Бокси, в лице Кейры, продолжал лежать в постели с Рованой, обнимающей то, что она по глупости считала своей возлюбленной. Он так пристально смотрел на розовый камень на тумбочке, что можно было подумать, будто не-кошко-девушка пытается выстрелить из глаз лучами. Проблема в том, что упомянутые глаза видели блестяшку, а магический сонар монстра нет. Это доказывало, что предмет, лежащий перед существом, был именно тем самым, который он отдал на изучение прошлой ночью. Его подлинность не подвергалась сомнению, но это только усиливало проблему — как он попал сюда?
К счастью для Бокси, он знал, кого спросить.
«Когтистая, где Нао?» — позвал он телепатически.
Накануне Мимик тайно послал своего питомца-сетеплёта присматривать за Героем Магии. Сначала он не хотел этого делать, так как волко-мальчик мог обнаружить демона-паука, потому что она состоит из маны, а он — Герой с неизвестными Навыками. Однако имитатор быстро передумал после случая с Миником. Это показывало, что Нао Шоки не так надёжен, как кажется, даже если его намерения вполне обоснованы. Он не настолько глуп, чтобы красть сокровища у другого Героя, но его беспечность стала проблемой.
«Доброе утро, господин» — ответила Дрея, — «Сейчас он находится в здании Центрального Консорциума».
«Что он сейчас делает?»
«Спит».
«А как насчет прошлой ночи?»
«Большую часть времени он провел на ногах, пока не уснул на столе часа три назад. То, как он боролся со сном, было очень мило».
«Значит, он там со вчерашнего дня?»
«Да, Мастер».
«А как насчет тебя? Где ты сейчас?»
«Я прячусь на крыше, откуда хорошо видно магическую лабораторию, в которой он находится».
«Значит, ты точно не знаешь, чем он занимался?»
«Нет, мастер. Я могу отследить его местоположение через окна, но это место оборудовано магией наблюдения, так что я не смогу приблизиться без риска поднять тревогу».
«Что, разве ты не можешь просто развеять эти чары с помощью Контрзаклинания?»
«Могу, но кто-нибудь заметит, если я это сделаю. Может быть, не сразу, но со временем. Мне бы очень хотелось поближе взглянуть на его спящее лицо, но это было бы против ваших приказов».
Когда Бокси давал Когтистой инструкции, он велел ей принять все меры предосторожности, чтобы остаться не замеченной — будь то Нао или кто-нибудь ещё. У паукообразного демона был многовековой опыт работы на Мимика, когда дело доходило до подкрадывания и обхода мер безопасности. Поэтому, если она, по её честному мнению, считала слишком рискованным приближаться к своей цели, то у неё не было выбора, кроме как принять это.
И всё же это не ответ на самую насущную проблему имитатора.
«А как насчет той блестяшки, которую я ему отдал? Видишь её?»
«Нет, мастер».
«Значит, ты понятия не имеешь, где она?»
«Не совсем так. Я видела, как он носил её с собой и использовал кучу инструментов, палочек и тестов на этой штуке. Последнее, что он с ней сделал, это засунул её в цилиндр с рунами и положил на стол. Он продолжал выжидающе смотреть на неё, но милашка задремал прежде, чем что-то произошло».
«И после этого ничего странного не было?»
«Ну, я не знаю, можно ли это назвать странным, но парень случайно сбил контейнер со стола, пока он спал».
«Значит… ты не видишь штуку, которая должна была моей блестяшкой?»
«Э, нет? Но она должна быть там. У цилиндра была закручивающаяся крышка, а у прелестного щенка за всю ночь не было ни одного посетителя, так что я не вижу, куда она могла деться».
Ну, вот тебе и идея. Казалось, лучший способ выяснить это — прямой подход.
«Продолжай следить за ним и сообщи мне, если он попытается покинуть комнату. Я скоро буду».
«Хе-хе! С удовольствием!»
Что-то в этом откровенно восторженном ответе показалось Мимику немного странным. На самом деле, судя по этому разговору, отношение демона к тому, за кем она следила, было, мягко говоря, тревожным.
«Говори, Когтистая? Я же вижу, как ты говоришь» — заметил Бокси.
«Что вы имеете в виду, господин?»
«Почему ты всё время называешь его „милым“ или „прелестным“?»
«Н-ну, само как-то вырвалось. Он такой милый, что хочу съесть его прямо сейчас!»
И конечно, поскольку Когтистая это Когтистая, её намерение было очень буквальным. Но допустить это было бы очень плохой идеей. Контрактные демоны считались продолжением силы их призывателя, так что у имитатора не было никаких сомнений, что нападение Когтистой спровоцирует Столкновение Судьбы. Кроме того, было бы предпочтительнее, если бы Кейра и Нао смогли наладить отношения, так как волко-мальчик может оказаться ценным ресурсом в долгосрочной перспективе.
«Но Мастер н-н-намного лучше!» — поспешно добавила сетеплёт, — «Этот сопляк и его трогательные щеки никак не могут сравниться с мировой красотой Кейры!»
«Кого это волнует? Просто держи свой аппетит под контролем, а челюсти подальше от него» — потребовал Бокси, — «Последнее, что мне нужно, это чтобы ты „случайно“ съела его, как того VIP Барда во время войны».
«…Поняла, Мастер» — разочарованно произнесла Дрея.
С этими словами Кейра протянула руку и схватила блестящий предмет, на который смотрела всё это время. Возня её возлюбленной разбудило Ровану.
«Доброе утро, солнышко» — сказала она, зевая и прижимаясь к кошко-девушке, — «Ты встала раньше, чем я надеялась».
«Привет, Рови. Да, у нас тут кое-что случилось»
Эльфийка сморгнула сон с глаз, смущенно глядя на предмет в руке Кейры. Она резко проснулась, когда, наконец, узнала его, её мозг нашел ответ на очевидный вопрос «Как это сюда попало?», который ужаснул её.
«Неужели… Этот парень пробрался сюда прошлой ночью?!»
«Успокойся, Рови. Ты прекрасно знаешь, что я или Миник заметили бы, если бы кто-то попытался влезть к нам».
«Тогда как-?!»
Тревога Ровены оборвалась на полуслове, когда она заметила выражение «Угадай» на лице Кейры.
«А, понятно. Герой Хаоса» — выдохнула она, закрыв лицо руками, — «Итак, что ты собираешься делать?»
«Найду Нао и потребую объяснений».
«Что, прямо сейчас? Ещё даже рассвет не наступил!»
«Мне нужно убедиться, что он не шутит со мной. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть и всё такое».
«…Ладно. Хотя бы позволь мне приготовить тебе завтрак, прежде чем ты уйдешь»
«Не надо, я со вчерашнего вечера сыта» — сказала Кейра, целуя Ровану в лоб, — «Просто отдохни немного, а я постараюсь вернуться как можно скорее».
После уговоров кошко-девушка надела свое зимнее пальто и вышла из дома. Нао всё ещё крепко спал, когда она добралась до Центрального Консорциума и оказалась перед двойными дверями лаборатории, в которой он находился. К несчастью, впереди показалось нечто вроде телохранителя. Точнее, волкоухий зверолюд мужского пола в незнакомой белой военной форме. У него была коричневая кожа, как у Кейры и Нао, хотя глаза, хвост и заплетенные волосы были черными как смоль. Он выглядел немного старше Героя Магии и значительно мускулистее, судя по размеру его бицепсов, плеч и бедер. На первый взгляд он казался безоружным, но Железа Мана-Локатора Бокси показала, что у него под пальто спрятано несколько клинков разной длины.
«Стой на месте, киско-ногая» — прорычал он, вставая на пути Кейры, — «Эта территория закрыта, так что проваливай!»
«Простите?!» — воскликнула кошко-девушка, и не без причины.
Наверное, это первый раз, когда кто-то в Азурвале так грубо с ней говорил, даже до того, как она стала героем войны. Бокси был уверен в очаровательной и дружелюбной внешности Кейры, поэтому такая необоснованная враждебность его немного разозлила.
