"Может быть, он чувствует, что я не предам его?" — предположила Кейра.
"И что заставило вас это сказать?"
"Я обязана ему своей жизнью, сэр. Дважды, на самом деле."
"Что ж, полагаю, что это достойная причина".
Это не говоря уже о том, что Песочный Человек знал её в лицо. Но то, что эти двое встречались, не так сильно важно, как одна занимательная особенность зверолюдки - Кейра слишком выделялась на фоне остальных. Она была единственным представителем зверолюдов в третьем Легионе, и ее огненно-рыжие волосы, уши и хвост так и приковывали внимание к себе. Даже вражеские силы не испытывали затруднений в опознании, сразу после захвата отделив её от остальных. Её способности и потенциал также считались выдающимися, о чем свидетельствуют не только результаты прошедшей битвы, но и небезразличное отношение Фаэхора. И последние несколько дней более или менее убедили Андервуда, что её мотивация в сражении с вторжением Империи была не менее подлинной, чем его собственная.
А вот лояльность к самой Республике все еще подвергалась сомнению.
"А как бы вы поступили, отдай я приказ предать его?"
"..."
Ее лицо снова приняло встревоженное выражение, показывая, что она не знает, что ответить. Как и ожидалось, она столкнулась с внутренним конфликтом. Хотя Силусу было любопытно, что побеждало; благодарность своему спасителю или ее долг перед страной, но сейчас было неподходящее время для пустых испытаний.
"Ну, в конце концов, я не скажу ничего такого. Без обид, но я думаю, что такая авантюристка, как ты, не последует легко на поводу у такого хлопотного приказа".
"Эрр, спасибо?"
"В любом случае, время не терпит. Приготовь своё снаряжение и подготовься к выходу в течение часа".
"Значит, мы просто возьмем и отдадим ему эти деньги? Просто так?!"
8 715 GP были довольно весомой суммой. Это была уйма денег, способная обеспечить человека если не на всю жизнь, то на достойную пенсию точно.
"Веришь или нет, Декан, его расценки на самом деле очень даже щедры. Вообще-то, вести войну — это дорогое удовольствие" — сухо сказал Силус. "Кроме того, в этом вопросе моё личное и официальное мнение сходятся идеально. Мы хотим установить хорошие отношения с этой сущностью, поэтому мы даже дадим ей небольшой подарок".
"Поняла, сэр. Тем не менее, я чувствую себя немного неуверенно. Это довольно большая сумма денег и я сама-"
"А кто сказал, что ты идешь одна?"
"Ха?"
"Ничто в бумаге не говорит о том, что вам нужно отправиться туда только одной, верно? Вот почему я посылаю вас вместе с вооруженным эскотом, а также одним из Высших Эльфов в качестве страховки. На всякий случай. Вдруг это мошенничество или ловушка."
Бокси мысленно чертыхнулся, проклиная своё отсутствие дальновидности. Это всё усложняло, но не делало его задумку невозможной.
"Так точно, сэр".
"Отлично. У вас есть еще вопросы?"
"Только один. Что такое этот сундуковатый налог? Такое и вправду существует?"
Конечно, Мимик знал правильный ответ. Первоначально, они с Закуской обсуждали "разумные ставки", но внезапно Корой была внесена идея о неком "сундуковатом налоге". Хотя она, вероятно, просто тупо шутила, разбавляя собственную скуку плоским юмором, Бокси понравилось название и он тут же принял его на вооружение. А учитывая любознательность образа Кейры, она была бы сама не своя, упусти шанс задать столь любопытный вопрос. Кроме того, Бокси самому было интересно, как эльфы интерпретируют его новшество.
(п.п: Там используются слова boxing tax. Что дословно переводится как «упаковочный налог» или же «налог на упаковку». Но мы то понимаем, что Бокси(Boxxy) прикипело это слово(Boxing) по другой причине. )
"Полагаю, это налог на погрузочно-разгрузочные работы" — сказал Андервуд с несвойственной ему юмористической улыбкой.
"Погрузочно-разгрузочные, сэр?"
"Ах, ты же не знаешь. Счет был доставлен в деревянной коробке. Вместе с головой командира армии противника."
"Вот как…"
Казалось бы, мания Когтистой нарезать всё вокруг сыграла злую шутку. К тому же, где она вообще смогла достать там коробку?
"Что-нибудь еще?"
"Никак нет, сэр."
"Хорошо. Тогда приступайте к выполнению приказов. Вольно, Декан."
"Есть, сэр!"
Кейра встала, еще раз отдала знак приветствия и вышла из кабинета, а Андервуд вернулся к выполнению своих обязанностей. Спустя полчаса она уже была полностью подготовленной и отправилась на встречу с её вооруженным эскотом — отрядом из пол сотни профессиональных солдат гарнизона. От призывников-авантюристов их можно было легко отличить по снаряжению. Хотя каждый из них носил что-то подходящее персонально их Профессии — легкая кольчуга и кожаные доспехи для скаутов, толстые плащи и мантии для Заклинателей и полные металлические доспехи для бойцов авангарда — во всём этом разношерстном наряде чувствовался дух настоящей армейской униформы. В основном из-за преимущественно серебристого цвета их экипировки, декоративных изображений в виде крыльев орла и гравировки вдоль их плеч и головных уборов.
И среди них был Высший Эльф, о котором упоминал Андервуд, — тот, кто достиг 100-го Уровня в своей Основной Профессии и перепрыгнул с обычного эльфа в более развитый вид. Вернее не он, а она. Как и большинство инструкторов в гильдиях, она была весьма старым эльфом. Однако на её красивом, элегантном лице почти не было морщин. Стоит также отметить чистейшую белую кожу, которая прекрасно контрастировала с её длинными черными волосами и такого же цвета глазами, а также с её роскошным черным одеянием. Строго говоря, её одежда больше смахивала на вечернее платье, чем на экипировку авантюриста. Казалось, что кто-то специально вырезал из ткани ромбовидные отверстия, обнажая пупок, ключицу, плечи, часть бёдер и её верхнюю часть спины. Что ж, на самом деле это был магический предмет высокого класса, однако даже в этом случае любой мог подметить, что эта женщина уделяла своей внешности слишком много внимания.
"Приветствую, дитя" — сказала она, расставив руки словно лепестки цветка. "Знай же, что перед тобой Имирила Малефициум! Ни о чём не беспокойся, потому как я обязательно буду защищать твоё хрупкое существование! Всяк, кто захочет встать на моем пути, падёт у моих ног!"
Её тон и отношение казались крайне…снисходительны. Стало очевидно, что она смотрела на зверолюдку как на низшее существо — бремя, которое она была вынуждена нести на себе. Солдаты вокруг неё незаметно скорчили недовольные рожи, тем самым показывая, что они уже сталкивались с её гордливым поведением.
"Привет! Я Кейра! Буду под вашей опекой!"
"..."
Женщина по имени Имирил была ошеломлена столь оскорбляюще-непринужденным тоном пушистого зверька перед ней.
"Вау, так ты Высший Эльф, как мистер Фаэхорн, да? Я и не думала, что ты такая симпатичная!"
"..."
Эльфийка просто молча смотрела на Кейру, как будто она сомневалась, видит ли она иллюзию или нет. Что это вообще за поведение? Неужели щенок перед ней был еще слеповат и не смог разглядеть её величия?
"Это между нами, ну, я хотела сказать, что он уже выглядит человеком в возрасте, понимаешь? Я думаю, друг моего инструктора, Лихтер, выглядит намного лучше. Не то, чтобы он был моим типом или что-то вроде того, но он вполне себе неплох, как думаешь?"
"..."
"Ну, эм, я слышала, что ты типа супер знаменитый Волшебник, верно? Скажи, а ты можешь стрелять молниями? Я всегда хотела увидеть, как кто-то стреляет молнией!"
"..."
Неугомонная кошко-девушка прям таки прыгала на месте от нетерпения. И ничто из её действий не выдавало хорошо просчитанную уловку. По правде говоря, Имирил считалась весьма опасной личностью. Волшебники были одними из немногих Профессий, способных использовать Заклинания типа молнии, что автоматически превращало их в естественных врагов для всех имитаторов, в том числе и для некого Доппельгангера-в-шкуре-Мимика. Отдельной пикантности всей ситуации добавляло и то, что личность Имирил полностью отвечала бродившим слухам — снобистская, безмерно горделивая и самоуверенная. Невозможно, чтобы такая стерва хорошо ладила с позитивной и открытой Кейрой. Тем не менее, монстр был обязан придерживаться своей роли, особенно на этом этапе операции, когда за ним без устали присматривало множество глаз подчинённых Андервуда.
