«Я Кейра, Кейра Моргана» — вежливо ответила зверолюдка, — «Хотя вы уже в курсе»
«А-хех, да. Извините, что подошла к вам вот так на улице, но я уже три дня бегаю, пытаясь вас поймать. Вы неуловимы, а?»
«Мне говорили. Но серьезно, что всё это значит?»
«О, точно. Это Снэк. Это скорее товарищ, чем питомец. Она немного нервничает с тех пор, как началась вся эта ситуация с орками, но обычно она слегка сжимает моё запястье, предупреждая меня об опасности. У неё это очень хорошо получается»
«Она?»
«Снэ-?!»
Кейра присела на корточки и обняла колени, затем улыбнулась существу, отчего оно застыло на месте в середине своего… ‘предложения».
«Какой у вас надежный партнер»
Хотя ее слова и тон звучали тепло, граничащая с садизмом усмешка, которой она одарила существо, заставила его пожалеть, что оно не может вспотеть. Это было такое леденящее душу выражение, что змейка рефлекторно обвилась вокруг собственной головы, её глаза-бусинки выглядывали из-под пластин, в то время как Миник в замешательстве тявкнул.
«Как жаль» — произнес этот тошнотворно сладкий голос, — «Не думаю, что я её нравлюсь. Я вот надеялась, что мы сможем стать друзьями. Как ты думаешь, мы сможем поладить, маленькая Снэк?»
Голова Снека быстро закачалась вверх и вниз, энергично кивая, чтобы показать, что основное послание «ты не хочешь быть моим врагом» получено. Затем Кейра, как ни в чем не бывало, встала. Её злые намерения были направлены с такой точностью, что Опия ничего не поняла, несмотря на то, что всё видела.
«По крайней мере, ваш выглядит веселым» — сказала эльфийка, нервно почесывая руку.
«Да, Миник — забавное домашнее животное. Не такое полезное, как ваше, но я не возражаю. Снэк тоже домашний мимик?»
«Ммм. Взяла её с собой, когда приехала сюда с севера. Хотелось бы знать, что с ней происходит в последнее время»
«Просто делает свою работу. Вся эта история с орками действительно вышла из-под контроля теперь, когда в ней замешана нежить. Никогда не знаешь, что произойдет дальше»
«Это правда, но её реакция всё ещё беспокоит меня. Даже если я не всегда понимаю её предупреждения, Снэк никогда не ошибалась. Как думаете, Оар Рест в опасности?»
«Наверное, это моя вина. Я склонна быть довольно враждебной, когда незнакомцы внезапно подходят ко мне на улице. Особенно, если эти незнакомцы уже некоторое время ходят за мной по пятам»
«Ой. Вы, э-э, заметили меня?»
«Я оглядываюсь через плечо чаще, чем мне бы хотелось. Ничего личного, просто профессиональная привычка Героя Хаоса»
«Ну да, конечно. Извините»
Снэк была одновременно удивлена и напугана тем, что такое надуманное оправдание сработало. Рассуждая об этом объективно, Опия должна была гораздо больше беспокоиться не только о сроках предупреждения, но и о его масштабах. Особенно если учесть, что она доверяла позолоченной змее свою жизнь и относилась к ее сигналам серьёзнее, чем-то, что было сейчас.
Однако это ненормальное поведение было не совсем её виной. Отчасти причина, по которой эльфийка с большим задом так легко теряла бдительность рядом с Кейрой, заключалась в том, что кошко-девушка была создана для того, чтобы производить чрезвычайно благоприятное первое впечатление. Что в сочетании со значительным количеством Харизмы за её поясом делало так, что каждое слово, слетавшее с губ Фасада, имело гораздо больший вес, чем имело бы в противном случае.
Конечно, осознание этого Атрибута обычно снижало бы его эффективность, но Кейра не была известна ни как Бард, ни как политик, поэтому у Опии не было причин подозревать ее в этом.
«Я не хотела преследовать вас или что-то такое» — продолжила эльфийка, — «И я не хотела прерывать вас и вашу… подругу?»
«Девушку»
«Ах, не хотела лезть. Подождииите… Это значит, что… ну, вы понимаете…»
Опия указала на свое ухо, пристально глядя на серьгу в ухе Кейры, её разум только сейчас соединил точки. И да, «девушка» было не совсем точным, а «будущая жена» потребовала бы определенных объяснений, для которых Кейра была не совсем в настроении.
«Послушай, забей. Собирается небольшая толпа, и что-то подсказывает мне, что ты не просто остановила меня, чтобы поздороваться, так почему бы нам не продолжить этот разговор в более уединенном месте?»
Эльфийка огляделась, слишком поздно осознав, что пара человек действительно таращилась на них, хотя и старалась не показывать этого.
«Э-э, да, хорошо»
Две женщины подобрали своих мимиков, отошли от случайных зевак и нырнули в пустой переулок. Опия огляделась, чтобы проверить, не находится ли кто-нибудь в пределах слышимости, хотя ее движения ясно давали понять, что она не привыкла к таким «тонкостям». Хотя это мягко говоря. То, как ее голова вращалась, было так по-детски, что Бокси почувствовал себя странно оскорбленным. Единственное, что мог сделать этот нелепый цирковой номер, — это привлечь внимание случайных прохожих. К счастью для эльфийки, она перестала вести себя как клоун, прежде чем растущее желание имитатора выбить ей зубы пересилило причину, и перешла прямо к делу.
«Я здесь от имени человека, который говорит, что у нее есть для вас выгодная работа» — сказала она серьезным тоном.
Кейра вопросительно приподняла бровь.
«А конкретнее?»
«Я бы хотела, но это всё, что я могу сказать. Я знаю, это звучит подозрительно, но она скрытная. Честно говоря, я бы не согласилась на это, если бы не была ей так многим обязана»
«Тогда как я могу узнать, заслуживает ли эта «кто-то» доверия?»
«Ну, она мой партнер. Деловой партнер, а не, э-э, спутник жизни» — неловко добавила Опия, — «Мы работаем вместе уже несколько лет, и она никогда не обманывала никого из тех, с кем мы работали. Я бы доверила ей свою жизнь»
Эльфийка, безусловно, звучала искренне, что уже было началом.
«Без обид, но одно твое слово не совсем обнадеживает»
«Хм… поможет ли, если я упомяну, что была Торговцем Ядом? Не хочу хвастаться, но я в некотором роде местная знаменитость. Может быть, вы слышали обо мне?»
Бокси действительно был знаком с этим прозвищем. Это был псевдоним того, кто предположительно столкнулся и победил некоего лича, который мигрировал сюда с севера около двух лет назад. Имитатор сначала подумал, что это чушь собачья, так как было сомнительно, что Друид, специализирующийся на магии бедствия, сможет победить существо, невосприимчивое к таким вещам. По крайней мере, не одна, но это было возможно, если ее таинственный ‘партнер’ был достаточно силен.
Тем не менее, Кейра никогда лично не расследовала этот инцидент, так что лучше было прикинуться дурочкой.
«Извините, не могу сказать, что слышала» — ответила кошко-девушка, задумчиво потирая подбородок, — «Но что ещё более важно, если твоя подруга такая замечательная, то почему бы её не прийти ко мне лично?»
«Обычно она бы так и сделала, но у нее… сложные отношения с некоторыми людьми в городе»
«Эти «люди» случайно не относятся к типу «правоохранительных органов»?»
«Послушайте, мне действительно всё равно, что вы думаете обо мне или моём партнере, но предложение всё ещё в силе, если вы готовы её выслушать»
Кира попыталась выудить больше информации, но, похоже, это всё, что смогла вытянуть её сила убеждения.
«Если вам интересно, тогда встретимся в старом храме Акселя в нескольких километрах к востоку от города. Знаете это место?»
«Это заросшее здание со статуей воина на вершине?»
«Да, оно. Мы будем ждать вас завтра около полудня»
«Я полагаю, это не будет проблемой, если я приведу кого-нибудь, чтобы прикрыть мою спину?»
«Не должно быть, если это не Инквизиция. Моя подруга их не особо любит»
Это не должно было стать проблемой, так как та, о которой говорила Кейра, была Физзи, хотя она в основном пойдет для вида.
«Хорошо, я подумаю»
Хотя Бокси дал уклончивый ответ, прежде чем расстаться с эльфийкой, на самом деле у него были все намерения появиться. Согласиться на эту встречу было настолько несложно, что он уже решил сделать это, как только услышал слово «прибыльная». Такие вещи были именно той причиной, по которой он вложил столько времени и усилий в свой Фасад. Имея репутацию решателя проблем, Кейра постоянно получала разные личные просьбы. И если кто-то был готов зайти так далеко, чтобы обратиться с петицией к Герою Хаоса, тогда была большая вероятность, что здесь были замешаны какие-то необычные обстоятельства. Обстоятельства, которые чаще всего не позволяли Бокси пополнять свою коллекцию уникальной и захватывающей добычей.
Ну, либо это, либо это была какая-то подстава, чтобы устроить засаду на спорную кошко-девушку, но любой, кто достаточно глуп, чтобы использовать такой очевидный метод, заслуживал того, чтобы его сожрали.
