Хоть её мастер и относился к ней очень хорошо, но время от времени он был чрезмерно упрям и если уж принимал какое-то решение, то не менял его. Например, когда он запретил ей покидать гору пять лет назад, она действительно оказалась в заключении на горе на протяжении целых пяти лет. Не важно, как бы она ни старалась разыгрывать сцены, выглядеть жалостливо, закатывать истерики, пытаться уговорить его, он никогда не менял своего решения. И, похоже, что он сделал еще что-то за ее спиной, так как за эти пять лет количество учеников, посетивших гору, все более сокращалось, а срочные донесения стали передаваться через бумажных журавликов.
Даже мелкий засранец Ван Сюйчжи, единственный человек, пришедший вместе с ней из родного города, казалось, забыл о ней. За эти пять лет он ни разу её не навестил, и лишь изредка от него прилетали журавлики с короткими сообщениями. "У этого ребенка совсем нет совести. При следующей нашей встрече я обязательно выпорю его".
Взгрустнувшая Чжу Яо посмотрела на луну и вздохнула. В этом тихом месте были слышны лишь её вздохи. Среди нескольких тупых птиц, летавших в небе, была одна, особенно жирная, летевшая так, словно была пьяна. Похоже, что она во что-то врезалась.
"Э-э-э-э!? Оно падает!"
Чжу Яо подорвалась, открыла дверь и побежала к месту падения журавля. Тем, во что он врезался, был человек, так ведь?! Небесный журавль сбил человека! Чжу Яо, не видевшая никого постороннего уже долгое время, пробежала всё расстояние, волнуясь за того невезучего человека, который умудрился, летая на мече, врезаться в птицу.
Пробежав весь путь до склона горы, Чжу Яо заметила того неудачника, который рухнул на землю. Одетый в белую форму секты он, обхватив голову обеими руками, из стороны в сторону катался по земле. Рядом с ним находился журавль размером с взрослого человека, который клевал тело упавшего.
— Ай! Стой, стой, стой. Хватит меня клевать. Прекрати же клевать меня. Ещё раз клюнешь, я тебя стукну, — похоже, юноша вывихнул ногу и в данную секунду защищал голову так, словно от этого зависела его жизнь.
— Остановись, тупая птица, — когда Чжу Яо крикнула, этот чрезвычайно агрессивный журавль сразу взмахнул крыльями и подлетел к ней. Журавлик гордо вскрикнул и начал махать крыльями, словно хвастаясь тем, что поймал нарушителя.
Чжу Яо погладила его по шее и, когда тот успокоился, подошла к валявшемуся юноше. Небесный журавль был духовным зверем Первой ступени, так что у него было лишь немного духовного знания. Любой ученик стадии Сущности может справиться с ним, но этот же уклонялся и не отвечал птице, значит, у него не было злых намерений по отношению к обитателям Горы Нефритового Леса.
— Жена! — ляпнул этот человек и с радостным видом подошел к ней. По этому обращению Чжу Яо сразу догадалась о его личности. Кто же ещё это мог быть, как не Ван Сюйчжи?
Со счастливым выражением лица он попытался взять её за руку, но Небесный журавль закричал и преградил ему дорогу. Его длинный клюв в очередной раз попытался войти в контакт с его телом.
— Хватит, глупая птица, — Чжу Яо похлопала журавля. — Я его знаю. Тебе нечего тут делать, иди поиграйся где-нибудь в другом месте.
Журавлик посмотрел на неё, после чего снова перевел взгляд на юношу, а потом взмахнул крыльями и улетел.
— Мелкий сопляк? — если бы не его обращение, то она бы ни за что не поверила, что стоящий перед ней красивый юноша был тем избалованным ребенком. Ван Сюйчжи ошеломленно почесал голову и начал жаловаться:
— Я уже много раз говорил, что у меня есть имя, и зовут меня Ван Сюйчжи.
Чжу Яо оглядела его и рассмеялась.
— Хорошо, хорошо. Мелкий сопляк вырос и даже стал статным юношей, — всего за пять лет, ребенок, ростом ей по грудь, стал выше её на голову. Лицо, некогда напоминавшее пухлую булочку, приобрело острые очертания, словно его грани обтесали мечом. Некогда малыш стал таким красивым мужчиной.
Лицо Вана вспыхнуло красным от её похвалы. Словно что-то вспомнив, он откашлялся и, соблюдая все правила, поклонился ей.
— Приветствую тётушку-наставницу.
— Хороший мальчик! — Чжу Яо привычно протянула руку чтобы погладить его по голове, но, поняв, что из-за его роста делать это стало утомительнее, отдернула руку.
— Ты, маленький хам, не показывался на протяжении пяти лет, так отчего же вдруг решил показаться сегодня?
— Я... Я хотел увидеться, — начал торопливо объяснять Ван Сюйчжи, — но поскольку великий мастер создал вокруг Горы Нефритового Леса барьер, без его одобрения сюда не может попасть ни один человек. Сейчас… Сейчас же я просто летал вокруг, и не ожидал, что мне удастся попасть сюда.
Раз это был барьер, то не удивительно, что количество учеников, посещавших гору, сократилось за пять лет, а все, кто приходил, искали её мастера по поручениям мастера секты. Мастер, похоже, пытался изолировать её, так? Чжу Яо стиснула зубы и почувствовала, что ей нужно поговорить по душам с неким мастером.
— Тётушка-наставница... У тебя всё было в порядке эти несколько лет? — Ван Сюйчжи попытался спросить её. Последние несколько лет, когда он был свободен, то облетал окрестности Горы Нефритового Леса на мече и искал лазейку в барьере, но ничего не выходило.
— Думаю, что тебе лучше называть меня старшей сестрой вместо этого твоего обращения! — Чжу Яо потянула его к большому камню неподалёку и усадила его. Несмотря на то, что она была старше его, она чувствовала, как исчезает её молодость после постоянного обращения: "тетушка-наставница". Она была тем, кто привел его в секту, так что в обращении "старшая сестра" не будет ничего странного. Ван Сюйчжи улыбнулся и послушно ответил ей:
— Старшая сестра Чжу Яо.
— Хороший мальчик! — Чжу Яо снова не удержалась и погладила его по голове. Его волосы, уже изрядно потрепанные Небесным Журавлем, спутались ещё больше. — Расскажи сестренке, как с тренировками? Сам в порядке? Над тобой не издеваются? Если будут, то расскажи мне, я с ними разберусь.
Он покачал головой и послушно ответил:
— Мастер и мои братья относятся ко мне очень хорошо, а в тренировках у меня есть кое-какие успехи. Сейчас я уже достиг парагона Сущности.
— Неплохо, малыш!
В последнем письме он рассказывал, что был на десятом уровне Сущности, но всего за несколько месяцев успел достичь парагона. Значит, следующим шагом будет Фундамент.
Лицо Ван Сюйчжи снова покраснело, и он ещё сильнее засмущался. Чжу Яо и представить себе не могла, что за какие-то пять лет тот испорченный ребенок станет настолько застенчивым. Это ее озадачило.
— Когда планируешь создать Фундамент? — каждый переход на следующую стадию связан с большим риском, так как нужно было использовать всю накопленную в теле духовную энергию для прорыва. Если всё пройдет удачно, то воспаришь в известность, но если провалишься, то минимум упадешь в уровне развития, а максимум — разрушатся духовные жилы и больше не сможешь тренироваться. И чем выше уровень развития, тем становилось сложнее.
Выражение лица Ван Сюйчжи угасло.
— Я планирую подождать в течение нескольких лет и попробую, когда стабилизируюсь на данном этапе.
Чжу Яо кивнула. Это был правильный выбор. Если сравнивать, то шансы на переход от Сущности к Фундаменту были очень высоки, но это не уменьшало число невезучих людей даже среди тех, кто подавал надежды. Только половина людей преуспевала. Затем она кое-что вспомнила и повернулась, чтобы спросить его:
— Ты планируешь использовать пилюли Фундамента?
— Мм, — Сюйчжи кивнул. — Мастер приготовил их ещё два года назад, однако я хотел достичь этого этапа своими силами. Следовательно, во время внутреннего турнира послезавтра, я буду принимать участие в группе Сущности и получу пилюлю Фундамента, если займу место в первой тройке.
Услышав это, Чжу Яо нахмурилась.
— Сестренка Чжу Яо, что случилось? Разве нельзя? — Ван Сюйчжи посчитал, что она переживает за его безопасность и принялся объяснять. — Тебе не стоит беспокоиться. Во время внутреннего турнира проводится лишь отбор представителей нашей секты для участия в великом турнире между сектами. С моим текущим уровнем развития я почти уверен в том, что, как минимум, попаду в первую десятку.
