Прошло три дня после смерти членов пяти кланов. Начиная с битвы между кланами Яда и Мудрости, между шестью кланами произошло много инцидентов, в результате которых атмосфера вокруг замка Демонического культа стала холодной. Поскольку Владыка и старейшины уже долгое время не находились в замке культа, всё это напряжение только нарастало.
Были также изменения в Демонической академии. Узнав, что Чхон Муён и Му Чжин Юн были заключены в тюремную пещеру с запечатанной внутренней энергией, все члены команды Муёна были потрясены. Когда они услышали, что Муён был заключён в тюрьму, потому что его обвинили в убийстве членов других кланов, они знали, что борьбу уже будет невозможно выиграть. Те, кто присоединился к команде, чтобы поддержать Чхон Муёна в становлении Владыкой, покинули её. Гык Син, левая рука Чхон Муёна, пытался помешать им уйти, но у него не было другого выхода.
«Как вы можете предавать нашего принца!»
«Предавать? Если принц Чхон Муён не станет наследником, как он сможет впоследствии поддерживать наши кланы?»
«Ты забыл, что мы не являемся членами кланов, связанных с кланом Мудрости?»
«Я предупреждал не сражаться с этим чудовищем Чхон Ё Уном».
Эти члены поддерживали Чхон Муёна, а не клан Мудрости. После ухода пятнадцати человек в группе Чхон Муёна осталось только одиннадцать кадетов, которые были членами кланов, связанных с кланом Мудрости.
«У нас нет выбора».
«Чхон Ё Ун теперь контролирует всю академию. Мы ничего не можем поделать».
«Ух… нам придётся помочь принцу, когда мы выберемся отсюда».
Если Чхон Муён будет исключён, у них не было нужды оставаться в академии. Поняв, что у них нет вариантов, они все решили покинуть академию. И из тех пятнадцати кадетов, которые покинули команду Муёна, семеро пришли к Ё Уну, чтобы присоединиться к нему, но никому из них не разрешили.
«Почему? Разве вам не нужны члены из высокопоставленных кланов, чтобы стать наследником?»
«Мне это не нужно», — холодно отрезал Чхон Ё Ун. Ё Уну, который ценил честность превыше всего, было наплевать на этих кадетов. И из-за того, что Ё Ун отказался от них, этим семерым кадетам теперь некуда было идти.
Все члены команды Ё Уна собрались в одном месте. С добавлением ещё двоих к их группе теперь было семнадцать человек. Двое из них — Сама Чак и И Сахым. Они вызвались присоединиться к Ё Уну до того, как Ё Ун сразился с этими четырьмя кадетами, поэтому они были приняты.
«Я хочу следовать за вами, тем, кто станет будущим Владыкой».
«Я знаю, что вам нужны люди из высокопоставленных кланов. Пожалуйста, примите нас».
«Я отказываюсь».
«Что?»
Поскольку Чхон Муён был заключён в тюрьму, Чхон Ё Ун, скорее всего, станет наследником, и пять кадетов, которые не встали ни на чью сторону, наконец пришли просить присоединиться к Ё Уну, но им было отказано. Он не хотел принимать тех, кто дожидался увидеть, кто же победит. С учётом сказанного, быстрое решение Сама Чака и И Сахыма было удачным с их стороны.
— Господин! Вы должны принять их! — сказал Чхэ Тхэккём, и несколько кадетов согласно кивнули. Они собрались здесь, чтобы убедить Чхон Ё Уна. Они говорили Ё Уну взять тех семерых кадетов, которые сказали, что примут его сторону.
— Я понимаю вашу позицию, принц. Но вам нужно как минимум двенадцать лидеров из высокопоставленных кланов, которые будут согласны с вашей коронацией.
Чхон Ё Ун нахмурился. После победы над всеми другими кандидатами, Чхон Ё Уну оставалось одно препятствие, чтобы стать наследником. Ему требовались одобрения. Это была настоящая причина, по которой принцам требовалось наращивать свои силы в академии. В нынешней группе у Чхон Ё Уна были Ко Ван Хыль, Бэкки, Мун Гю, Хо Санхва, Чхэ Тхэккём, У Сочжон и Сама Чак, но их было всего семь человек.
— Вам просто нужно ещё пять.
Это было не проблемой, когда только члены шести кланов соревновались друг с другом. У них уже было много высокопоставленных кланов, поэтому они не нуждались в дополнительных людях, но у Ё Уна их не было. И всего два дня назад Ё Ун узнал, что ему нужно двенадцать одобрений. И если бы не Ихвамён, который ему об этом сообщил, он бы об этом не узнал.
— Господин, я также согласна с Чхэ Тхэккёмом, — Хо Санхва, которая обычно не возражала, на этот раз согласилась с Чхэ Тхэккёмом. Все члены команды, вышедшие из команды Муёна, были из высокопоставленных кланов, поэтому никто не предполагал, что Ё Ун откажется от всех.
— Господин, вы должны принять их!
Они знали, что Чхон Ё Ун осторожно подходил к принятию членов в команду, но было неразумно упускать шанс получить одобрения с такой лёгкостью. Но Чхон Ё Ун покачал головой.
— Нет. Я выберу другой метод.
— Что?
Его члены были сбиты с толку неожиданным заявлением.
— Сегодня я покидаю Демоническую академию.
— …Что-о-о-о?!
До завершения академии оставалось ещё пять месяцев, поэтому даже если Ё Ун прошёл шестое испытание, они думали, что он останется на последние пять месяцев. Все они знали, что он немедленно выступит против шести кланов, как только покинет академию.
— Господин, не думаете ли вы, что уходить сейчас опасно?
Членам высокопоставленных кланов в команде Ё Уна ещё предстояло пройти испытания. Для Ё Уна было безопаснее покинуть академию вместе с ними.
— И у нас ещё нет всех одобрений… разве это не опасно…
— Нет. Есть ещё один способ, без необходимости получения двенадцати одобрений.
Все стали мрачными после слов Ё Уна. Все они знали, что он имел в виду.
— Но это же…
Тогда Ко Ван Хыль улыбнулся и заговорил с другими членами команды:
— Не волнуйтесь. Он уходит не один.
— Что? Ты тоже уходишь?
Глаза Чжин Гука расширились, и он повернулся к Ко Ван Хылю. Он понял, что Ко Ван Хыль, который всегда высказывал своё мнение, молчал.
— Не только я один.
— Хе-хе. Я тоже ухожу, — взволнованно произнесла Мун Гю.
— Мун Гю?
— Я тоже ухожу, — Бэкки тоже поднял руку, чтобы заговорить.
«Подождите…»
Это те, кто прошёл пятое испытание. Чхэ Тхэккём и Хо Санхва затем повернулись к Сама Чаку, который недавно присоединился к ним, и Сама Чак смущённо кивнул.
— Да. Мне ещё нужно тренироваться, но я собираюсь поддержать господина.
Они уже обсудили это с Чхон Ё Уном. Они уже прошли пятое испытание, а с шестым испытанием, которое было практически невозможно пройти, можно было с уверенностью сказать, что они закончили академию.
— Мне очень жаль, что я должен говорить это после того, как мы всё решили.
Ко Ван Хыль начал объяснять другим членам команды. Было две причины, по которым Чхон Ё Ун покидал академию. Как упоминалось ранее, первый способ — получить больше одобрений, чтобы стать наследником, а второй — из-за того, что Владыка и восемь старейшин отсутствовали, так как они отправились в Улинь. И с отсутствующими пятью лидерами, не считая мёртвого Бэк О, это было лучшее время для Ё Ун покинуть академию.
— Тогда мы пойдём вместе!
— Да, мы пойдём вместе!
Сначала Хо Санхва заявила, что она тоже покинет академию, а затем и другие члены команды. Но Ё Ун покачал головой и сказал им остаться.
— Нет, вы должны остаться.
— Н-но!
— Я знаю, что вы все хотите поддержать меня, куда бы я ни пошёл, но если вы действительно хотите помочь мне, тогда вы должны закончить своё обучение, прежде чем покинуть академию.
— А…
Чхон Ё Ун думал, что они всё ещё имели потенциал стать более сильными. Так было не со всеми, но О Чжон, Чжин Гук или Мачхиль ещё не полностью овладели боевыми искусствами уровня мастера, которые им предоставили.
«Значит, мы недостаточно сильны, чтобы быть полезными для господина».
«Он говорит нам набираться сил».
«…Мы должны стать сильнее!»
Они провели уже много времени с Чхон Ё Уном, так что все они поняли, что имел он имел в виду. Они решили, что им нужно стать более сильными ради Чхон Ё Уна и будущего, которое их ждало.
«Хо Бону будет грустно».
Чжин Гук повернулся к Хо Бону. Самопровозглашённому лучшему слуге Ё Уна, не разрешили уйти со своим господином, поэтому Чжин Гук собирался попытаться утешить его.
«А?»
В этот момент Хо Бон вскочил со своего места, повернулся к кадетам, которые собирались оставить в академии в слезах на глазах, и закричал:
— Я-я поддержу господина, так что не волнуйтесь и выходите скорее!
— Ух…
Ко Ван Хыль закрыл глаза рукой и покачал головой. Он сказал Хо Бону молчать, пока они не покинут академию, а Хо Бон просто взял и всё растрепал. Хо Бон настаивал на том, чтобы уйти вместе с тех пор как Чхон Ё Ун раскрыл свой план, поэтому он был выбран только в качестве исключения. Но если Хо Бон расскажет об этом другим, то, вероятно, другие члены команды почувствовали бы себя обделёнными.
— Что?! Господин! Как вы можете так с нами поступать!
— Вы сказали нам остаться, но почему вы берёте Хо Бона!
— Разве вы не говорили, что мы должны стать сильнее?
Излишне говорить, что все кадеты возразили на ответ Хо Бона. Хо Бон, осознавший свою ошибку, был ошеломлён.
— …Хо Бон, разбирайся с этим сам.
— Г-господин!
Чхон Ё Ун покачал головой и покинул место происшествия. Хо Бону пришлось часами уговаривать других.
***
Поздно вечером после обеда на юго-западной стороне замка Демонического культа стоял большой особняк. Он был немного меньше, чем особняк клана Яда, и его окружала более мрачная и угрюмая атмосфера, в отличие от особняков других кланов, которые были роскошными и величественными. На большой табличке за воротами было написано «Клан Призрачной иллюзии». У ворот стояли двое охранников с белыми кожными масками, которые открывали только глаза и ноздри. Если бы кто-то не знал, что это маска, тогда они сочли бы их за привидения. Благодаря этому к особняку ни разу не приблизился ни один из местных жителей. И в этот день охранники увидели людей, идущих в их направлении, что было необычным. Это были шестеро молодых мужчин и женщин позднего подросткового возраста, один из которых был наиболее поразительным.
«Хм-м?»
Один бородатый молодой человек был мускулистым и был примерно на две головы выше, чем любой взрослый. Он был самым заметным издалека, но, когда они подошли к воротам, молодой человек впереди оказался самым поразительным. У него были длинные волосы, доходившие до спины, и бледно-белое лицо. Он не выглядел так, как будто у него была какая-то внутренняя энергия, но у него были меч и клинок на спине и поясе, доказывая, что он был мастером боевых искусств.
«Кто этот парень?»
Будучи охранникам, они знали большинство членов культа, которые жили в этом районе, но этих людей они видели впервые. Охранники положили руки на мечи и спросили:
— Что привело вас сюда?
Молодой человек с длинными волосами вынул из кармана синюю медаль. На медали была выгравирована цифра двенадцать.
— Это ведь?!..
Глаза двух мужчин расширились от шока, они быстро сняли руки с мечей и поклонились.
— Двенадцатый старейшина, добро пожаловать.
Медаль была доказательством того, что этот человек был старейшиной, что являлось самым высоким титулом в Демоническом культе. Молодой человек, показавший медаль двенадцатого старейшины, обратился к охранникам:
— Пожалуйста, сообщите одиннадцатому старейшине Хван Е, что двенадцатый старейшина Чхон Ё Ун здесь, чтобы встретиться с ним.
