Бокси проснулся в подходяще названном Сосуде Грёз, который находился в глубине его личной темницы. Он выполз из мифрилового сундука в своей естественной форме Крипер (Хейльта), а затем прошел через серию телесных трансформаций в быстрой последовательности. Он превратился в деревянный сундук, задорную кошко-девушку, наемника башни, мини-Нагнамора, козлоголовую жабу и гигантского дикобраза с мечами вместо игл, только чтобы вернуться туда, с чего он начал.
В последнее время он ежедневно выполнял эту «утреннюю зарядку», поскольку его тело чувствовало было странно тугим всякий раз, когда он просыпался. Эта странность, мягко говоря, беспокоила, но не так сильно, как частота, с которой это происходило. Если раньше имитатор мог несколько дней обходиться без отдыха в кровати, то теперь ему было трудно оставаться активным более двадцати часов или около того. Не то чтобы он становился слабее или медленнее, он просто всё время чувствовал себя необъяснимо усталым, до такой степени, что он спал каждую ночь с тех пор, как Кейра официально вернулась в Азурвале четыре дня назад.
Поначалу он приписывал эту нехватку энергии тому, что сам бросился на Квест Мортимера, но теперь у него возникли серьезные сомнения, не является ли причиной накопившаяся усталость. Смешно было думать, что кто-то с Легендарной Выносливостью так легко поддастся такому простому чувству, как усталость. Это вызвано какой-то странной болезнью? Или, может быть, виноват был гибрид растения? Деревья зимой впадают в своего рода спячку, так что, возможно, вегетативная часть его запутанной физиологии пытается впасть в спячку?
Нет, дело не в этом. Даже если это каким-то образом было возможно, Бокси был частью Хейльта. Эти гигантские деревья продолжали плодоносить и сохранять свою листву даже во время метелей. Если он унаследовал хотя бы малую толику этой абсурдной жизненной силы, то холод никак не мог оказать неблагоприятного воздействия на крипера. Маловероятно, что это болезнь, поскольку Легендарная Выносливость делает так, что все, кроме самых нелепых болезней, не смогут даже насморк вызвать. И если бы существо было заражено чем-то подобным, оно бы страдало не только от истощения и негнущихся суставов.
Единственное, что пришло ему на ум — что-то происходит с его доппельгангерской стороной. К сожалению, спросить было не у кого. Реджи не выходил на связь с тех пор, как стало темно, что заставило Бокси задуматься, не сбежал ли старый «монстр» из города совсем. Ну, он ожидал такого, когда освободил старшего монстра, поэтому он не должен был злиться на него за то, что тот убежал, чтобы спасти себе жизнь.
Не должен был.
Но злился.
Это была ещё одна проблема, которую Бокси заметил с тех пор, как вернулся в своё логово — он был слишком легко взволнован, стал излишне эмоциональным из-за, казалось бы, несущественных вещей. Конечно, Мимик ни в коем случае не был бастионом рациональности и логики, но он всё равно заметил свою раздражённость даже от самой незначительной вещи. Его характер стал настолько плохим, что он даже начал выплескиваться на Фасад, несмотря на все его усилия оставаться спокойным, в немалой степени благодаря тому враждебному телохранителю.
Кстати говоря, пришло время вернуться в образ.
«Закуска, как дела?» — позвал он телепатически.
«Доброе утро, Мастер. Я почти закончила завтракать с эльфийкой. Через несколько минут я выйду из дома и отправлюсь в Центральный Консорциум»
Бывшая суккуба заменила Кейру, чтобы ее хозяин мог спокойно поспать в своей блестящей постели. Это не снимало его усталость, но всё же это было предпочтительное место для сна.
«Хорошо, дай мне знать, когда выйдешь из дома, чтобы мы могли поменяться местами. После этого ты продолжишь ухаживать за саженцем альрауны»
«Тьфу. Опять эта хуева штука?» — простонала Ксера, — «Может, не надо?»
Бокси и его демонический отряд приобрели это растение во время их путешествия по землям людей. Джинна привела имитатора к истокам горы альраун, которая так понравилась Амброзии. Тем не менее, у неё было довольно много оговорок относительно обращения с ней, в основном из-за того, что она была вынуждена сделать, чтобы обеспечить ей безопасность. Это был, мягко говоря, не очень вкусный опыт.
«Ты прекрасно знаешь, что ты единственная, кто может позаботиться о ней, так что не расслабляйся и отнесись к делу серьёзно. Амброзия ждет первоклассный экземпляр, и ты не хочешь ее разочаровывать. Или меня. Поняла?»
«…Да, Мастер»
«Рукастая, как дела?»
«Привет, босс. Все так же чертовски тихо, как и всегда» — сообщила Кора.
«Хммм, может быть, в прошлый раз ты была слишком хитрой?»
«Пфахахаха» — Ксера не смогла сдержать смех, — «Хитрой?! Эта идиотка?! А-хахахахаха!»
«Заткнись, Закуска!» — рявкнул Мимик, — «Когтистая, найди Рукастой другую цель, чтобы она её раздавила. Что-то позначительнее»
«Принято, Бокси!» — ответила Дрея в приподнятом настроении.
Цель здесь состояла в том, чтобы архибес служила приманко для Фонда. Она была самой легко узнаваемой из приспешников Песочного Человека, так что если бы она растоптала несколько мелких незаконных предприятий, то наверняка привлекла бы их внимание. Она была, конечно, не самым наблюдательным из демонов, поэтому ряжом была Когтистая, чтобы заменять ей глаза и уши. Мимику не нужно было беспокоиться о том, что кто-то из них попадет в плен, так как даже если бы их можно было одолеть и подчинить, дополнение к их контрактам позволило бы им бежать в любой момент. Правда, сработает ли такая необработанная тактика на такой секретной организации, как Фонд, было… по меньшей мере сомнительно. Однако Мимик не мог просто продолжать реагировать, поэтому он должен был что-то попробовать.
По крайней мере, живое воплощение насилия, которым была Кора, смогло принести приличное количество добычи из своих вылазок. Не только золото и драгоценные камни, но и алхимические припасы, сырье, зачарованное снаряжение и другие незаконные товары. На самом деле она довольно хорошо научилась распознавать ценность предмета за пределами «он выглядит блестящим», что было приятным сюрпризом для Бокси. Возможно, её заявления о том, что она не будет вечно оставаться тупой, имели некоторый вес, хотя Ксера, естественно, оставалась скептичной.
Разобравшись со своими теневыми делами на сегодня, Бокси поменялся местами с Закуской и принял облик Кейры. Он продолжал свой путь к Центральному Консорциуму, размышляя о своих проблемах со здоровьем, за неимением лучшего термина. Однако с раннего утра ничего не изменилось, так что он не мог придумать, как это назвать. Даже погружение в Воды Жизни Амброзии не излечило его, так что у него уже не было выбора.
Нет, это не совсем так. Ещё был Какеготам демон гезер, тот, кого Рукаская встретила во время их последнего обхода подземелья. Нанять его в качестве мастера подземелий в обмен на то, чтобы покопаться в информации в его многовековом уме, было неплохим вариантом, но не очень вкусным. Демоны по своей природе были коварными и ненадежными существами, а «ранкеры» ещё хуже. Дело с приобретением саженца альрауна, в частности, показало, насколько непредсказуемыми они могут быть. Поэтому Мимик продолжал сопротивляться искушению нанять его, по крайней мере пока.
Добравшись до здания Центрального Консорциума, Бокси мысленно топтаться на месте и сосредоточил всё своё внимание на предстоящей задаче. Кейра вошла в вестибюль и со своей фирменной улыбкой и веселым голосом позвала зверолюда, который ждал её.
«Эй, Нао! Я ведь не опоздала, а?»
«Доброе утро, Кейра. Нет, ты, как всегда, вовремя. Как, э-э, поспала?»
«Более или менее. Что здесь делает высокий, тёмный и ужасный?» — спросила она, указывая на телохранителя, стоявшего позади него.
«Это моё дело, маленькая засранка» — ответил Куро, — «Ты вчера спалила брови Нао, так что слежу за ним, чтобы убедиться, что ты не оторвешь ему голову»
«Это был просто случайный распад Хаотической Диспозиции! Я же не нарочно пыталась причинить ему вред!»
«О, так ты хочешь сказать, что случайно поджигаешь других? Это не совсем помогло»
Это плохо. Бокси не мог справиться с этим парнем, так как его враждебность по отношению к его Фасаду была главным источником гнева. Учитывая все обстоятельства, это было вполне оправданно, но дело было не в этом. Имитатору нужно сделать всё возможное, чтобы не вступать с ним в контакт, иначе всё могло очень быстро выйти из-под контроля.
«Да, хорошо, я думаю, что ты прав» — со вздохом уступила кошко-девушка, — «Намеренно или нет, но это была моя вина. С этого момента я постараюсь быть более осторожной»
«Ну-ну, не кори себя за это» — успокаивающе сказал Нао, — «Если не считать случайных магических излучений, ты справляешься гораздо лучше, чем я ожидал. Я думаю, что быть полимагом — это не просто показуха, а?»
Этот «полимаг» действительно оказался относительно вкусным, несмотря на то, как плохо Герой Магии описал его сначала. Очевидно, это была черта, которая была исключительно редкой среди людей, но присутствовала почти у всех монстров, рожденных в подземелье, включая Бокси. Важно было то, что, хотя у полимага не было «самого сильного» элемента, у него также не было «самого слабого». У них был потенциал владеть всеми формами магии в достаточно высокой степени компетентности, хотя на самом деле это требовало значительной подготовки, изучения и преданности.
«Хотя я всё же не понимаю, почему молния кажется такой странной» — заметил Герой Магии, подперев рукой подбородок, — «Похоже, ты борешься с ней сильнее, чем следовало бы. Может быть, это какая-то форма психологического блока или психической травмы? Не припоминаешь такое?»
Естественно, Бокси прекрасно знал, какой «психологический блок» был причиной. Всё потому, что молния была его Бейном, поэтому направление элемента наполняло его чувством первобытного отвращения, граничащего со страхом. Это сильно затрудняло успешное использование Заклинаний Стрела Молнии или Искровой Взрыв. Хотя, если постараться, он сможет это сделать, и даже не пострадает. По крайней мере, если только он не был достаточно глуп, чтобы стоять в зоне действия Искрового Взрыва.
Однако, учитывая все обстоятельства, имитатор не стал бы так рисковать в бою. И он не собирался делиться этой информацией со своим учителем. К счастью, он знал, какого козла отпущения следует винить в недостатках Кейры.
