Всегда будут различия между "фантазией" и "реальностью". Многие зачастую прикладывают все свои силы в погоне за мечтой, но только чтобы по достижении их обнаружить, что это не совсем то, чего они хотят. А всё потому, что всё самое лучшее в их мечтах они просто навоображали.
Теперь КлаудХок по-настоящему осознал смысл этого высказывания. Копатели имели возможность хорошо питаться и тепло одеваться, имели место для проживания, где они могли не бояться за свою жизнь, не так ли? Это то, во что когда-то верил КлаудХок, но вступив в форпост он понял, что жизнь у копателей не легче, чем у мусорщиков!
Каждый день, когда они открывали глаза, они радовались тому факту что пережили еще одну ночь, и никто не перерезал их глотки пока они спали! Они начинали выполнять свои повседневные задачи, причем некоторые из них назначались на роль «спарринг-партнеров», также известных как боксёрские груши. А также имелось бесконечное множество различных задач для выполнения. КлаудХок должен был служить помощником Мантиса, кормить Пушистика, ремонтировать их инструменты и заниматься другими видами тяжелых работ.
Можно было себе представить, насколько была тяжела такая несчастная жизнь!
Наемники были очень опытными специалистами, и под их нежным присмотром лицо КлаудХока было постоянно избитым и опухшим. К счастью, его довольно сильные способности к исцелению означали, что пока травмы не были слишком серьезными, он смог бы оправиться от большинства ран после хорошего ночного отдыха. Увы, но на следующий день избиения продолжались.
Со временем, КлаудХок обнаружил в себе особенность. Его скорость, ловкость и контроль, казалось, улучшались с каждым днем. Хотя скорость, с которой они улучшались, была не такой быстрой, но он действительно становился сильнее с каждым днем. Одного этого факта было достаточно чтобы удивить и восхитить КлаудХока. Это означало, что сила, которую он поглотил, была не просто силой регенерации. И что способности, воспламенившиеся внутри него, значительно превзошли его ожидания ... и что он не останется бесполезной боксерской грушей на всю оставшуюся жизнь!
Скорее всего, эти преобразования были связаны с таинственным камнем. Увы, независимо от любых попыток, которые предпринимал КлаудХок, камень оставался совершенно инертным и абсолютно ни на что не реагировал. У КлаудХока не было другого выбора, кроме как постоянно носить его на шее, постоянно держа его при себе, в надежде на то, что он найдет способ активно использовать камень в будущем.
День за днем, ночь за ночью, КлаудХок постепенно привык к этой тяжелой, утомительной жизни в Форпосте «Черный Стяг» и, честно говоря, работа грушей для битья в течении всех этих дней приносила свою пользу. Как и сказал жирный мудак Слайфокс, после того, как он неоднократно оправлялся от травм, его способности к восстановлению также начали резко улучшаться. Чем больше избивали его тело, тем более крепким оно становилось.
Кроме того, КлаудХок все лучше и лучше разбирался в техниках и трюках, которые использовали наемники при атаках, и он также мог почувствовать, что его скорость и время реакции улучшались. В течение последних нескольких тренировок у него чесались руки от желания навязать наемникам хороший бой. Но в конце концов, он все же решил сдержаться, не желая раскрывать свои нынешние способности без веской причины.
В данный момент он не хотел, чтобы кто-нибудь знал о его тайне. В конце концов, что Слайфокс, что Мэддок были ненадежны!
Работа спарринг-партнером была лишь частью его повседневной жизни. Наемники были полны решимости и старались выжать из него каждую каплю средств, затраченных на него. И как у самого низкого члена Тартара, его работа заключалась в следующем: носить воду, посуду, подметать землю, стирать одежду, опорожнить горшки, затачивать их оружие, переносить тяжелые грузы, выполнять техническое обслуживание их автомобиля ... он делал абсолютно всё.
КлаудХок часто приходил к Мантису и был его помощником. Сначала КлаудХок считал эту работу крайне противной, но к текущему моменту он знал человеческое тело как свой затылок, и мог рассекать тело и вынимать внутренние органы с закрытыми глазами. Что касается его отношений с Пушистиком? Сначала Пушистик преследовал его и пытался искусать каждый раз, как только его видел. Теперь же, после того как КлаудХок кормил его в течении длительного времени, отношения между ними постепенно стали более-менее мирными.
В течение этого месяца КлаудХок постепенно стал настоящим членом этой организации. И даже понемногу ему начали нравиться другие наемники. Он был упрямым и драчливым, и каждый день он выполнял свою работу с очень хмурыми мыслями ... но он все еще выполнял все свои обязанности и выполнял их хорошо. С его появлением все в компании наемников могли расслабиться гораздо больше, чем раньше. Тем более, где и когда они смогли бы найти другого «раба» похожего на него?
Хотя КлаудХок по-прежнему не имел большого статуса в Тартаре и ему не разрешалось есть вместе с другими, а также ему по-прежнему приходилось жить в этой маленькой комнатушке, отношение наемников к нему заметно улучшилось. Они больше не относились к нему с таким же презрением, как прежде.
Каждый день КлаудХок выносил избиения наемников, терпел преследования Пушистика и его укусы, терпел любые грязные работы, которые ему назначали. Ведь он был тем, кто вырос в руинах. Жизнь там позволила ему обрести цепкий, непоколебимый дух. С ним обращались таким образом, что ни один нормальный человек не смог бы этого вынести, и он бы скулил и жаловался на такой образ жизни каждый день ... но он мог стиснуть зубы и стерпеть все это.
Была лишь одна вещь, которую он больше терпеть не мог. Голод! Он голодал! КлаудХок начинал понимать, что по мере того, как его тело постепенно становилось сильнее, его потребности в пище также начинали расти.
Что касается этого ебучего Слайфокса, он не улучшал условия жизни КлаудХока. Этих двух или трех кусков хлеба, которые выдавались КлаудХоку ежедневно, было просто недостаточно, чтобы заполнить его желудок; все что мог сделать КлаудХок — это иногда подъедать некоторые объедки, которые были оставлены другими наемниками. Однако это было довольно редко. Куда чаще Клаудхоку приходилось на голодный желудок выполнять приказы трех капитанов.
Такая жизнь продолжалась в течении всего месяца. Можно было представить насколько плохо себя чувствовал КлаудХок! Если бы не десять лет жизни в руинах, которые научили его упорству и терпению, КлаудХок уже давно бы окончательно на все плюнул и ушел!
Но он знал, что у него не было возможности уйти. Хотя жизнь в Черном Стяге была жесткой, по крайней мере, она была сравнительно организованной и безопасной!
……
В этот раз у него был довольно свободный день. Единственная задача КлаудХока состояла в том, чтобы вычистить конуру Пушистика, другими словами, вымести все дерьмо с шерстью. Вычищая конуру, он с отвращением сжал нос и произнес: “Ты можешь перестать срать прямо в конуре? Это так отвратительно!”
Пушистик расслаблялся в сторонке, нежась под солнцем. Услышав, как КлаудХок осмелился отчитывать его, Пушистик сел и согнул все шесть конечностей, а затем взглянул на КлаудХока своими красными, обезьяноподобными глазами. Оскалив зубы, Пушистик начал рычать, словно он собирался прыгнуть вперед и искусать КлаудХока.
“Хорошо, хорошо, просто сделай вид, будто я ничего не говорил”. — задница КлаудХока невольно сжалась. Он действительно опасался этого злобного существа, которое в последние дни вызвало у него немало боли. Пушистик на самом деле был гораздо сильнее в бою, чем большинство наемников, и, вероятно, был вторым по силе после трех капитанов. Хотя он не был таким умным, его было легко взбесить. И соответственно он не был тем, кого бы ты хотел разозлить.
“Хорошо, вы можете срать там, где вам удобно, милорд!”
Рыгнув, Пушистик снова разлегся, чтобы насладиться солнцем.
В то время как КлаудХок выбрасывал отвратительный мешок с дерьмом в мусорную кучу, он внезапно почувствовал, как у него закружилась голова, а его желудок сжался. Это вездесущее чувство голода внезапно дало о себе знать, и КлаудХок почувствовал, будто каждая клетка в его теле кричала и молила о пропитании и высасывала из него столько энергии, сколько могла.
Это была просто неописуемая форма мучений. Хотя мусорщики без особых проблем могли долгое время оставаться без еды и голодать, тело КлаудХока постепенно улучшилось до такой степени, что боли от голода теперь были в десять раз хуже, чем раньше.
КлаудХок облизнул пересохшие губы, затем поднял голову и посмотрел на облака в небе. Его настроение снова ухудшилось. Он рисковал всем, чтобы избежать жизни мусорщика. И все это было ради того, чтобы таскать воду для других и убирать их дерьмо? Неужели эти парни хотят, чтобы он оставался их мальчиком на побегушках всю оставшуюся жизнь? Было ли его единственной задачей в Тартаре оставаться боксерской грушей?
Это были вопросы, которые КлаудХок задавал себе неоднократно в течение последнего месяца в Форпосте Черный Стяг. Он хотел выходить на миссии, как другие наемники, так как те, кто выходил на миссии, могли зарабатывать больше еды. Однако все, что он мог сделать — это мечтать об этом. В глазах Слайфокса и других наемников он был всего лишь бесполезной исцеляющейся метой, верно?
КлаудХок коснулся своей сухой, обгоревшей кожи. Вместо того, чтобы просто думать об этом, он должен двигаться вперед и что-то делать. Он решил, что настало время, чтобы пойти и поискать немного еды. На базе наемников у него не было шансов найти что-либо и поэтому его единственный выбор состоял в том, чтобы попытать удачи в другом месте. Например, может быть, он сможет выкопать несколько клубней или найти некоторых жуков для пропитания. Хотя он не смог бы насытиться этим, по крайней мере, он смог бы облегчить свой голод. Если бы он смог поймать нескольких крыс — это было бы еще лучше. Прошло уже довольно много времени с того момента, как он последний раз питался мясом.
Идея КлаудХока была не так уж и плоха. К сожалению, он почти наверняка потерпит неудачу. Около Черного Стяга находилось в общей сложности двадцать тысяч человек, и подавляющее большинство из них находились в состоянии, которое было таким же плохим или даже более ужасным чем у мусорщиков. В результате, практически всё, что было съедобно в форпостах, давно было поглощено другими. Скорее всего, конечный результат заключался в том, что он исчерпал бы все свои силы, ища пищу, и единственной наградой было бы разочарование и еще больший голод.
КлаудХок блуждал с затуманенным сознанием, он был так голоден, что чуть не потерял сознание. Внезапно его внимание внезапно привлекла вывеска на доске объявлений перед гостиницей. Там было написано: “Нанимаю временных работников. За два часа работы вы можете заработать пять полосок вяленной крысятины!”
Сердце КлаудХока забилось быстрее, когда он уставился на эти кривые слова. Он едва мог поверить в то, о чем там говорилось. Пять полосок крысиного мяса всего за два часа работы? Для сравнения, наемники Тартара давали ему огрызки, едва пригодные для бедняков!
КлаудХок был довольно заинтригован, но в тоже время он был напряжен. Его прошлый опыт подсказывал ему, что ничего в этом мире не достается так просто. Чего бы ты не захотел, тебе нужно будет заплатить соответствующую цену.
“Эй, малыш, ты там! Да, да, ты!” — В этот момент человек с пятнистым красным носом заметил интерес КлаудХока к вывеске. Глаза мужчины загорелись, и он поднялся на ноги и крикнул: “Иди сюда!”
КлаудХок некоторое время колебался, затем подошел.
“Меня зовут Редноз(красный нос). Ты слышал обо мне?”
КлаудХок помотал головой.
“Нет? Прекрасно!” — Пухлый, красноносый мужчина радостно рассмеялся теплым и дружелюбным смехом: “Малыш, ты голоден?”
КлаудХок кивнул.
“Нужна работа?”
КлаудХок снова кивнул.
“Ахаха, тогда ты пришел вовремя. Условия сделки довольно ясны. Ты умеешь читать, верно? Тогда я не буду тратить время, чтобы повторить условия”. — Когда Редноз заговорил, он достал связку сморщенной бумаги и положил ее на стол: “Просто оставь здесь отпечаток пальца”.
КлаудХок был настолько голоден, что его взор размывался. Он не мог четко разобрать все содержание, что было на этой бумаге, и до того, как у него появилась возможность отреагировать, красноносый мужчина, схватил его за руку и приложил ее к бумаге, оставив на ней отпечаток пальца!
“Начиная с этого момента — ты мой работник!” — Редноз жестом указал на черного человека, стоящего рядом: “Отведи его!”
КлаудХок был сильно сбит с толку. Он понятия не имел, что происходит, но красноносый владелец казался довольно хорошим парнем. Это было всего лишь два часа работы, не так ли? Что может быть плохого в этом? Не всякая работа стоила пять полосок крысиного мяса!
Как только он вошел в дом, он словно попал в совершенно другой мир. Перед ним мелькали разноцветные огни, и повсюду звучала хард-рок музыка вместе с криками толпы. Повсюду дико танцевали, и воздух вокруг был наполнен запахом дешевых сигарет и еще более дешевого пойла.
А что сильнее всего привлекло внимание КлаудХока — простая и уродливая платформа, расположенная в самом центре комнаты.
Это была приподнятая платформа, сделанная из дерева и окруженная конопляной веревкой. Платформа выглядела словно ринг для дуэлей, деревянные половицы которого были запятнаны кровью. И прямо в этот момент, несколько полуобнаженных женщин яростно вымывали эту кровь.
Спустя несколько мгновений, соблазнительная женщина медленно начала двигаться к платформе. Вокруг нее начали разноситься свисты и крики, и все пространство стало еще более хаотичным.
Хард-рок музыка, бухло, сигареты, женщины… все это стимулировало мужские гормоны. КлаудХоку никогда ранее не доводилось бывать в местах подобным этому. Все вокруг было для него новым и увлекательным
Однако, он понятия не имел с чем ему предстояло столкнуться.
