилась женщина лет пятидесяти в белой одежде. Она стояла высоко и гордо, а густые брови и морщины на лбу свидетельствовали о том, что она не была обычной женщиной.
«Меч?»
А на её правой руке был меч. Похоже, она приглашала не ради гостеприимства.
Ён Мухва спустилась с террасы и, прежде чем Ё Ун успел поклониться, она указала на его лицо и сказала:
— Так это ты.
— ???
Ко Ван Хыль и Хо Бон рассердились на такой грубый жест. Даже если они оба были старейшинами, Чхон Ё Ун был сыном Владыки и кандидатом в наследники. Следовало соблюдать хотя бы элементарную вежливость, но она показывала пальцем на Ё Уна и вела себя грубо.
«Она определённо странная».
На первый взгляд она выглядела как благородная женщина, но она была очень грубой. Можно было понять, почему даже Владыка считал её трудным человеком. Несмотря на её отношение, Ё Ун не возражал и поклонился.
— Двенадцатый старейшина, Чхон Ё Ун прибыл, чтобы встретиться с десятой старейшиной, Ён Мухвой.
— Ба! Меня не волнует, из семьи Чхон ты или старейшина. Я не уважаю никого, кроме Владыки Демонического культа.
Это было просто знакомство, но она была настроена враждебно. Ё Ун помрачнел.
«Получается, она заодно с кланами Мудрости и Меча».
Если бы это было не так, у неё бы не было причин так реагировать. Именно тогда Ён Мухва внезапно вытащила свой меч.
«Ч-что?!»
«Что она делает?!»
Члены группы Ё Уна помрачнели от резкого движения Ён Мухвы. Меч обнажил тёмное лезвие из холодного железа. Она бросилась на Ё Уна с враждебным взглядом и закричала:
— Что ты там сказал? Тот же путь?! Ты смеешь считать меня такой же, как эти гнусные предатели?! Я преподам тебе урок!!!
Произнеся эти слова, Ён Мухва бросилась в атаку как молния и развязала мощное движение меча против Ё Уна.
— Принц! Осторожно! — потрясённо закричала Мун Гю.
И за этот короткий момент глаза Чхон Ё Уна расширились. Эта мощная формация меча, которая увеличивала свою силу за счёт объединения восемнадцати движений меча, была формацией, которую Ё Ун очень хорошо знал.
«Истинный демонический меч?»
Это был Истинный демонический меч — техника меча, созданная Демоном Меча, и прямо сейчас её использовала десятая старейшина Ён Мухва.
