"Итак, — сказал гном, перейдя от приветствий к делу. — Давайте посмотрим на эту странную зверюшку, которую вы нашли".
Кейра встала со своего места и поставила "зверюшку" на пол. Освободившись от стальной хватки зверолюдки, шкатулка для ювелирных изделий не попыталась сразу же сбежать, как она ожидала. На самом деле, имитатор просто застыл на месте, стоя совершенно неподвижно. Вместо того, чтобы задавать вопросы, Джереми схватил шкатулку и открыл крышку. Тут уж монстр осознал провал своей затеи и начал извиваться, но он не сильно сопротивлялся гному, когда тот осматривал полость его рта. Выбор-то у него в любом случае невелик.
"Хм, зубы как у травоядного, язык ближе к лягушке ..."
Он отпустил рот "шкатулки", после чего та сразу закрыла челюсть и зарычала на него в ответ. Гном снял свою кожаную перчатку и ткнул незащищённым пальцем в её рот, словно пытаясь спровоцировать существо. Однако оно не укусило гнома, а просто вытолкнуло его пальцы своим языком и попыталось поспешно ретироватся.
"И особой агрессии не наблюдаю".
Затем Джереми взял мешок на талии и достал оттуда банку, которая выглядела больше самой сумки. Этим мешком оказалась Сумка Удержания, магический предмет Превосходного качества, который обладал внутренним объёмом превышающим внешний вид в 10 раз, а хранящиеся в нём предметы весили только 14 от настоящего веса. Он открутил крышку банки и достал засушенный кусочек персика, проведя им перед моментально стихшим мимиком. Существо немедленно выстрелило языком и вырвало вкусное лакомство из его руки, а затем смачно проглотило. Гном угостил его ещё двумя кусками сушёных плодов Хейльта, прежде чем окончательно убедился в своих мыслях.
"То, что вы нашли — это Домашний Мимик" — сказал улыбающийся гном. "Довольно редкий экземпляр".
"Значит, оно не опасно?" — спросила всё ещё сомневающаяся Рована.
"Неа, не опаснее щенка или котенка. Его даже за монстра как такового считать нельзя".
Он мягко погладил крышку шкатулки, пока та пережевывала свою пищу. На этот раз Домашний Мимик даже не шевельнулся, когда его трогали.
"Ну разве он не милый?"
"Ну, наверно" — призналась Рована. Это и вправду было умилительное зрелище.
"Так мы можем его оставить себе?!" — умоляюще спросила Кейра.
"Я не знаю ... А как о нём вообще заботится?"
"Ах, на самом деле это легче, чем кажется, — ответил Джереми. — эти ребята по большей части сами о себе могут позаботиться. Они не привередливы в еде или питье, и сожрут почти всё, пока оно может пролезть им в рот. А если вы забудете его накормить, то он просто поохотится на насекомых или других мелких вредителей. Хотя, стоит отметить, что больше всего им нравятся фрукты Хейльта. Лучше всего свежие, но сушеные тоже сойдут."
"А вы много о них знаете" — заметила Лия.
"Ну да, меня дома ждет такой же, хотя он в форме банки для печенья. Нашел его 3 года назад, когда проводил 'рейд' на кладовку каф-. Не важно, я хотел сказать, что нашел его в кафетерии. Вот и приглядываю за ним с тех пор.
Он дал мимику ещё несколько кусочков фруктов, прежде чем окончательно убрал банку.
"Они довольно глупы, но как домашние питомцы, подходят идеально. Просто не кормите себя ожиданиями, что он сможет отпугнуть грабителя или что-то в этом роде. Их челюсти настолько слабы, что даже не смогут прокусить кожу. Хотя, как вы уже сами могли подметить, привычки кусать существо больше них самих они не имеют."
Затем гном осторожно поднял шкатулку и пощекотал дно; монстру, похоже, понравилось.
"Задняя часть — это их самое чувствительное место, поэтому им нравятся, когда их там гладят, но мимик может и разозлиться, если вы переусердствуете".
"Хо, кажется, у вас много общего" — сказала Рована с улыбкой.
"Рови!"
"О… Нири, вы обе такие…" — пробормотала Лия, скрывая свое покрасневшее лицо за ладонями.
"Так что, если вы, ребята, не захотите его сохранить, то я с удовольствием возьму его себе" — предложил Джереми, который, казалось, совсем не заметил их щепетильных перешёптываний.
"Мы заберём его себе! Так же, Рови?!"
"Джереми, оно точно безопасно?"
"Клянусь своей жизнью, мисс Слайт".
"... Тогда ладно. Тогда я оставлю этот вопрос полностью на Кейру."
"Хорошо! Спасибо, Рови! Ты лучшая!"
Следуя созданному образу Кейры, Бокси крепко обнял эльфийку и поцеловал прямо в губы, чем сильно обеспокоил Лию и слегка шокировал Джереми.
"Кейра!"
"Ах ... извини...я забылась…"
"Эмм, Джереми, пожалуйста, не ... я хочу сказать ..."
"Не бойтесь, мисс Слайт. Я профессионал, и то, что происходит в этой комнате, строго конфиденциально. Кроме того, я не занимаюсь распространением слухов".
"Благодарю."
"В любом случае, я предлагаю вам взять этого маленького парня и зарегистрировать. Вы можете сделать это в нашей гильдии."
"Хм, мистер Риззлеканк? Вы можете порекомендовать некоторые книги о мимиках или о имитаторах в целом?"
"Ох, у вас правильный подход, мисс Моргана! Воспитание питомца имеет решающее значение, если владелец планируют правильно его вырастить".
Ну, на самом деле это даже близко не стояло к настоящей причине интереса Бокси. Во всяком случае, его уже можно считать настоящим экспертом во всем, что касается мимиков. Просто он хотел знать о проведенных исследованиях, чтобы случайно не раскрыть слишком много информации в будущем.
"Энциклопедия Монстров Ритфена, Том Третий — там должно быть всё, что вам нужно, мисс" — добавил гном. "Просто, эмм, обратите особое внимание на раздел истории".
"Хорошо, спасибо!"
"Всегда пожалуйста. Заходите, если у вас будут ещё вопросы. Конечно, на них я отвечу бесплатно."
"Мы воспользуемся этой возможностью, когда придёт время" — сказала Рована с деловой улыбкой.
Замаскированный Мимик поднял своего меньшего родственника, и три девушки покинули гнома.
"Итак, как вы собираетесь его назвать?" — спросила Лия, когда они направились к Гильдии Дети Дикой Природы.
"... Как насчет ... Голди?" — предложила Рована.
"Я не знаю, что это немного ... простовато?"
"... Пустун?"
"Тоже самое".
"Может быть ... О, я знаю! Красный Глаз!"
"Это из-за драгоценного камня на его крышке? Кстати, он настоящий?"
"Я не знаю, но он очень прикольный".
"Во всяком случае, Красный Глаз — не плохо, но в целом звучит как-то слишком злобно".
"Миник" — внезапно проговрила Кейра.
"... Извини?"
"Это от двух слов: "мини" и "мимик", поскольку он маленький имитатор, то я предлагаю назвать его Миник!"
"Это ... я не знаю, эта девчушка и правда тупица или притворяющийся гений" — вздохнула Лия.
"Миник…а что, звучит достаточно мило! Пойдёмте!"
Кошко-девушка подняла шкатулку над головой и широко улыбнулась.
"Ну привет, Миник!"
"Япь! Япь!"
Похоже, что после того, как Домашнего Мимика покормили, он успокоился и издал несколько высокий звуков, отдалённо напоминающих слабый собачий лай. Наведавшись в офис Детей Дикой Природы, с помощью Джереми они официально заверили его имя. К одной из его ножек была привязана яркая синяя нить, к которой крепилась лёгкая деревянная пластинка, служащая ему биркой. На ней чётко было прописано его имя — 'Миник', и имя хозяина — 'Кейра Моргана'. Девушки также пошли в библиотеку и по совету Джереми, взяли третий том Энциклопедии Монстров Ритфена. Стремясь побольше узнать о новом питомце, все собрались вокруг одного большого стола и просмотрели все записи, в которых имелись упоминания о Домашних Мимиках.
И найденная в записях история более чем расстраивала остроухих.
Как оказалось, Домашние Мимики были первыми, так сказать, оригинальными мимиками. Их создателем являлся некий великий эльфийский учёный и крайне могущественный Заклинатель, Толь-Сарош, живший около 430 лет тому назад. Хотя точный метод был потерян во времени, согласно сохранившимся записям, он утверждал, что использовал оригинальную комбинацию магии Друидов и Чернокнижников, чтобы оживить свою собственную мебель. Видимо, поскольку большую часть своей жизни он проводил в уединении, то создал для себя помощников и слуг, Домашних Мимиков. Эти существа были созданы чисто с хорошими намерениями и не имели плохого предназначения. Ученый взращивал их настолько неагрессивными, на сколько это было для него возможно — они ничем не напоминали современных мимиков, вроде Бокси.
К сожалению, увеличенная активность боевых действий с Империей привела к тому, что тогдашняя семья королевских эльфов, Ишигар, стала искать альтернативные способы победить опасного агрессора в лице наглых людишек. В то время обе страны уже стояли поперек горла друг у друга, и Эльфийский Доминион, как его тогда называли, находился в более или менее равной боевой мощи со всё ещё формирующейся Империей.
