В тот год, когда поднялся осенний ветер, третий принц в штатском явился в Клаудгем Лодж, чтобы повидать её, семнадцатилетнюю.
Третий принц источал благородный вид и красивые манеры. В то время она никогда не видела более впечатляющего человека, чем третий принц, и она была покорена этим впечатляющим видом, и в то же время она твёрдо верила, что это был высокий чиновник. Итак, семнадцатилетняя девушка покинула Клаудгем Лодж вместе с третьим принцем и отправилась в столицу. Только позже Сюэ Дунтин узнала, что третий принц не хотел забирать красивую девушку в расцвете сил, а просто девушку по имени “Дунтин”. И всё из-за пророчества бюро астрономии о том, что “тот, кто добудет девушку Дунтин у восточного моря, получит мир.”
Сюэ Дунтин вырвалась из задумчивости и слабо улыбнулась. На самом деле, не то чтобы она не знала, зачем она нужна третьему принцу, не более чем воображаемая судьба, придуманная бюро астрономии.
Но тогда ей было всё равно. Она решила, что если поможет третьему принцу стать наследным принцем и сесть на трон дракона, то сможет получить всю славу, великолепие и власть, о которых мечтала. Она боролась за третьего принца, она боролась за себя, но в конце концов последней смеялась девушка с белым котом.
Сюэ Дунтин грустно сказала: — Это было не более чем шитьё чужого свадебного платья.
Мама Цяо услышала её и с любопытством спросила: — Что?
— Мама Цяо, ты можешь сказать мне что-нибудь честно?
Мама Цяо слегка нахмурилась. — Что? Девочка, что на тебя сегодня нашло?
Сюэ Дунтин посмотрела на неё. — Мама Цяо, тебе никогда не приходило в голову отправить меня в столицу?
В глазах мамы Цяо промелькнуло выражение горя, но Сюэ Дунтин была резка и уловила его. Она рассмеялась. — Я знаю, мама Цяо, у тебя была такая идея. Почему?
Мама Цяо тихо вздохнула. — Дунтин, мама Цяо просто... я просто подумала, что если ты вернёшься в столицу, это будет намного лучше, чем жизнь здесь. Но теперь мне кажется, что я ошибалась.
— Если бы я не согласилась выйти замуж за рыбака, ты бы придумала, как вернуть меня в столицу?
Мама Цяо вздохнула и кивнула. — У меня действительно была такая мысль, умное дитя. Но, видя, как обстоят дела сейчас, ты бы не стала.
Сюэ Дунтин не понимала. — Мама Цяо, почему? Ты уехала из столицы, зачем тебе возвращаться?
Мама Цяо долго смотрела на Дунтин, а потом наконец сказала: — Ты очень изменилась с тех пор, как женилась.
Сюэ Дунтин заколебалась, потом вдруг о чём-то подумала. Она подошла и схватила маму Цяо за руку. — Мама Цяо, ты думаешь отпустить Юаньшэнь?
Мама Цяо нахмурилась, но промолчала.
Прошло много времени, а затем Сюэ Дунтин вздохнула. — Мама Цяо, столица — опасное место. Такая девушка, как Юаньшэнь, с её личностью, в столице, как ты думаешь, как долго она могла бы это терпеть? — говоря это, она тайком щупала пульс мамы Цяо.
Пульс у неё был ровный, никаких изменений.
Мама Цяо сказала: — Для этого ещё рано, давай не будем сейчас об этом говорить. Если я что-то решу, то обязательно поговорю с тобой.
Сюэ Дунтин ничего не оставалось, как кивнуть и больше ничего не говорить.
В гостиной Сон Юмин и Юаньшэнь разговаривали нормально, паясничали и шутили, но они успокоились, когда увидели, что в комнату вошла мама Цяо.
Сон Юмин слегка приподнял бровь. Он знал, что мама Цяо узнала его тайную личность. Он взглянул на Юаньшэнь, затем сделал знак маме Цяо глазами. Мама Цяо сказала: — Юаньшэнь, иди на кухню и помоги Дунтин.
— О, — сказала Юаньшэнь, и она показала свой язык Сон Юмин, вскочила и пошла на кухню.
Мама Цяо повернулась, закрыла за собой дверь и посмотрела на сон Юмин. — У меня плохие глаза, я не узнала Ваше Высочество, принц Юй.
Сон Юмин сказал: — Это всё в прошлом, зачем снова об этом вспоминать?
— Ваше Высочество произвели впечатление, покинув столицу. Кажется, прошлое уже исчезло, как дым, но те, кто живёт в столице, всё ещё обращают внимание на вашу былую славу.
— Сон Юмин всегда хотел спросить тебя кое о чем, мама Цяо, но я не знаю, стоит ли мне это делать.
— Дай мне шанс.
— Мама Цяо, у тебя необычная осанка, возможно ли, что у тебя есть какая-то связь с Императорской семьей?
Глаза мамы Цяо потускнели. — У меня было несколько дружеских отношений в столице, вот и всё... я не могу вспомнить точно. Если бы я могла сделать все это снова, я бы предпочла не ехать в столицу, не знакомиться с этим человеком.
— Этим человек?
— Тогда он был просто меланхоличным дворянином без амбиций.
Сон Юмин слабо вздохнул. — Говорят, что мой старший брат, то есть правящий Император, однажды подружился с женщиной из борделя...
Мама Цяо грустно рассмеялась. — Что? Меня просто использовали, вот и всё.
— Я никогда бы не подумал, что мы с тобой — одно и то же существо, когда-то использованное сыном неба. Это действительно смешно и очень жаль.
Мама Цяо посмотрела в глаза Сон Юмину и многозначительно сказала: — Между тобой и мной всё ещё есть разница. Я уже забыта этим человеком, но этот человек постоянно думает о тебе.
Сон Юмин засмеялся, взял чашку чая и сделал глоток. — Сон Юмин не вернётся в столицу, можешь не сомневаться. Это большой мир, в нём есть место и для меня. Мама Цяо, ты можешь успокоиться.
— Дунтин сказала мне, что ты уходишь в море и ещё долго не вернешься.
— Прежде чем мы отправимся, я должен передать в Императорский дворец секретное письмо. Если ничего не случится, мы вернёмся примерно через полгода. Дворец не побеспокоит тебя, мама Цяо, и они не побеспокоят деревню Клиркрик.
Мама Цяо коротко кивнула, её лицо было мрачным, как будто она думала о ком-то.
Сон Юмин сказал: — Мама Цяо, я хочу спросить тебя ещё кое о чем. Пожалуйста, ответь честно.
— Пожалуйста, Ваше Высочество, говори откровенно.
— Есть ли какая-то связь между Дунтин и столицей?
Таинственный взгляд мелькнул в глазах мамы Цяо. — Она помолчала, потом твёрдо сказала: — Нет... впрочем, поскольку она стала твоей женой, естественно, так и будет.
Сон Юмин кивнул. — Я знаю.
