Пока они ждали других полубогов, Фрей уделял пристальное внимание Апостолам Апокалипсиса. Он хотел иметь возможность выследить их и убить, если это будет возможно…. Только если он сам сможет покинуть это место.
Рейта, обладавшая самым высоким статусом, была временно задвинута в его сознании в дальний и темный угол. Примерно то же самое произошло и с Феникс.
Оставались только Джента, Апостол Ананты, и краснокожий Демон.
Сначала Демон. Он даже весьма смело открыл свое имя.
— Я Калтуд.
Поведение Калтуда сломало все стереотипы о демонах. Он был серьезен, обладал хорошей проницательностью и умел нормально разговаривать. Вдобавок ко всему он даже взял на себя очистку зловонного подвала.
Но на этом все. Иных подсказок о нем Фрей получить не смог. Как минимум потому, что ему не с кем было по-настоящему поговорить, поэтому и не было разговоров, которые можно было подслушать.
Апостолы вообще не общались друг с другом.
Кроме того, он явно опасался Фрея, поэтому, даже если и заговаривал с кем-то, то явно делал это так, чтобы парень не слышал.
Следующий — Джента.
Но и тут Фрею не удалось узнать больше.
Мужчина просто сидел в своем углу, точил кинжал или смешивал какие-то странные химикаты. Всякий раз, когда их глаза встречались, он впивался в Фрея взглядом.
«Я рад, что узнал его лицо и настоящее имя»
Впрочем, только это он и узнал. Хотя шрам на его лице был весьма показательной и заметной отличительной чертой, которая безусловно облегчит его выслеживание позже. Но на этом все.
Сам Фрей хотел бы найти способ поговорить с Феникс, но пока это было очень и очень непростой задачей. Так что он убивал время за медитацией. Впрочем, даже так парень не ослаблял бдительности на случай, если кто-нибудь из Апостолов надумает выкинуть какой-нибудь неприятный трюк.
Итак, время тянулось довольно скучно.
Но когда несколько дней спустя Рики открыл дверь и вошел в комнату, он был вполне счастлив. Впрочем, счастливое выражение лица задержалось на месте недолго. Хотя весь вид полубога меча, как обычно, ничего не выражал, Фрей не мог не почувствовать, что что-то изменилось.
— Выйди.
Было очевидно, к кому он обращался.
Фрей сразу же встал и последовал за ним. Другие Апостолы были немного недовольны, но все же не осмеливались высказаться против.
Рики между тем повел Фрея куда-то вниз.
«Еще ниже?»
Неужели под этим подвалом имелось еще одно пространство?
Словно в ответ на этот незаданный вслух вопрос прямо перед Фреем возник тупик. Рики вскинул руку, и стена оказалась рассечена на два куска. За ней открылось просторное помещение.
Выражение лица Фрея изменилось. Он и не знал, что здесь есть что-то подобное. Впрочем, он бы узнал о его существовании, если бы поискал более тщательно, но не счел это необходимым.
За стеной обнаружилось большое количество золота и серебра. Это было все богатство, которое маркиз Даламан получил кровью, потом и слезами рабов. Конечно, это не могло привлечь внимание Фрея и Рики.
Полубог остановился только после того, как добрался до самой глубокой части комнаты.
— Знаешь, в чем сила Господа?
— Нет.
— Это пространство…
Фрей недоуменно нахмурился.
— Он контролирует пространство.
Фрей услышал об этом впервые. Но сразу же после этого многие вещи встали на свои места. Даже Абсолютное Поле, которое могли создать лишь девятизвездочные маги, не имело никакого эффекта против Господа.
Кроме того, он даже смог отделить душу от тела и швырнуть ее в Бездну.
Если Господь действительно обладал властью управлять пространством, то это объяснило бы силу, которую он проявил.
— Понимаешь, что я пытаюсь сказать?
— Нет.
— Я говорю, что даже если ты станешь девятизвездочным магом, тебе все равно будет далеко до того, чтобы победить Господа.
Фрей хотел опровергнуть слова Рики, но не смог. Он знал, что полубог меча говорит правду. Мысль о том, что он не сможет одержать победу, просто набрав девять звезд, зародилась в его голове еще в момент возвращения. И Рики лишь закрепил его худший страх.
— Вот почему я нацелен на Апостолов.
— Верно. Но ты ведь тоже это видел, не так ли? Иллюминий. С этим металлом полубоги смогут безнаказанно проявлять свою силу. Это означает, что им больше не нужно полагаться на Апостолов.
И это тоже было правдой. Когда Лейрин впервые рассказала о металле, на сердце у Фрея заметно потяжелело. Небольшая продолжительность эффекта не особенно мешала реализации худшего сценария.
Для Фрея стало очевидным, что если они приложат всю свою силу, то понадобится всего несколько минут, чтобы полностью разрушить приличных размеров город.
— Это не значит, что они сразу же избавятся от Апостолов. Потому что невозможно создавать Иллюминий бесконечно. Однако факт падения ценности Апостолов бесспорен.
— И? Хочешь сдаться?
Рики замолчал.
Фрей понятия не имел, о чем он думал в тот момент.
Вшшш — дзынь!
Затем полубог вдруг обнажил свой меч. Фрей начал собирать ману, но клинок оказался быстрее.
Шук…
— Увахх… кхааа…
И вдруг в комнате обнаружилось еще одно существо.
Когда Фрей увидел уродливое морщинистое лицо, он даже на мгновение не поверил собственным глазам. У Ананты, одного из пяти Апокалипсисов, на груди зияла огромная рана.
— Ри…ки…. — рассерженно выдохнул старик.
— Нравится подслушивать, словно крысе? — холодно выплюнул Рики.
— Как я и ожидал… это ты… Гидру…
— Верно. Я прикончил Гидру.
Вжух!
Меч Рики снова двинулся, и тело Ананты оказалось рассечено пополам. Фрей в шоке уставился на полубога меча.
— Ты… что ты…
Это было так же внезапно, как и в случае с Гидрой. Правда, место, ситуация и противник были в принципе несопоставимы.
Замок, где остановились Господь и другие Апокалипсисы, которые уже с подозрением относились к Рики. Кроме того, это был Ананта, Апокалипсис Яда, а не какой-то мелкий полубог…
Рики указал на тело Ананты.
— Это просто клон, которого он послал следить за мной. Его настоящее тело заметит это очень скоро, так что тебе нужно поторопиться.
Сказав это, Рики закрыл глаза. Затем вытащил свой меч и глубоко вздохнул.
— Кхххх…
От тела Рики начала исходить чрезвычайно мощная божественная сила, заставляя стоявшего рядом Фрея вздрогнуть и почувствовать себя мелким и ничтожным.
«Это… как и Господь!»
И не только тайный склад. Замок… Нет. Вся гора ощутимо вздрогнула.
Чук!
Фрей не видел, чтобы Рики размахивал мечом. Он успел заметить лишь то, как полубог возвращает клинок обратно в ножны. Выглядел мужчина при этом крайне измученным, по его лицу медленно стекал пот. При этом выражение лица свидетельствовало об удовлетворении.
— …Как я и предполагал, преодолеть барьер Господа было нелегко.
Пространство перед ними было глубоко рассечено.
— Иди туда и подожди.
— А ты?
— Я скоро буду.
Фрей нахмурился.
— Что? Не веришь мне?
Это правда, что он все еще не полностью доверял Рики, но в этот момент Фрей размышлял совсем о другом.
— Не думаю, что у тебя это получится.
— Ха-ха… — услышав резкие слова Фрея, Рики издал неправдоподобный смешок.
Фрей вдруг понял, что никогда раньше не слышал, чтобы Рики смеялся. Тот между тем улыбнулся и махнул рукой.
— Я буду в порядке, так что двигай.
Фрей кивнул и нырнул в трещину в пространстве. Сразу же после этого она чудесным образом затянулась, не оставив и следа. Рики глубоко вздохнул и замер, словно кого-то ожидая.
Почти сразу же в хранилище вошли четверо.
Апокалипсисы.
— Итак, решился наконец-то раскрыть свое истинное лицо?
— Хухухуху…
Ноздог и Ананта выглядели так, как будто они этого ожидали. С другой стороны, Лейрин и Агни куда больше походили на тех, кто просто не может поверить в увиденное.
— Я и вправду не могу поверить в то, что ты предатель…
— Рики, о чем ты думал?
О чем он думал? Они не поймут, даже если он им расскажет. Если бы можно было убедить их разговорами, он бы сделал это гораздо раньше.
Но, увы, это было решительно невозможно.
Они — полубоги. Их абсолютная уверенность в себе и своей силе формировалась бесчисленное количество лет и не могла быть легко изменена.
— Ты даже рассек барьер Господа, чтобы позволить своему Апостолу сбежать… а теперь стоишь на нашем пути, чтобы дать ему больше времени.
— Верно.
— Ради смертного… Ха, да ты действительно с ума сошел. Это те изменения, о которых ты говорил?
Рики не ответил. Фактически, спасение Фрея было лишь второстепенной целью. Господь велел ему убить своего Апостола, чтобы впасть в спячку на сто лет, и Рики не мог этого принять.
Как и говорил Господь, когда он очнулся бы от спячки, ему больше не о чем было бы беспокоится. Теперь, когда они изобрели Иллюминий, сотни лет было бы вполне достаточно, чтобы полубоги смогли полностью покорить континент. Для Рики такая жизнь была не лучше смерти.
Он огляделся, прежде чем сказать.
— Где Господь?
— Хммм… Хочешь умолять его о пощаде? Хочешь, чтобы он отпустил тебя? — фыркнул Ноздог. — Что ж, тебе не повезло. Господь не пришел. Он даже не велел пощадить тебя. Нам жаль убивать себе подобных, но ты зашел слишком далеко.
— Ты ошибаешься.
— Что?
— Я расскажу вам кое-что интересное. Круги определили всех нас в единую категорию, назвав Апокалипсисами.
— Хухухуху… Весьма точный анализ. Не знаю, как им удалось измерить нашу силу, — тихонько рассмеялся Ананта.
Однако Рики покачал головой.
— Не знаю, почему Господь не пришел, однако это значительно увеличило мои шансы выбраться отсюда.
Услышав его нелепые слова, Лейрин не сдержалась от вопроса.
— Рики… ты… хочешь сказать, что сможешь сразиться с нами четырьмя в одиночку?
— … Я знаю твою силу, Рики. Возможно ты и сильнее нас, но разница не может быть настолько большой.
В ответ на слова Агни полубог меча лишь качнул головой.
— Все будет иначе, чем тогда. По одной причине… — он обнажил свой меч, глядя на остальных. — Вы и я… мы больше не на одном уровне.
***
Место, куда был отправлен Фрей, оказалось темной пустой пещерой.
Нет… не пустой.
Он заметил одинокую могилу в дальнем конце. Фрей зачарованно подошел ближе.
Вместо надгробья здесь был воткнутый в камень простой меч.
— Это же…
Дьюкид.
Меч короля Люсида.
Тогда эта могила…
— Вот ты где…
А затем он услышал голос. Вздрогнув, Фрей обернулся.
— Так это ты? Та странная сущность, что сбила с толку моего старшего брата?
Господь.
Он стоял у входа в пещеру, и его слова были полны гнева.
