Кууланта и Слоан поражённо наблюдали за разворачивающейся перед ними битвой. Вначале казалось, что всё идёт хорошо, ведь после того, как Серый вышел наружу и заговорил с Голгари, находящаяся на коленях фигура Формирователя Голгари была поднята на ноги, её путы были срезаны и она болезненно поспешила в сторону врат. К этому моменту было ясно, что переговоры прошли успешно. Маленький лагерь, воздвигнутый Голгари, был разобран магами, и две фигуры аристократа и Серого стояли на некотором расстоянии друг от друга, оба смотрели, как освобождённый Гранин проделывал свой болезненный путь к улью.
Когда он достиг врат, те слегка раскрылись, и несколько муравьёв выскочило, чтобы встретить его. Все из них были магами, протянувшими свои разумы, чтобы успокоить его, прежде чем завести внутрь, где так усиленно умоляющая за его жизнь пара Формирователей поприветствует и позаботится о нём. Вопреки всем шансам, желание исполнилось, и их наставник вернулся к ним, всё, что осталось, это засвидетельствовать исход боя.
«Как по твоему всё пройдёт?» Спросила Кууланта более подкованную в боевом плане сестру.
Слоан вздрогнула, её концентрация нарушилась.
«Прости, что?» Отвлечённо отозвалась она.
«Кто, как ты думаешь, победит?» Терпеливо попыталась ещё раз Кууланта.
Генерал слегка развернулся в сторону своей сестры.
«Откуда, во имя Пангеры, мне знать?» Её голос был раздражённым. «Я совершенно не знаю их уровней или Навыков! Насколько мы знаем, они не эволюционируют, так что я не могу судить их по физической форме и мутациям. И от чего мне отталкиваться?»
«У них имеются классы,» мудро предположила Кууланта, «их вид не меняется, однако у них есть 'класс', который даёт им характеристики за каждый уровень. Уж это ты должна знать.»
Слоан пожала антеннами.
«Я знаю это, конечно же знаю,» она дёрнула ногой в сторону двух фигур вдали, «однако я не знаю, какие у них классы или характеристики, так что не могу ничего предсказать.»
«А нам есть дело до этого? Я имею ввиду, кто вообще победит.»
Эта мысль не приходила в голову Слоан, и она задумалась, в то время как Серый и его противник начали двигаться, расходясь друг от друга, пока между ними не было расстояния в пять детёнышей. Правда ли это имело значение? Очевидно, что ей хотелось победы Серого, так как он был более или менее на стороне Колонии, хотя он прикладывал усилия, чтобы скрывать от Колонии свои мотивы и мнение. Они точно ничего не знали о его настоящей силе. Хотя в итоге с освобождённым под их опеку Гранином, исход дуэли не казался таким уж важным. Формирователь был связан с Колонией лишь через его знакомство со Старейшим, их жизням в данном случае ничего не угрожало. Вот только если бы Серый смог победить… это могло бы убрать важную фигуру Голгари со стола. С устранением из битвы самого могучего воина из их числа, шансы сдержать каменно-людей до волны значительно увеличивались.
«Если Серый победит, наши позиции будут гораздо прочнее. А ещё он, в некотором роде, союзник. Очевидно, что чем наши союзники сильнее, тем лучше,» высказала мнение Слоан.
«Это верно,» согласилась её сестра и они обе принялись наблюдать, как фигуры вдали поклонились друг другу в странном проявлении этикета, прежде чем принять позы.
Голгари отбросил свои ножны, блестящий клинок из камня сиял той же самой могучей энергией, что рябью проходила через крепкую 'кожу', покрывающую его тело. По видимому в этой дуэли не носилось никаких доспехов, аристократ избавился от них, открывая всем на обозрение свою истинную кожу. Камень был усыпан золотыми потоками маны, что колыхались и текли, пока он двигался, освещая Голгари в ослепительном проявлении силы. Какой бы минерал или руда не использовались, брались они с верхней полки, Слоан никогда не видела ничего подобного. Она готова была поспорить, что Кузнецанта антенны бы отдала, лишь бы получить подобное на изучение на пять минут. Сам меч был тонким и изогнутым, однако длинным, вероятно в два метра. Удерживаемый в хватке огромного воина, он выглядел острым и смертельным, точным орудием смерти. Стоящий напротив Серый, безоружный и гораздо менее крупный, одетый в скромную робу с его раскрытыми когтями, выглядел не столь впечатляюще.
Когда всё началось, Слоан могла поклясться, что пропустила начало. В одно мгновение оба стояли замершими, как статуи, высматривающие друг в друге мельчайшие движения, а в следующее они уже двигались. Как будто бы они испарились на том месте, где стояли, и снова появились в другом, избавляясь от хлопот пересечения расстояния между ними.
Как быстро!
Они ещё несколько раз мерцали, пока наконец не столкнулись. Плохие муравьиные глаза генерала уловили удар спустя секунду после его свершения. Голгари мчал вперёд, всё его тело было размыто, пока огромный клинок опускался сверху над головой. Энергия, вложенная в клинок, была столь огромна, что для Слоан это было как падение на Серого со скоростью молнии тысячи тонн камней. Неотвратимое падение. Не обратив на опасность внимания, Серый взмахнул обеими руками справа налево, его когти разгорелись светом, что протянулся вперёд и столкнулся с клинком, отбросив тот в сторону.
Камень треснул от силы удара, полетели осколки от раскалывания нескольких тонн камня. С потерявшим равновесие соперником Серый замахивался своими когтями, раз, второй, третий, почти что слишком быстро, чтобы быть увиденным, прежде чем в танце отскочить назад вне области досягаемости с протянутыми вперёд руками. Аристократ Голгари потратил время, чтобы найти баланс, пока сжимал рукоять своего меча одной рукой, используя другую, чтобы смахнуть пыль и камень со своей кожи. Каким бы он не был покрыт материалом, тот казался очень крепким, на нём не было ни царапины.
Они обменялись несколькими словами, которые Слоан и Кууланта не могли услышать, прежде чем снова заняли позицию наизготовку, давая двум муравьям время осознать, что они увидели.
«Что это был за чёрт?!» Ахнула Слоан.
«Ты видела собранную в этом мече ману?!» Кууланта была шокирована. «Это безумие! Как он хранит так много?»
«Ты видела скорость?»
«Какая сила…»
Двум членам совета было очевидно, что кроме Старейшего и, вероятно, самой Королевы, никто не мог и надеяться выступить против таких могучих личностей, как эти двое. И действительно, было ли важно, как много муравьёв третьей ступени они бы бросили на двух бойцов перед ними, меняло ли это что-либо? Перед лицом подобной накопленной мощи выступить мог лишь кто-то равной силы. Если только они не вырастят воинов с подобными способностями, потери, которые они понесут для победы над такими исключительными личностями, будут огромными. И кто знает? Являлись ли существа, подобные этим, такими уж редкими в глубинах?
