Военное подразделение скрывалось в маленьком, темном и сыром подвале. 22 легионера и 9 призывников-авантюристов, которые составляли это подразделение, поддерживали относительную тишину: кто-то сидел на старых бочках, кто-то на ящиках, а кто-то просто прислонился к стене. Окружение едва ли оптимальное для отдыха, не говоря уже о том, что никто из этих людей не чувствовал себя особенно уставшим или настроенным на сон. А еще никому не хотелось ложиться на холодный, сырой пол. Единственным источником света в этом тёмном замкнутом пространстве была магическая лампа, свисающая с низкого потолка, которая своим светом отбрасывала темные тени на их безрадостные лица.
Тем не менее, их печальное состояние ума почти не связано с депрессивной обстановкой. Всё дело в том, что, будучи на войне, они вынуждены прятаться от битвы под землёй, как стая крыс. Оптимизма не добавлял ни свалившийся на их попечение бессознательный VIP, ни ушедший командующий офицер, ни Переговорный Кристалл, который ныне из-за помех превратился в бесполезную блестящую безделушку.
"Давай, хлама кусок! Работай!"
Что не остановило эльфийского Воина по имени Сайм от попыток активировать его. Как недавно назначенный заместитель командира, он отвечал за связь со штаб-квартирой Республики. Поэтому осознание того факта, что он был не способен на такую мелочь, как дозвониться до штаба и сообщить о статусе подразделения, действительно истощало его терпение.
"Оставь эту штуку в покое, Сайм" — громко вздохнув, женский голос попытался вразумить пыл зам. командира. Это была эльфийская Ведьма по имени Калира. "Я уже говорила тебе, что это не п-"
"О, кажется подключил!" — воскликнул эльф.
И вряд ли можно обвинять его в излишнем оптимизме, поскольку вследствие неоднократных попыток подключиться к второй половине кристалла, тускло светящийся куб действительно показал некую магическую реакцию.
*Кхрктххт*
Тем не менее, вышеупомянутая реакция пришла в виде раздражающего белого шума, звучащем как что-то среднее между скрипом и визгом. Магический предмет также попытался создать голографическое изображение по другую сторону связи, но в результате получился скачущий беспорядок голубых линий и форм, которые выглядели непонятной мазнёй. Это продолжалось недолго, так как куб внезапно полностью потух, потеряв своё голубое свечение и став тусклым, почти безжизненным серым.
"Сука! Оно что, сломалось?!"
Сайм уж было приготовился к худшему, но увидев, что предмет снова налился мягким бледно-голубым свечением, почувствовал облегчение.
"Ты уже перестанешь возиться с этой штукой!?" — прошипела сквозь зубы Калира. "А то такими темпами ты её реально сломаешь!"
"А что мне еще остается делать?!"
"Как насчет того, чтобы просто усесться и ждать, как приказала Декан!?"
Действительно, нынешний приказ подразделения заключался в том, что они должны держать позицию и оставаться в укрытии, дожидаясь дальнейших указаний. Однако из трех лиц, которые могли бы отдать следующий приказ, ни один не был доступен. Связь с Примусом Андервудом не работала, Деканус Моргана находилась где-то снаружи, помогая Песочному Человеку в некоем неотложном деле, а госпожа Хильда после боя с вражеским VIP все еще находилась в бессознательном состоянии. И из этих трех больше всего беспокоила Сайма судьба второй — непосредственно Декануса.
"Мне действительно не следовало оставлять её наедине с тем парнем" — пожаловался один из авантюристов. "Он слишком скрытный!"
"Не обижайся, Майки, но ты призывник-человек, так к тому же еще и Разбойник" — выплюнул один из Легионеров. "Что отнюдь не делает тебя более уважаемым!"
"И? Погодь... так вот почему ты откладывал с моим исцелением, когда я попал под тот взрыв?!"
"Из-за твоей неуклюжести детонировала одна из наших собственных мин! Тебе вообще повезло, что ты так легко отделался!"
"Легко?! У меня разорвало бедренную артерию! Если бы ты откладывал с лечением немногим дольше, я бы истёк там кровью! Я из-за тебя чуть не сдох!"
"Ох, как жаль!"
"Закройтесь, оба!" — прикрикнул Сайм.
Двое мужчин в тихом гневе продолжали пристально смотреть друг-другу в глаза, и никто не показывал желания признать свою вину. Такого рода межличностные трения были одной из главных проблем, возникающих, когда солдат и авантюристов без должной подготовки заставляют работать вместе. Отличия как в личностных, так и профессиональных взглядах неизбежно приводили к систематическим конфликтам, которые в напряженной обстановке могли перерасти в нечто похуже синяка под глазом. Воин по имени Сайм понимал это очень хорошо.
Возможно, именно поэтому Деканус поставила перед ним столь трудную задачу — во время её отсутствия, удержать подразделение от развала изнутри.
"Что с того, если Майки неверно оценил поражающий радиус устройства?! Он активировал эту штуку как раз вовремя — труп вражеского Волшебника тому подтверждение, верно?!"
И Сайм начал незамедлительно выполнять возложенную на него задачу, начав «разбор» ситуации со стороны жреца.
"К тому же, хватит раздувать проблему с лечением. Холт был слишком занят, спасая жизни других! В той обстановке ты был далеко не единственным пациентом, требующим незамедлительной помощи!"
Следующий поток резких замечаний был направлен уже в бок человека-Разбойника.
"Хотите, чтобы Деканус вернулась и обнаружила, что мы бессмысленно спорим о вещах, которые мы не в силах изменить?! Мы все здесь находимся не потому, что так того хотели, а потому, что так сложились обстоятельства!"
И наконец, он обратился к ним обоим сразу, заставив притупить от стыда взор. Короткая речь Сайма легла на душу не только спорившим, но всем слушателям, которые внезапно поняли значение этих слов.
"... мне жаль, что я дулся на тебя. Это была моя вина, что меня задело" — признался Майки тихим голосом. "И спасибо… что спас меня".
"Забудь. Я тоже извиняюсь за то, что за спиной называл тебя ненадёжным короткоухим" — ответил Жрец. "Ты показал, что заслуживаешь лучшего".
"Спасибо, Холт. Это много для меня значит."
"Поэтому отныне я буду говорить тебе это только прямо в лицо".
"Эй!'
Разрозненный хор смешков прошелся по группе этих славных мужчин и женщин. Разрешив ситуацию и уладив обиды, Сайм снова сел на свое металлическое ведро и продолжил возиться с Переговорным Кристаллом.
"Бесполезно, Сайм — раздался усталый голос Калиры. — Чтобы пробиться сквозь помехи порождённые демоном ранга Повелителя нужно нечто большее, чем настойчивость".
"Верно. Но! Как как нам знать, что он все еще там?!"
*Грохот*
Отдалённая дрожь вытрусила небольшое облако пыли с деревянных досок над их головами и заставила магическую лампу опасливо задрожать. Ведьма бросила на Воина взгляд, который говорил: "Еще вопросы?", на что Сайм не менее красноречиво закатил глаза, мол, "Ладно, уела!" и наконец перестал возиться с кристаллом связи.
"А как можно остановить кого-то вроде Повелителя?" — спросил Майки.
"Никак" — ответила Калира. "Только бежать и прятаться, пока они не «выдохнутся»".
"Тогда какого хрена вытворяет Песочный Человек? И зачем ему нужна помощь Декануса?"
"Без понятия."
"Но ты же Ведьма! Если даже ты не знаешь, как остановить грёбаного демона, то кто знает?!"
"Не знаю, Майки! Моя специализация — колдовство и магическая бомбардировка! В отличие от того типа, в списке моих увлечений нет демонологии, так что не приставай больше!"
"... Прости. Просто я вообще не могу доверять этому парню! У меня от одного его взгляда душа в пятки уходит!"
"В смысле?" — спросила она, изогнув бровь.
"Ну, душа в пятки. Типа, он жуткий, совсем, до дрожи" — объяснил Майки.
"Как по мне, так в этом весь его смысл" — сказал кто-то еще. "Для мастера демонов было бы необычно одеваться во всякое цветастое и петь весёлые песенки".
"Разве из-за своего образа он не отпугивает других?"
"Необязательно. Узнаваемость является важным аспектом для авантюриста. Или наемника, как в этом случае. Знаешь же, у всех топовых ребят свой фирменный образ и фишки."
"Да, но-"
*Грохот*
Их разговор был внезапно прерван еще одним землетрясением.
"... Сайм, ты точно уверен, что не хочешь, чтобы я пошел туда и нашел Декана?"
"Хватит уже тебе, Майки" — сказал Воин. — Дек намного более способна, чем выглядит, согласен? Если она считает, что сможет сама справиться с тем, что её ждёт по ту сторону двери — значит у неё есть на то основания".
"Кроме того, что бы ты сделал, даже если бы нашел её?" — спросил кто-то со стороны, не пряча насмешки в голосе.
"Я верну её сюда, где она будет в целости и сохранности!"
"А если она не захочет возвращаться?"
"Тогда я бы притащил её, даже если она станет пинаться и кричать!"
"Без обид, короткоухий, — сказал Холт, — но что-то подсказывает мне, что эта затея грозит твоему здоровью больше, чем атака имперцев".
"И то, если повезёт" — вставил кто-то еще. "Последний парень, который пытался наложить на неё руки, чуть не обзавёлся дыркой от ножа".
"Ой, хватит уже! Это ведь просто слух. Разве может такая милая девушка, сделать что-то подобное!?"
"Ага-ага. Интересно, мне тебе напомнить, как эта "милая девушка" расправилась с вражеским Жрецом возле старой мясной лавки?"
В головах мужской половины коллектива тут же возник образ Кейры, которая Мощным Выстрелом проделала дыру в паху вражеского солдата. Конечно, они не собирались жаловаться на уничтожение вражеского целителя, но та злобная ухмылка, что появилась на её лице вслед за попаданием, холодила их спины похлеще утреннего ливня. Не говоря уже о том, что это едва ли первый случай охоты «за орешками», и скорее всего, далеко не последний.
"... Ладно, да, убедил" — признался Майки. "Она была бы намного симпатичнее без этой дурной привычки".
"Есть догадки, откуда у неё это появилось?"
Толпа бросила на Физзи косой взгляд. Голем как раз проверяла исправность работы своего электрифицированного ранца. Она остановилась, когда она почувствовала на себе их взгляды, и с некоторым смущением посмотрела в ответ.
"Что? … Ну чего вам?! У меня что-то на лице?"
"Просто парням неуютно от того, что ты при любой подвернувшейся возможности бьёшь врагов в пах" пояснила Калира.
"Хфф. Ну, не моя вина, что у вас, мясных мешков, есть универсальная, легкодоступная слабость."
"Гнн…" — с земли донесся стон. "Всегда следуй… за хером…"
"Видишь? Хильда сечёт фишку" — торжествующе заявила Физзи, прежде чем вернуться к своей работе.
Однако вряд ли бред во сне можно назвать надежным источником информации, особенно от Берсеркера, которая как раз перед этим бредила о «хитрых розовых лепреконах». Кто или что, этот «лепрекон», для остальных оставалось загадкой. Но даже в этом случае они искренне сомневались, что это существо имеет розовый цвет. А вот, тот факт, что дварф показывала активность мозга, был признаком того, что ей, наверно, становится лучше в физическом плане.
Хотя, возможно, не обязательно в умственном.
