Год пролетел быстрее, чем можно было подумать. За этот период два крупных события потрясли жителей города Цин.
Во-первых, около десятка лучших воинов из Клана Фан, включая Фан Ханя, самого одарённого лидера следующего поколения Клана, могущественного культиватора седьмого царства, все погибли на Скрытой Территории. Ни один человек не покинул территорию живым. Но никто не знал, кто был убийцей. Однако старейшины клана ясно знали, что только клан Лин имели смелость и возможность устроить такую бойню.
Клан Лин, конечно, отрицал всякую причастность к этой трагедии. Не имея доказательств и все еще скорбя о потере, Клан Фан решил не начинать прямую конфронтацию. Вместо этого они закрылись от мира, как будто предвещая большую бурю.
Вторым событием, которое потрясло город, была смерть молодого протеже города Лин Сяня в скрытой территории. Это мнение разделяли все жители города. Клан Лин не мог этого отрицать. Любой посторонний мог выжить в Скрытой Территории не более месяца. Это был неоспоримый факт. По прошествии этого времени законы территории готовили ему неумолимую смерть.
Лин Сяня не видели уже год. По мнению каждого члена клана Лин, смерть была единственным правдоподобным объяснением. Кроме того, члены, которые покинули территорию, рассказывали о каждой детали своих приключений изнутри, включая приказ об убийстве Лин Сяня. После этого старейшины клана Лин больше не сомневались в его судьбе.
Сотни тысяч ужасающих зверей плюс четыре верховных лидера восьмого царства, как Лин Сянь мог защитить себя от всех них? Никто не верил, что ему удастся избежать преследования зверей, тем более того, что он сможет пережить ужасающие силы Скрытой Территории.
Никто, кроме Лин Тянь Сян. Возможно, она не хотела принимать правду, но она одна верила в Лин Сяня. Каждый день она возвращалась в Лес горы Цянь и ждала, пока он появится и вернет ей душу.
К сожалению, она напрасно ждала целый год. В последний день, когда она повернулась, чтобы уйти, по её щекам потекли слезы. Оборачиваясь, чтобы оглянуться, каждые несколько шагов, она чувствовала, как её надежда угасает.
«Лин Сянь ... ты обещал мне, что я буду в первом ряду, когда ты поднимешься на вершину. Этот момент ещё не наступил, ты не можешь умереть!» — Лин Тянь Сян издала длинный безнадёжный вздох, повернулась и ушла, не оглядываясь.
Внутри Большого Зала клана Лин Лин Тянь Цин и другие Старейшины сидели вместе и, казалось, беспокоились о чём-то. Вскоре появилась Лин Тянь Сян. Она молча села, вид её был мрачным.
— Ты снова пошла в лес? — спросил Лин Тянь Цин, его сердце болело при её разбитом виде, — Зачем ты поступаешь с собой так? Уже год прошёл. Все звери Территории преследовали его. Он не мог выжить.
— Я знаю, но я просто не могу смириться с тем, что он исчез, — с горечью ответила Лин Тянь Сян. Она очень хорошо знала, что его шансы на выживание были невелики, но она просто не хотела верить.
— Ты… — беспомощно продолжил Лин Тянь Цин, — должна попытаться забыть его. Даже если он ещё жив, ты и он никогда не смогли бы быть вместе.
— Брат, остановись. Я всё понимаю, — Лин Тянь Сян покачала головой, не желая продолжать, — Давайте поговорим о делах насущных. Я слышала, Клан Фан мобилизуется.
Выражение лица Лин Тянь Цин мгновенно напряглось. Серьезным голосом он продолжил:
— Именно поэтому я собрал вас всех здесь. По словам нашего шпиона, только вчера этот старый пердун Фан Юнь Шэн встретился с лидером клана Ци. Похоже, они достигли соглашения. Конечно, мы не знаем, о чем шла речь, но нетрудно догадаться, что они планируют объединить усилия.
— Объединить силы, чтобы атаковать нас! — вскричал Лин Тянь Цзяо. Он, без сомнения, был мозговым центром клана.
— Верно, — Лин Тянь Цин кивнул, — Мы — сильнейшие среди трёх благородных кланов этого города, затем следует клан Фан, а затем Ци. Но если они объединят силы, наши шансы победить будут невелики. Нам нужно придумать план.
Старейшины смотрели друг на друга в поисках решения.
Лин Тянь Цзяо нарушил молчание:
— Брат, мы не можем просто сидеть и позволить им заключить союз. Возможно, они уже достигли соглашения, но мы всё ещё можем обратиться к Ци. Мы не можем позволить им создать такой альянс.
— Я думал об этом», — строго ответил Лин Тянь Цин, и задал встречный вопрос, — Если мы потерпим неудачу, что тогда?
— Тогда мы обратимся к Мастеру города Е. Несмотря на то, что династия Цинь запрещает вмешательство во внутренние споры, мы могли бы попросить его просто выступить от нашего имени, — предложил Лин Тянь Цзяо.
— Это станет только временным решением. Мастер Е обладает непредсказуемым характером. Его не так легко убедить, — Лин Тянь Цин горько улыбнулся и повернулся к Лин Тянь Сян, — Сестра, что думаешь?
Лин Тянь Сян покачала головой:
— Если это не удастся, нам придётся сражаться.
— Мы не сможем победить. Их союз слишком силён, мы не защитимся, — Лин Тянь Цин повернулся к Лин Тянь Ао:
— Брат, что ты думаешь?»
— Что ещё я могу добавить? — Лин Тянь Ао был избалованным, весёлым юношей, который часто посещал бордели и игорные логова. Он был наименее серьёзным среди четырех братьев и сестер. Третий старший сын только по имени, он был на самом деле совершенно бесполезен.
— И почему я знал, что тебе нечего добавить? — Лин Тянь Цин и так ничего не ожидал от него, но, при виде апатии его брата, ярость внезапно охватила его, — Наш клан находится в серьёзной опасности. Посмотри на своё поведение! Твои отговорки погубят клан Лин ещё быстрее! — он был зол, как чёрт.
Всё тело Лин Тянь Ао мгновенно сжалось. Он поспешно начал оправдываться:
— Конечно, нет! Разве ты меня не знаешь? Я не сделал ничего выдающегося, но я готов отдать жизнь за нашу семью!
— Гм! — Лин Тянь Цин отвернулся от него и снова обратил внимание на своего умного брата:
— Ты вообще можешь придумать что-нибудь ещё?
— Ну… — Лин Тянь Цзяо внезапно был вдохновлён воспоминаниями. Он вспомнил события с Аукциона год назад и быстро предложил, — Помните, на прошлогоднем аукционе присутствовал загадочный человек, который пригласил тебя к себе. Ты можешь попытаться найти его. Возможно, он сможет нам помочь.
— Я тоже об этом думал, но мы просто познакомились на аукционе. Я никогда не видел его прежде, и наша встреча тогда была короткой. Я до сих пор не помню, как мы оказались рядом, — Лин Тянь Цин смущённо улыбнулся, рассказывая подробности их встречи. Однако он был уверен, что они никогда не встречались до этого.
— Понятно, — Лин Тянь Цзяо не мог скрыть своего разочарования. Обдумывая этот момент, он попытался ещё раз, — Неважно, хорошо вы знакомы, или нет, ты можешь попытаться нанести ему визит и предложить ему дорогие подарки. Он наша последняя надежда. Если ты не сможешь найти его, мы обречены.
— Никто не видел загадочного человека в течение года. Понятия не имею, с чего начинать поиск. Возможно, он уже покинул город Цин, — Лин Тянь Цин тяжело вздохнул, — Кто знает, возможно, клан Фан специально ждали, пока он уйдёт, чтобы начать атаку на нас.
Глаза Лин Тянь Цзяо потемнели от разочарования. Он покачал головой и замолчал. Воздух внезапно стал душным. Все трое понимали всю остроту ситуации. Однако никто не смог найти подходящего решения.
— В любом случае, мы не можем просто сидеть без дела. Делай, что он говорит. Сначала мы попытаемся договорится с Ци, — Лин Тянь Цин медленно встал и перевел взгляд на бесполезного брата, обращаясь к умному, — Это будет важная встреча. Я не могу доверять никому, кроме вас. Я верю, что даже если вы не сможете разрушить альянс, вы сможете создать некоторое расстояние между ними. Во время битвы, если у Ци будут какие-то разногласия с Фан, у нас будет шанс.
— Будьте уверены, лидер клана, я вас не разочарую, — Лин Тянь Цзяо тяжело кивнул. Обращаясь к своему брату как «Лидеру», он признавал важность этой задачи, а также свою решимость добиться успеха. Лин Тянь Цин похлопал его по спине и посмотрел на Лин Тянь Сян:
— Сестра, я знаю, что ты знакома с дочерью Учителя Е. Я оставлю это задание тебе. Помни, не настаивай. Если он откажется, это не твоя вина.
— Будьте уверены, лидер клана, я сделаю все возможное, — Лин Тянь Сян последовала примеру брата.
— Ты, третий, я оставлю на тебя последнее задание, — Взгляд Лин Тянь Цин наконец остановился на Лин Тянь Ао, — Ты некомпетентен и одурманен, поэтому я дам тебе самую лёгкую задачу. Используй своих бесполезных друзей, чтобы собрать любую информацию о таинственном человеке с Аукциона. Я не очень надеюсь. Но если тебе это удастся, ты станешь спасителем нашего клана. Ты можете сделать это для меня? Для нас?
— Да, Лидер клана, я вас не разочарую. Я в землю зароюсь, чтобы найти этого человека! — уверенно ответил Лин Тянь Ао.
— Хорошо, теперь иди и сделай это, — Лин Тянь Цин кивнул им. После их отъезда Лин Тянь Цин долго и пристально смотрел в далекое небо и говорил себе под нос: «Пророчество, данное мне таинственным человеком, должно исполниться. Клан Лин окажется на грани уничтожения, и одарённый юноша прибудет, чтобы спасти нас от гибели. Но Лин Сянь мертв. Кто ещё это может быть?
Его взгляд излучал беспомощность, растерянность и печаль.
Надвигается буря. Пророчество должно скоро сбыться. Где же спаситель?
