Во всей Драконьей крепости клубился пар.
Размещённые по разным районам города паровые котлы наполнились горючим и через специальные трубопроводы направляли горячий пар высокого давления в арбалеты, катапульты и другие паровые устройства. Ощущалось приближение великой битвы.
Но враг не появлялся. Впереди в степи было пусто, лес вдалеке сохранял тишину, как море в безветренную погоду.
«Этих волчьих подонков можно будет увидеть как минимум через час».
Стоявший рядом рослый мужчина сообщил Цзо И: «Они сперва должны пересечь тот лес. Волчьи всадники, должно быть, явятся первыми, затем прибудут их вассальные солдаты».
Этот уроженец Сэйлеша был более 2 метров ростом, мышцы так и выпирали на его теле, тем не менее лысая голова, большой рот и широкий нос придавали ему простодушный вид.
Его кожа была пшеничного цвета. Человек походил на огромный неразрушимый столб.
Заметив, что Цзо И вглядывается вдаль, уроженец Сэйлеша предположил, что тот никогда не сражался с волчьим племенем, поэтому из добрых побуждений сказал: «Наша центральная башня способна наблюдать за территорией в радиусе нескольких десятков километров. Не стоит беспокоиться, что эти волчьи подонки нанесут внезапную атаку».
Цзо И кивнул, спросив: «Ты тоже доброволец?»
Мужчина неплохо говорил по-китайски и, вероятно, уже долгое время жил в Драконьей крепости.
«Меня зовут Квок».
Квок растянул рот в улыбке, показав ровные белые зубы: «Я сейчас резервный воин гарнизонных войск Драконьей крепости. Мне нужно сделать ещё пять подвигов, и тогда смогу стать основным воином!»
Цзо И немного удивился: «Желаешь вступить в гарнизонные войска Драконьей крепости?»
«Да!»
Квок, выпятив грудь, воодушевлённо заявил: «Для меня честь противостоять волчьему племени вместе с вами, китайцами. А ещё…»
А ещё он как провинившийся гражданин был отправлен в ссылку в Драконью крепость. Лишь совершив достаточно боевых подвигов, он сможет избавиться от этого унизительного статуса и даже пойти дальше.
Стать настоящим членом гарнизонных войск Драконьей крепости было его единственной надеждой.
Этот уроженец Сэйлеша явно имел прямой характер и не утаивал ничего, что у него лежало на сердце. Даже несмотря на недавнее знакомство с Цзо И, он рассказал ему свою биографию.
Цзо И к таким людям испытывал симпатию. Он, улыбаясь, протянул Квоку руку: «Меня зовут Цзо И».
«Цзо, Цзо И».
Квок простодушно пожал ему руку: «Здравствуй».
Брр~
Едва он замолк, как из его желудка донеслось громоподобное урчание.
Этот верзила с неловким видом почесал голову, объяснив: «Я, я ещё не успел позавтракать».
«Ничего, я тебя угощу».
Цзо И со смехом достал из пространственного кольца хлеб, жареное мясо и колбасу и отдал всё Квоку.
«Спасибо».
Увидев это, Квок остолбенел, а затем робко произнёс: «Я, я верну тебе одно волчье ухо!»
Цзо И недоумевал: «Волчье ухо?»
Со слов Квока Цзо И выяснил, что волчьи уши, оказываются, засчитываются как боевые подвиги. Добровольцы, стоящие на первом участке крепостной стены, в основном сражаются против волчьих воинов, а после убийства этих воинов срезают с них уши и получают соответствующую награду.
Делясь с Цзо И волчьим ухом, Квок делился с ним боевым подвигом.
«Получается, я тебя разорил».
Цзо И не удержался от смеха и, достав из пространственного кольца несколько пивных бутылок, передал их Квоку.
Пиво, конечно, являлось продукцией мира Земли и, хранясь в пространственном кольце, не подвергалось влиянию законов чужого мира, но после того, как его извлекли наружу, необходимо как можно скорее выпить его, иначе оно быстро испортится.
Если еда и алкоголь успеют перевариться в желудке, тогда никаких проблем не возникнет.
Квок сильно обрадовался и без умолку нахваливал пиво, которое, по его мнению, было намного вкуснее здешнего.
У! У! У~
Спустя примерно полчаса в Драконьей крепости вновь раздался звук сигнального горна, в небе взорвались красные ракеты.
Бесчисленное множество пернатых в лесу вспугнулось и тревожно защебетало.
«Так быстро пришли!»
Недавно насытившийся и отдыхавший облокотившись о стену Квок немедленно подскочил и схватился за боевой топор.
На этот раз волчье племя действительно пришло.
Несметное количество волчьих всадников выскочило из леса и, точно чёрный океан, затопило собой всю степь. Им понадобилось всего несколько минут, чтобы приблизиться к Драконьей крепости.
Эти всадники имели неукротимый вид и крепкое телосложение, носили чёрные кожаные доспехи, у каждого на спине был лук, на поясе висел меч. Они ехали верхом на тёмно-серых волках. При виде этой гигантской мрачной армии перехватывало дыхание.
Немало добровольцев, стоявших на первом участке стены вместе с Цзо И и Квоком, изменились в лице.
Но головной отряд волчьих всадников остановился в километре от крепостных стен. Они быстр заняли нужные позиции и хищными взглядами уставились на располагавшуюся в каньоне Драконью крепость.
«Тьфу!»
Квок с ненавистью плюнул за стену: «Изворотливые ублюдки!»
Волчьи всадники остановились как раз за пределами радиуса действия паровых арбалетов. Очевидно, они владели определёнными сведениями об оборонительных средствах Драконьей крепости.
А в это время в командном пункте, что размещался в центральной башне, старшие офицеры гарнизонных войск Драконьей крепости с помощью техники водного зеркала и техники передачи звука, которые активировали маги, отслеживали обстановку в городе и за его пределами и в то же время отдавали приказы.
Водные зеркала на стенах с разных углов демонстрировали, что происходит снаружи города.
Хотя уже была проведена военная подготовка, хотя люди не в первый раз подвергались атаке волчьего племени и хотя Драконья крепость никогда не терпела поражения, у всех были сосредоточенные лица.
Потому что верховный главнокомандующий и ключевая фигура Драконьей крепости Фань Хайлю сейчас находился в столице Сэйлеша. Даже если уже отправили сообщение, ему потребуется как минимум два-три дня, чтобы вернуться.
Лишившись Альфы, все лишись частицы уверенности.
Но главное, возникал вопрос: атака волчьего племени во время отсутствия Фань Хайлю была совпадением или заранее спланированным действием?
Если последнее, то дело дрянь!
Это предположение омрачило сердца многих людей.
Из леса в степь выбегало всё больше и больше волчьих всадников. 10 тысяч, 20 тысяч, 30 тысяч…
Следом прибыло ещё больше вассальных солдат. Они принесли с собой огромное количество боевых машин, аркабалист и катапульт, которые предназначались для штурма города. Когда эти солдаты соединились с всадниками, их общее число перевалило за 100 тысяч!
Чик! Чик! Чик!
Большие деревья начали с жутким треском падать, вскоре позади волчьей армии появился отряд из нескольких десятков великанов.
«Золотой шатёр волчьего короля!»
Неизвестно, кто это выкрикнул, но было лишь видно, как восемь великанов, тащивших на плечах огромный шатёр, прошли мимо своих товарищей и остановились в центре волчьей армии.
Золотистый шатёр ярко сверкал под лучами солнца. На самом верху развевалось чёрное боевое знамя!
