Шлем был специально зачарован, чтобы предотвратить телепатическое зондирование, поскольку такие вещи были угрозой номер один для Фасада Бокси. Вероятно, шлем не смог бы заблокировать Гукса, если бы он активно попытался обойти его, но это, по сути, было бы нападением на личность Кейры, что, скорее всего, привело бы к Столкновению Судеб. Даже если бы это дало кошко-девушке законную причину дать отпор и, возможно, убить раптора, это был сценарий, которого некогда мимик хотел избежать, если это вообще возможно.
Именно поэтому в первую очередь был изготовлен этот шлем, защищающий разум. Он, как и другие части нынешнего снаряжения Кейры, принадлежал к одному из нескольких комплектов доспехов, каждый со своими чарами и эффектами. Один был ориентирован на путешествия по пустыне, другие предназначались для приспособления к экстремальным погодным условиям, и был даже набор, направленный на облегчение подводных исследований. Наличие такого далеко идущего «гардероба» не было чем-то необычным для опытных искателей приключений, так что ожидаемо, что Кейра будет владеть такими вещами. Никто также не стал бы спрашивать ее, почему она носила антипсихонический шлем, поскольку люди изначально с недоверием относились к пользователям магии, изменяющей сознание. Однако Бокси не носил его регулярно, главным образом потому, что у него были побочные эффекты блокирования пассивной мысленной связи между ним и его фамильярами. И теперь, когда он отошёл на некоторое расстояние от Гукса, имитатор снял свой головной убор и позвал своих домашних демонов.
«Когтистая, Закуска, есть какие-нибудь успехи?»
«Боюсь, что нет, Мастер» — ответила сталкер, — «Это подземелье очень хорошо спрятано»
«Либо это, либо требуются какие-то особые обстоятельства или условия, прежде чем кто-то сможет войти» — вмешалась другая демонесса.
«Ты думаешь, может быть другая возможность со входом на Лестницу на Небеса?» — осторожно спросил Бокси.
Лестница на Небеса была подземельем, находящимся под контролем Терезы, и как таковая не позволяла входить никому, кто был «соблазнен нечестивыми силами». Что в более практическом плане означало носителей Табу, Некромантов и Колдунов с демоническими фамильярами. Излишне говорить, что имитатор был больше всего разочарован, когда ему не удалось разграбить все эти богатства, потому что он физически не мог войти туда. Это была функция, которая имела значительное содержание MP, и как таковая была доступна только для подземелий высокого уровня.
«Я осмелюсь сказать, что есть ненулевая вероятность, Мастер» — заявила Ксера, — «Учитывая его приблизительное местоположение, то, которое мы ищем, скорее всего, принадлежит Акселю»
«И мы все знаем, как Бог Войны и Сражений относится к монстрам, да?»
«Именно. Меня бы не удивило, если бы здесь применялось правило „только для просветленных“»
«Мы разберёмся с этим позже. Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты сосредоточилась на отслеживании его местоположения. И ты тоже, Когтистая»
«Понятно, Мастер» — ответили они в унисон.
Но, честно говоря, ни одна из них, скорее всего, не найдет никаких полезных зацепок. Дреа использовала прямой подход к использованию своего чувствительного к мане зрения, чтобы отследить потенциальные местоположения подземелий, но ей предстояло исследовать огромные, раскинувшиеся джунгли. Что касается джинна, то вряд ли она что-нибудь узнает от местных жителей, так как все они были озабочены угрозой орков. Именно поэтому Бокси едва успел поспрашивать в виде Кейры, прежде чем его Фасад должен был приехать на эту миссию. Казалось бы, самый быстрый способ выяснить местонахождение этой Рукавицы — решить проблему зеленокожих.
Именно поэтому он послал Кору вступить в бой с особенно многочисленной группой орков, о которой разведчики Хеск предупредили Кейру, примерно в сорока километрах к югу от нынешней позиции кошко-девушки. Архибеса послали туда, чтобы проверить силу врага, о чём, по её мнению, не стоило беспокоиться. Бокси в последний раз слышала от нее это несколько часов назад. Неудивительно, что орки сокрушили и убили её, хотя не раньше, чем она убила достаточно, чтобы дать своему хозяину Перк.
[Охотник на Орков]
[Описание: Повторение — мать учения. Особенно когда дело доходит до резни.]
[Требования: Убейте более 2000 орков.]
[Эффекты: Увеличивает весь урон, наносимый оркам, на 5%.]
[Уменьшает весь урон, наносимый орками, на 5%.]
Конечно, это было скорее улучшением, так как прохождение Кейры подземелий уже принесло Бокси титул Истребительницы Орков за пятьсот убийств, а затем ещё за несколько. Однако, если расчеты монстра были верны, это всё равно означало, что его питомец-драчунья сама уничтожила где-то около тысячи. Одного этого было достаточно для доппельгангера, чтобы подтвердить, что орки лично ему не угрожали. Безусловно, трудно сказать, стал ли подвиг Рукастой возможен из-за того, что орки были не такими сильными, как ожидалось, или потому, что архибесы были до боли сильны, но это не имело большого значения. Если такая целеустремленная тупица, как она, смогла убить так много орков самостоятельно, то труппа Бокси смогла бы уничтожить все сто тысяч, если будет достаточно времени.
Не то чтобы у имитатора было какое-то намерение делать это. Проще говоря, не было никакой выгоды от массового убийства кучки безмозглых дикарей, которые не знали, где найти блестяшку, даже если засунуть её им в жопы. Он мог бы перебить их, чтобы выпустить пар, но с этим придётся подождать, пока Кейра не выполнит свои обязанности. Снова надев защитный шлем, кошко-девушка выследила бродячую группу из тридцати или около того орков. Она перепрыгивала с верхушки дерева на верхушку, прикрываясь невидимостью своего Призматического Плаща, пока следовала за ними. Эта группа, похоже, была охотничьей группой, возвращавшейся со своей добычей — живым джантером. У массивного зверя была отрезана большая часть лап, и его тащили за обрубки, но тот факт, что он ещё жив, предполагал, что его не сожрут.
Вместо этого зеленокожие, скорее всего, используют это существо для облегчения своего гротескного репродуктивного цикла. Им нужно было внутрь живого существа «посадить своё семя», которое вскоре разовьется в множество плотоядных слизнякообразных паразитов. Эти личинки поглотят как своего невольного хозяина, так и друг друга по мере того, как будут увеличиваться в размерах. Выжившие в конце концов вырвутся из своей «матери» и доедят остатки трупа, прежде чем войти в состояние, похожее на кокон, как у бабочки. Излишне говорить, что-то, что выскочит дальше, будет гораздо более гротескным и злобным, чем крошечное насекомое с разноцветными крыльями.
И у этой компании, и у их улова вряд ли будет возможность участвовать в этом мерзком процессе, так как они привели Киру прямо в свой лагерь. Это было примитивное поселение, в котором преобладали шаткие палатки и норы, покрытые шипами. Около двадцати крытых брезентом жилищ были намного больше остальных и извергали постоянный поток дыма, пока орки внутри готовили себе боевое оружие. Периметр лагеря был оставлен почти пустынным, так как его жители уничтожили всю растительную и животную жизнь в радиусе примерно ста сорока метров от него и не проявляли никаких признаков остановки. По численности населения их было, по-видимому, около двух тысяч, плюс-минус несколько сотен. Их военная структура состояла полностью из ориентированных на ближний бой тварей, вооруженных дубинами, мечами и топорами различных форм и размеров, а сами они были полуголыми, без доспехов.
Это была, мягко говоря, не самая идеальная обстановка, но у орков не было выбора в этом вопросе. Отсутствие какой-либо индивидуальной мысли делало практически невозможным для любого из них использовать силу магии. С другой стороны, их толстые пальцы и широкие плечи делали их непригодными для стрельбы из лука или западни, но превосходными для раскалывания черепов.
